清官冊(43)_高陽

四三

　　「你在蘇州，不必預備什麼！」皇帝說道，「今天已經十月二十了，我得在年前趕回京去；明天就由揚州、儀徵直赴江寧。回京的時候，再看情形；如果能到蘇州走一走，也不必預備，更不可騷擾百姓。」

　　「是！」湯斌萬分欣慰，「臣仰體聖意，務絕紛華，力求儉樸，已飭臣屬下，唯以一片實心，上答至知。」

　　「這才是！」皇帝說道，「你就回蘇州吧，略為料理料理公事，趕到江寧等我，河工上的事，我要好好問一問他們。」

　　「是！」湯斌退出行宮，隨即上船，解纜向蘇州而去。

　　回到蘇州，忽然接得鎮江知府專差飛報，御駕行程改變了計劃。皇帝原來由運河南下，與揚州由長江折而往西；這一夜泊舟儀徵，忽然西北風大起，往江寧是逆風，往蘇州則是順風，所以臨時決定，揚帆而東。

　　於是乘沙船啓程，第二天一早到了鎮江，幸金山寺盤桓了一整天，當夜開船；沿運河往東南走，過丹陽、常州、無錫，都未停留，順風順水，一晝夜走了三百六十餘里，在滸墅關泊舟。湯斌和王新命，都趕到船上謁見。

　　「不想在這裡又見面。」皇帝笑道，「冬風得便，讓我能一覽靈巖、虎邱之勝。」

　　「是！」湯斌這時不能不實說了，「臣死罪，不曾預備蹕道。」

　　「喔！」皇帝一時不知道說什麼好。

　　「督臣原曾擬修治蹕道，臣以需拆除民居數千，而且日子上也來不及，故而不曾預備。臣請罪！」

　　「請什麼罪！」皇帝十分欣慰地說：「你幹得好！這才是我的意思。」

　　王新命一聽這話，暗叫一聲：好險！如果不是湯斌阻止，一定大拂聖意；而老百姓更要唾罵，搞得兩面不討好，非丟官不可。

　　「你們回去吧！明天我騎馬到蘇州。」

　　皇帝善於騎射，捨舟策馬，迎著晨曦，由閶門入蘇州；老百姓夾道跪香，而街道太狹，以致御駕不易通過，彈壓的差役兵丁，不斷拿皮鞭子抽打叱喝，皇帝大為不忍；一面阻止，一面下了馬步行，傳旨：百姓不必跪接。

　　蘇州的百姓，興奮若狂；從古以來，正統之君曾巡幸江南的，數不出幾位，民間不斷提起的，是「正德皇帝下江南」，名為「親征寧王宸濠」，其實是任性來玩一趟，一路騷擾，無所不為，以至於有幼婦少女的人家，無不是白晝閉門，夜不安枕。這一次聽說皇帝南巡，雖知道不會成為明武宗第二，但天威不測，又聽說江南總督有拆民居、闢蹕道的主張，但是由新任湯巡撫壓了下去，到底不知道皇帝的意向如何？萬一龍顏震怒，總是百姓遭殃，所以跪香之際，還懷著惴惴不安的心情。

　　現在看皇帝是這樣和顏悅色，好得令人不能相信；然而不信亦不可，事實擺在那裡，皇帝的欣悅的笑容是裝不出來的，就算能裝得出來，也教人感激涕零；想想七品官兒的縣大老爺是如何威風，就知道皇帝的笑容多麼寶貴了。

　　皇帝是真的高興，因為他此來就是要收服民心；而民心向背，已經非常清楚了。他在想，如果不是湯斌堅持不拆民居，那麼他今天到蘇州來，就絕不會受到這樣的愛戴；即令自己有愛民之，依然不能為百姓所了解。照這樣說起來，湯斌實在應該獎勵，應該重用。

　　於是，皇帝特賜湯斌御書狐裘的蟒袍、美酒；並撤御饌命太監送到巡撫衙門。

　　等皇帝巡幸了拙政園、瑞光寺，駐蹕織造衙門；第二天啓駕，又命湯斌隨扈至江寧。

　　在御舟中召見，除了垂詢江蘇的政務以外，皇帝還問起幾個人，第一個是蘇州織造曹寅。

　　「臣到任未幾，與曹寅只見過一面，所知不深。」湯斌據實回奏：「聽人說起，曹寅居官，頗能實心效力，對地方亦沒有什麼騷擾，平時頗好翰墨，結交的名士甚多。」

　　結交名士，原就是皇帝交付曹寅的任務之一，因而皇帝又問：「蘇州的名士，可是跟曹寅常有往來？他們的感情怎麼樣？」

　　「臣對此並無所知，不敢妄奏。」

　　皇帝點點頭，嘉許湯斌肯說實話。「熊賜履呢？」皇帝問道：「近況如何？」

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