清官冊(48)_高陽

四八

　　湯斌看到郭琇的手本，開中門親自迎接，一見面就說：「老兄的毅力決心，可佩之至。我一定要奏報朝廷，特予褒獎。」

　　「多謝大人成全之德。」郭琇深深下拜。「郭琇能夠無忝所生，都出大人之賜。能容我補過贖罪，已經感激不盡，何敢再邀褒獎？我今天來見大人，一則是覆命，二則是有所報答。」

　　「不敢，不敢！請坐了細談。」湯斌猜想郭琇的所謂「報答」，一定是對地方的興革，有所建議，所以欣然接待。

　　郭琇倒是有一番建議，但與地方政事無關，「這一個月裡，我不斷想到，廉吏易為亦不易為；遇到大人這樣的長官，做一個廉吏不難。推己及人，大人許我為廉吏，朝廷可許大人做清官？我不能不關心。」

　　「多謝厚愛。」湯斌答道，「聖主在上，沒有不能做清官的道理。我望六之年，捧檄復出，正因為時逢明主，是大有可為之時。老兄這話，我倒真要請教。」

　　「聖主在上，僉壬在側。大人可許我直言，可容我畢詞？」

　　「當然，儘管請。」

　　「前任余撫臺與大人同榜，但知其人之深，大人恐不如我——」

　　郭琇從余國柱談起，談到權臣明珠；余國柱在江蘇的搜括，為明珠所授意。此外則皇帝寵信的南書房翰林高士奇；熊賜履的門生、顧炎武的外甥徐乾學，攬權索賄，一時有「四方玉帛歸東海，萬國金珠貢淡人」的口號，「東海」是徐氏的郡望，淡人則是高士奇的別號，由此兩句口號，可以想見其中的卑鄙齷齪。舉世滔滔，眾濁獨清，便成為反常的現象；因此，郭琇提出兩個疑問：第一、朝中用事的大老，能不能容湯斌一塵不染？第二、倘或開口索賄，湯斌如何應付？

　　「我報答大人者，即是提醒大人這兩句話。」郭琇說道：「大人不曾體會得貪瀆之心，不知此輩的險惡；江蘇膏腴之地，為此輩的利藪，豈肯容大人在此做清官？如果所欲不遂，一定設法排擠大人去位。聖主在上，固然不錯，但耳目畢竟有限，難免不受蒙蔽。這一層，大人可曾想過？」

　　湯斌靜靜聽完，久久不答；躊躇又躊躇，才慢吞吞地答道：「蒙老兄如此厚愛，論理料事又是如此透徹，我就跟老兄實說了吧，最近有人來跟我說，我奏報康熙十八年至二十二年積欠的錢糧，改為分年帶徵；睢寧、沐陽、邳州、泰州，以及西淮、揚州、徐州等地水災，豁免前兩年的欠賦，減了本年的新課，都靠明相國的力量，江蘇百姓，宜有報答，他們要我四十萬。」

　　「如何！」郭琇拍著大腿，「大人如何答覆？」

　　「我能答覆他什麼？唯有置之不理。」

　　「這絕不是辦法。」郭琇說道：「我有句話，不知道能不能說？」

　　「你說！」

　　「我與在籍紳士也曾談過，幾乎異口同聲，不願大人為難。」郭琇很謹慎地說，「大人如果不便出面，儘可不聞不問。」

　　這話說得語氣曖昧，湯斌一時不解，細想一想有些明白了；他當然知道老百姓的愛戴，巴不得他長生不老，一輩子當江蘇巡撫，所謂「不願大人為難」自是意指朝中有人索賄，由地方來應付；這應付無非是湊成一筆巨數，填京朝大官的貪壑。這話如果明說，知道他絕不能同意，郭琇所說的「儘可不聞不問」，正就是此意。

　　想是想明白了，總有些令人不信。前明好官獲罪要錢來折贖，部民醵金相援，如他老師孫奇逢救左光斗的故事，已經難能可貴；地方百姓湊錢來替長官行賄，那可以說是千古創聞，而況數目又如是之鉅！

　　這樣想著，覺得表示態度，亦屬多餘，便即笑道：「老兄一月之前方自洗堂廡，如何又管此閒事！」

　　這一說，郭琇就無法再往下談了，但心跡不能不表明，「大人，」他說，「若非與大人有關，我何苦管閒事？」

　　「盛情可感！」湯斌說道：「但望與我一樣堅持，就是愛我了。」

　　「謹遵臺命！」

　　郭琇果然言而有信，等吳江的紳士，得到風聲，與蘇州方面聯絡，有了成議，來見郭琇，請他代為稟達巡撫時，郭琇婉言拒絕，與朝中貪官，絕不妥協。

　　郭琇那裡碰了釘子，蘇州知縣劉滋才那裡亦碰了釘子，大家還不死心，居鄉的紳士以曾任大學士的宋德宜為首，聚會商議，決定請藩司章欽文出面，七府一州共湊四十萬銀子交給他轉送余國柱。

　　茲事體大，章欽文不敢擅自作主，特地去見湯斌，用江蘇紳民，只為求得湯斌無事，可以為民造福，所以送這筆錢是為自己打算，與湯斌無干之類的話，希望打動他。那知湯斌一點水都潑不進去。

　　「此事有三不可，蠲賦出於天恩，如今變成江蘇百姓不得實惠，似乎皇上口惠而實不至，一不可。我生平自矢，不以一己富貴榮辱而降志，現在等於買官來做，良心何安？二不可。現在他要四十萬，給了他了，將來要四百萬，又將如何？三不可。因此，不但我不能理他，你們亦不能理他，否則造成陋規，害苦了百姓，我必指名嚴參。」

　　這一來，沒有一個人敢再管這件事。余國柱派來的人的失望，自然可想而知。

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