李娃(70)_高陽_學達書庫

七〇

　　「常州。」

　　「常州？」阿娃的眼睛突然發亮了。

　　吳九郎久經風月，自然看出來她的神色有異，便接口問道：「怎麼？跟常州有何淵源？」

　　阿娃的一雙大眼眨了幾下，微帶稚氣地笑道：「常州不是人文薈萃，財賦之區的好地方嗎？」

　　這有些答非所問，吳九郎只當她嚮往江南，便大談蘇州的文物，杭州的山水，揚州的繁華。阿娃只靜靜地聽著，不時向那姓周的瞟一眼，就像生怕冷落了他似地。

　　當然，絕大部分時間，她在聽吳九郎談他的見聞。他講得十分生動有趣，連在一旁侍候斟酒的侍兒都聽得出神了。

　　但吳九郎卻戛然而出，有意要做成有餘不盡的意味，留下一個讓人想念的印象。「改日再來奉訪吧！」他站起身來，從靴腰中抽出一張「大唐寶鈔」交給身旁的侍兒說：「送你們買朵花戴。」

　　繡春眼尖，已看清那是五貫錢；出手豪闊，不敢怠慢，便嬌滴滴地喊一聲：「都來謝賞！」

　　聽到聲音的侍兒都來了，襝衽相謝。吳九郎矜持地微笑著，內心十分得意。

　　「閉坊還早，何必這麼急著要走？」阿娃看著兩位客人說。

　　「今天不行了，我還有點事要辦；明後天再抽出工夫來看你。」吳九郎一面說，一面移動腳步。

　　「那麼，周郎再坐一會吧。」

　　吳九郎一聽這話，大為詫異。風月場中，有一套鐵定不移的規矩，當著告辭的主客挽留陪客，這算是什麼花樣？

　　就這微一驚愕之間，那姓周的答說：「也好！」然後又對吳九郎說：「吳兄，你先請吧，我再坐一坐。」

　　吳九郎的笑容就此消失得無影無蹤，鐵青著臉，大步跨出門去；滿心的煩惱怨恨，心想有那樣肆無忌憚的娼家，也有那樣麻木不仁的朋友，偏都叫他碰上了，真是倒楣！

　　阿娃卻視如無見，送走吳九郎，回到廳上重新跟那姓周的見禮，細問年齡。

　　「我行三，單名一個佶字。」

　　「由常州來，自然是赴試？」

　　「嗯！」周佶說：「我應『明經科』。」

　　「為什麼不應進士試呢？」

　　「這也是無可奈何。」周佶喝了口酒，意態舒徐地說：「家貧親老，急於通籍；進士太難了，明經的路子寬些。」

　　「噢——」阿娃點點頭，癡癡地看著周佶，覺得他像極了鄭徽，那口音、那副瀟瀟灑灑，彷彿凡事都不在乎的神氣，喚起了她太多的回憶，於是她問說：「周三郎，你可認識鄭徽？」

　　「鄭徽？」周佶極注意地反問：「你是說我們常州鄭刺史的公郎鄭定謨？」

　　「是的，是鄭定謨。」

　　「認識啊！怎麼不認識？」周佶又說：「看樣子，你們是舊交？」

　　「承他看得起我，我們有一段日子相處得很好。」阿娃坦然回答。

　　「可惜，至今生死不明。」

　　阿娃大驚，「怎麼？他沒有回到常州？」

　　「聽說下第回南，途中遇盜，不知下落。」

　　原來周佶指的是這件事，阿娃釋然了。鄭徽冒充賈興的名義，寫信回家，報告遇盜；她曾微有所聞，心想，周佶既是鄭徽的朋友，應該告訴他實話，好讓他放心，便說：「那是誤傳的消息，並無遇盜其事。」

　　果然，周佶立刻表現了欣慰的神情，但也不免困惑，「這誤傳的消息，又是怎麼來的呢？」

　　「那就不知道了。」阿娃說：「他是七月間回去的。」

　　「奇怪！」周佶更困惑了，「他為什麼不在長安『過夏』？那樣熱的天長行回南，太辛苦了。而且，若是準備明年再試，一到家馬上又得動身到長安，豈不是多此一舉？」

　　阿娃苦於不便跟他揭露真相，也找不出一句假話來說，只好舉杯道：「請！」把她的不安掩飾了過去了。

　　周佶飲酒也像鄭徽一樣，喜歡乾杯，一飲而盡，又回敬阿娃一杯，重拾話題，談的仍是鄭徽：「鄭定謨真是沒有打算好，這一回去，父子還不能馬上見面；不巧極了！」

　　「怎麼呢？」阿娃關切地問。

　　「鄭刺史到長安來了。」周佶答道：「一來是『入計』；再則特意要來打聽他兒子的下落。」

　　阿娃不懂什麼叫「入計」？只聽說鄭刺史特意要來打聽他兒子的下落，足見得父子之情很深；這樣看來，鄭徽不幸下第，或者不致於受到他父親的責備。

　　她不便把她心眼的高興說出來，只喜孜孜地又舉起杯子來敬酒。

　　「唉！」周佶卻是顯然不歡，放下杯子，感嘆地說：「定謨不中，文章之道難言矣！我們真替他委屈！」

　　「那是非戰之罪。」阿娃說：「他第一場帖經就被刷了下來。」

　　「原來如此！」周佶的眉眼都舒展了，「我說呢，鄭定謨的詩賦，早有定評；至於策問，更有獨到之處，怎麼會不中？原來經義不熟！這怪不得他，他一向不喜歡此道。」

　　「巴望他下科再來，能夠打通第一道難關。」

　　「對！我們預祝他下科高中。」

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