水龍吟(30)_高陽

三〇

　　「是。」

　　「守備管大營糧餉，也可以充任參將、游擊的中軍官。不過，中軍管軍政——」驛丞笑笑不再說下去了。

　　彭華心知，他是笑他妄想，初涉軍伍，何能處理軍政？但他另有想法：「我打算請勒大人派我到他那裏，替他打打雜，跟他學點東西。」彭華問道，「羅思舉為人好相與不？」

　　「當然好相與，不然怎會有人肯跟他一起拚命。」驛丞問說，「閣下跟勒大人很熟？」

　　「熟也不算熟，不過曾經有人替我引見過。」彭華不願提和珅的名字，只說能夠跟經略大臣勒保見得上面的原因，「這回我是上命差遣，有東西要面呈勒大人。」

　　原來彭華早就呈文兵部請求分發四川。用兵之地，求才孔亟，自然一請一個准。兵部武選司的司官，以前到軍機處跟和珅同事時，彭華曾經照應過他，此時投桃報李，附帶替他找了個臨時的差使——皇帝賞賜勒保的一對大荷包，一隻白玉班指，交彭華帶到四川。這一來有盤纏可領，猶其餘事，最難得的是得以「馳驛」，六千里迢迢長途，一切不用費心。不過，既算專差，不能耽擱，此所以他連想到通州跟吳卿憐去辭行，亦未能如願。

　　「勒大人前一陣子駐梁山，聽說要移駐達州，等我替你去打聽一下。」

　　驛丞很熱心，親自出馬打聽勒保的行蹤，果然，已經移駐達州了。

　　「達州在東鄉以西，那裏的路很難走，而且地方不安靖。我看，」驛丞沉吟了一會說，「只有通知大營，請勒大人派人來接。」

　　「那不大好吧？」彭華躊躇著，他說，「還沒有見著勒大人，先就麻煩他。」

　　「不然！」驛丞問道，「我看閣下帶著一個黃布包裹，那裏面是什麼東西？」

　　「是皇上賞勒大人的一對大荷包，一個白玉班指。」

　　「那閣下就是欽差囉！」驛丞很起勁地說，「皇上賞的東西，萬一叫人給搶走了，別說你擔不起責任，勒大人還會怪你大意，聽我的話沒有錯，請大營派人來接。」

　　「此地到達州三天路程。」驛丞建議，「你自己寫封信給勒大人，我託人替你到大營投遞，大概六七天就有人來接你了。」

　　彭華如言照辦。他一直在和珅身邊，達官貴人的八行書，不知看過多少，書信款式及措詞，頗為內行。這封信寫得言簡意賅，極其得體。驛丞看完，讚不絕口，隨即封好，託一個很老成的驛差，遞到達州大營。

　　彭華對此驛丞的熱心非常感激，加以見多識廣，言語麻利，十分投緣，便有意結交這個朋友，行篋中帶了許多小件的珍玩，都是和珅平時隨手給的，當下開箱子找出兩樣禮物，拿塊繡花袱子包一包，親自去送驛丞。

　　「承老哥種種費心，感激不盡。一點小東西，聊表微意。」

　　「不敢當，不敢當。」

　　話是這麼說，仍舊將包袱解了開來，先看一個猩紅色的絲絨小盒，裏面是金光閃亮的一隻錶，便即正色說道：「太貴重了！不敢領。」

　　上來就碰了個軟釘子，彭華心想就萍水相逢的交情來說，確是太貴重了，只有說了實話，才可望他能夠接受。

　　「實不相瞞，這隻打簧錶，在你看或許貴重了一點，可是我說句放肆的話，這樣的錶，我有三隻。老實奉告吧，我原是和中堂身邊的人。」

　　「和中堂？就是今年正月裏出事的和中堂？」

　　「是。」彭華又說，「你不必客氣，而且這也不是什麼不義之物，都是他自己給我的，來路非常清白。」說著拿起錶，撥動機鈕，將錶湊近驛丞耳際，只聽清脆嘹亮地先打三下，再打一下，又打五下，「此刻是三點一刻加五分，申正一刻過了。」

　　驛丞愛不忍釋，終於收了下來，接著檢視另一樣禮，一個長形皮套，兩截尺許長的木棍，不識其物，只是把玩猜測。

　　「這是一支手杖。」彭華將兩截木棍接上一起，轉了一下，有個搭襻扣住，成了整體，「雖是濟勝之具，可也是防身利器。咱們來試一試。」

　　「怎麼試法？」

　　「偽裝我拿手杖揍你，當頭砸了下來，你一定奪我的手杖，以便反擊。是不是？」

　　「是，應該是這樣。」

　　「好了我動手了，你可要玩兒真的！」

　　「是了。」

　　彭華舉杖相擊，驛丞抓住了不放手，彭華想奪奪不回，便往右一扭，把子跟手杖分開了，只見銀光閃閃，是一把三角形帶著血槽的鋒利短劍。

　　驛丞對這支「手杖劍」異常欣賞，喜色滿面，沒口稱謝；但接著卻出現非常為難的神情，似乎有話非說不可，而又羞於出口似的。

　　彭華自然看得出來，便即說道：「我們一見如故，又多蒙你當我自己人看待，有何見教，何須顧忌。」

　　「我顧忌的是，怕人笑我自己忘了自己是什麼東西，妄想高攀——」

　　「言重、言重！」彭華搶著打斷他的話，「高攀二字，請你收回。」

　　「既然如此，我也就顧不得什麼叫『羞恥之心，人皆有之』了。朋友投緣，願意禍福相共，總想另結一重因緣。你說，你是不是這麼個想法？」

　　這一說，彭華自然明白了，而且也很願意，看那驛丞約莫四十上下年紀，比自己大得很多，便叫一聲：「大哥，『固所願也，不敢請耳！』我們收起『老兄』、『閣下』的客套，揀日不如撞日，今天就換個帖。」

　　「老弟！」驛丞作個揖說，「你是五品守備，我是未入流的驛丞，我又癡長幾歲，承你叫聲大哥，在我等於榮宗耀祖的喜事。不過，人情澆薄，難免會有人笑我，所以承老弟看得起我，敬謹從命，不過，最好不必讓旁人知道。人之相知，貴相知心，只要你我自己知道，情同骨肉就夠了。你說呢？」

　　是這樣的一種態度，越使得彭華覺得，官是未入流，人品是「一品」，因而一面還禮，一面恭恭敬敬地答說：「我聽大哥的吩咐。」

　　於是驛丞去找來兩張紅紙，自己先提筆寫了一張「趙士奇，湖北施南府恩施縣人，乾隆二十七年壬午八月初二辰時生」；下面是父某某、祖某某，世代務農，家世清白，寫完交了給彭華。

　　彭華照他的格式，也親自寫了一張，交給趙士奇，作為「換帖」。趙士奇又關照，在稠人廣眾之間，仍照官稱，私下才敘異姓手足之誼。不過彭華仍舊將他的兩名隨從喚了來，當面交代，要稱趙士奇為「趙大爺」。

　　這天晚上，趙士奇覓來一罎瀘州老窖的大麯，用冬蟲夏草燉了一隻肥雞款待盟弟。酒逢知己，無話不談。「老弟，」趙士奇忽然問道，「我倒想起來了，你怎麼說羅思舉以岳鵬舉自期，不怕犯忌諱。什麼忌諱？」

　　「雍正年間，有人投書岳大將軍鍾琪，說他是岳武穆之後，應該反金人同族的清朝。所以自己取一個跟岳武穆相同的號，不怕犯忌諱？」

　　「你說得也有道理，不過，至少現在不會；功高震主，才會有人想打擊他。羅思舉離這四個字，還遠得很。倒是有一層，不能不替他擔心，萬一將來出了事，請老弟量力而為，幫幫他的忙。」

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