清官冊(24)_高陽

二四

　　到事後才知道，這本卷子是嘉善蔣廷彥——蔣文卓的堂兄。張我樸跟他並無仇恨，所以蔣廷彥是受了無妄之災；但郭濬恨極了張我樸，便不肯說破真相。

　　「唉！」他這樣嘆息著對蔣廷彥說：「老兄的卷子，我已經中了，張我樸說什麼也不許，硬要我打下來，實在愧對老兄。」

　　「落卷」是本人可以領回來的，上面有郭濬「薦批」，說他「文字錦繡」，可以為證。蔣廷彥對郭濬自然還是感激的，照樣稱「老師」；然而對老師自然也有不滿。

　　「門生實在困惑！老師看老師的卷子，張某人何得妄加干涉。」

　　「張我樸、李振鄴二人，在闈中橫行無忌，自己賣了關節，反而誣別人。」郭濬說道，「即如老兄這本卷子，明明應該高中，他硬說不通。如果我中了老兄的，將來『磨勘』的時候，萬一出了點小毛病，張我樸豈不是就有話說：『是不是，我早說過這本卷子不能中，郭某人不聽，不是有關節，何必如此？』那一來不但我的老命不保，老兄的身家亦大有關係。所以我寧願隱忍。總而言之，言而總之一句話，老兄的事壞在張我樸手裡。他跟李振鄴倆，簡直不是人；李振鄴有個好得可以贈妾的朋友叫張漢，文字也還過得去，而且李振鄴還送了他關節，結果也是不中——」

　　「這門生又不明白了，既然如此，張某又何以不中。」蔣廷彥插嘴相問。

　　「哼！」郭浚冷笑，「誰曉得他們有何不共戴天之仇？李振鄴送他的那個關節，是個圈套；正好找著了，把他打下去！」

　　「這兩個惡賊！」蔣廷彥咬牙切齒地。「門生無論如何，饒不過他們！」

　　等發榜出來，四千餘名應試的生員，取中的只有兩百零六名，自是歡喜的少，嗟怨的多，照例落第的會頓足痛罵「主司無眼」，及第的無非僥倖。而這一闈也確有疑問，平素有名不通的人，居然中了，這是什麼道理？

　　外面已經在懷疑了，而李振鄴、張我樸二人，竟似一無顧忌；酒酣耳熱之際，公然告訴人家：某某人中了，是我的力量；某某人根本不通，因為平日有交情，我中了他一個副榜。於是有個杭州的貢生，素行不端的張繡虎，打算著敲一筆竹槓；找到一個熟識的吏科給事中，而又是這一科房官的陸貽吉，託他轉言，叫李、張二人拿錢出來，不然要他們的好看。

　　陸貽吉不肯管這閒事，張繡虎便直接上門勒索，敲詐了一千二百兩銀子；他有恃無恐的憑證是，張漢和蔣文卓所寫的兩分「揭帖」。原來說好，花錢可以無事，結果揭帖還是貼了出來。

　　這種揭發陰私的揭帖，俗名「無頭榜」，照例不具姓名；但個中人則無不知出於張、蔣二人之手。除了闈區實貼以外，還分送科道衙門，希望查辦。

　　蔣文卓寫的揭帖，未出大門，就有麻煩，他把張繡虎敲詐李振鄴、張我樸的情節，敘在裡面，用意是要證明李、張二人「賊膽心虛」；又說那一千二百兩銀子，是給吏科給事中陸貽吉過付，這一點自是大謬不然。

　　陸貽吉的消息很靈通，得知此事，勃然大怒，趕到蔣文卓所住的客店中，厲聲詰責。蔣文卓知道自己錯了，連聲賠罪以外，立即把陸貽吉的名字刪掉。一場糾紛，本已告一段落，但陸貽吉內心頗為不安，認為還須採取一種什麼措施，以防後患。

　　於是他跟他的同事，刑科給事中任克溥說：「今年科場，弊端叢生，一個姓蔣，一個姓張的、寫揭帖揭發，這倒也罷了；那知道把我的名字，無端牽涉了進去，真正豈有此理！我要自己上疏，糾舉這件事。」

　　話是這樣說，他自己可能也有顧忌，所以舉棋不定，始終未見他上疏。任克溥的心思卻是大為活動了——前明遺留以來的「南北之爭」，依然未消；北以山東大老為首，南由江浙大臣領導；任克溥受了馮銓和劉正宗的指使，久已想「荼毒南士」，得此機會，自然不肯放過。不過江南籍的幾名大學士和部院大臣，也不是好惹的；因而任克溥猶不免觀望。

　　就在這時候，皇帝在南海子召見漢大臣及給事中、御史等言官，很嚴厲地面諭須各盡職掌，不得徇私包庇。任克溥一想，趁個風頭上，正該奮力一擊，於是十月十六日上了一道奏疏，嚴劾北闈弊端，以蔣文卓和張漢所投送的揭帖為憑，並舉陸貽吉作證。

　　此疏一上，皇帝大怒，傳旨拿捕奏疏中指明的人犯，由吏部及都審院會審。

　　結果審實有五名房官賣了關節，他們是李振鄴、張我樸、蔡元禧、項紹芳，還有一個就是陸貽吉。舉人賄通有據，亦有兩人。奉旨：「俱著立斬，家產籍沒；父母兄弟妻子俱流徙尚陽堡。」主考曹本榮、宋之繩亦交部議處。

　　這不過是北闈弊案的開端，吏部尚書王永吉，蓄意要興大獄；於是靈秀手中的一張單子，便成了極重要的證據。

　　此是李振鄴的疏忽，當他用藍筆親寫二十五個人的關節，囑咐靈秀去「摸索」以後，原該將單子收回銷毀，而竟忘卻其事，偏偏靈秀又拿給他的同事馮元看，李振鄴御下無恩，馮元久已懷恨在心；這張關節單子如至寶，想用來威脅李振鄴。不知如何，王永吉也聽說有這樣一張單子，因而向滿洲籍的大學士圖海，和滿缺的吏部尚書科爾坤建議，據此追查關節。

　　「什麼叫關節？」來自關外的圖海，始終還不明白。

　　於是王永吉掀髯抵掌，把什麼叫關節，如何使用，怎樣不易為人所發覺，以及如何付款？原原本本地講解了一遍。

　　「這就有疑問了。譬如，我向你買關節，先付一半；等中了以後，那一半不付，你又奈我何？」

　　「怎樣無奈何？」王永吉答道：「買關節的人有借據在別人手裡。」

　　「這又有疑問的了，倘或不中，這一半自然不付；而執有借據的考官，告到當官打錢債官司，不中的那人，豈不吃虧。」

　　「不要緊，借據有個寫法，具名是『新科舉人』某某，既然不中，便不是新科舉人，不問可知，借據無效。」

　　「啊——！」圖海大搖其頭，「南蠻子真狡猾！」

　　有了這句話，便是被說動了，主張嚴辦；王永吉得此支持，大為高興，把馮元找來，好言問道：「你把那張單子拿出來，將來一定有賞。不要緊，凡事有我作主！」

　　呈上單子，調原卷核對，李振鄴所賣出的關節，第一名叫做陸慶曾，捉拿到案一問，陸慶曾承認有此事，但關節不是買的，是李振鄴所送：因為他曾醫好了李振鄴的病，藉此以為酬報。

　　不管是買是送，總是關節，陸慶曾當然被逮下獄。再調第二名的卷子一看，王永吉的神色大變！

　　「圖中堂！」王永吉囁嚅著說，「我，我要迴避！」

　　「怎麼回事？」

　　「唉！」王永吉長嘆，「家門不幸，有此不肖子。真正是無從說起了！」

　　「到底怎麼回事？」圖海性子急，「請你明說。」

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