水龍吟(31)_高陽

三一

　　「喔，什麼事？」

　　「羅思舉當年劫富濟貧，在湖北、四川兩省，不少縣分懸紅緝拿。如今他在鋒頭，就知道他底細的，也不敢冒昧行事；不過『人無千日好、花無百日紅』，倘或失勢，譬如吃了個大敗仗，統兵大員把責任推在他身上，一本參到朝廷，革職查辦，那時牆倒眾人推，一定會有人翻他的老賬。老弟如果得意到能夠單銜上奏摺，務必救他一救。」

　　「是，是，大哥用不著交代，我也會這麼做。就怕我到不了專摺言事的分上，辜負了大哥的期許。」

　　「你一定會。二弟，我別無所長，對於風鑒一道，自己倒還信得過。」

　　「那麼，大哥，我倒要率直相問了。我見過的大官不少，大哥書讀得不錯，經驗見識比一般的大官都強，何以會屈居下僚？」

　　「我的八字不好。四十五歲以後有一步運，或許——」趙士奇笑一笑說，「或許就應在二弟你身上。」

　　「禍福同當。等我一到達州，見了勒大人，行止一定，我就替大哥想辦法。」

　　「不！不！時機未到，不必強求。」趙士奇又說，「其實若論做事，我這個芝麻綠豆官的驛丞，著實可有作為，上個月本縣的大老爺要保我升巡檢，我辭掉了。」

　　正在談著，驛卒送進來一張上一站傳來的「滾單」。趙士奇接到手裏一看，頓時笑逐顏開，舉杯便飲。

　　「保駕的來了。劉青天明天中午經過這裏到達州，你跟他一起走，萬無一失。」說著，趙士奇將手裏的「滾單」遞了給彭華看。

　　原來所謂「滾單」是州縣傳遞達官貴人過境的通知，也是州縣辦差的依據，上一個州縣通知下一個州縣，達官貴人的職銜姓名，隨員幾多，有無眷屬，多少行李，要準備多少車馬伕子。如果只是過境「打尖」，看情形或是備酒席，或是送路菜，負擔較輕；倘或留宿，還得預備「公館」，那就很費事了。

　　彭華隨和珅出差多次，滾單也見得多了，通常都是長長一大篇：「和中堂，海菜席一桌」，接下來是「上席」多少桌；「便飯」多少桌；或者「一品鍋」多少個。要車馬、要伕子，三五十不足為奇。尤其是回京覆命，各省督撫皆有餽獻，輜重特重，要的人馬更多。

　　但這張滾單在彭華卻是初見，只簡簡單單寫了幾行字：「忠州劉大人明日中午經貴處赴達州大營，只攜一僕，請備馬兩匹，不必備飯，更不必迎送。」

　　「真正一清如水，可敬之至。」彭華又說，「這張滾單，應該送到縣衙門，怎麼直接送到這裏？」

　　「向例是前一驛遞送下一驛，再呈縣大老爺。」趙士奇起身說道，「我到縣裏去一趟，馬上回來，你請寬飲。」

　　「你請，你請！」

　　趙士奇去了不到半個時辰，便即回轉：「縣大老爺交代：『劉青天心口如一，聲明不吃飯，不迎送，我就樂得省事了。不過你要替他找兩匹好馬。』這是他不用交代，我也知道的事。腳程快的馬，只有三匹，一匹留給你。貴介只好我另外派人陪了到達州，也不過差一天、半天的工夫。」

　　「費心，費心，不過跟我的那兩個人，到了達州，怎麼找我呢？」

　　「你在達州驛站留話好了。」

　　＊＊＊

　　第二天上午，趙士奇一直陪著彭華閒話，他像小孩新得了一樣玩具似的，不時將彭華送他的那隻打簧錶取出來撥動機紐，湊近耳際聽報時。聽到十點三刻時，突然聽得廄中群馬長嘶，趙士奇便說：「來了！」

　　「是劉青天？」

　　「是的，驛馬已經聽見鸞鈴響了。」

　　彭華側耳靜聽，過了一會，方聽得驛馬的鸞鈴，琅琅作響，便即問道：「是在這裏下馬？」

　　「是啊，他換了馬就走，我該去照應。」

　　「我陪你去接他。」

　　「老弟！」趙士奇鄭重其事地叮囑，「回頭當著劉青天，你可千萬記得，管我叫趙驛丞。」

　　彭華點點頭，跟著趙士奇在驛館門口等待。「大哥，」他問，「劉青天多大年紀？」

　　「五十不到，不過辛勞過度，鬚眉全白了。」

　　「他光是直隸州？」

　　「加了知府銜的。」

　　直隸州知州跟守備都是正五品，不過武官的品秩不值錢。而加銜知府又變成從四品，所以彭華說道：「我也應該稱他劉大人。」

　　其時鸞鈴越來越響，黃沙塵頭中來了兩匹馬，直到驛館門前停住，趙士奇急忙上前，拉住嚼環，叫一聲：「劉大人到來得早。」

　　「不然還要早，路上出了個小小意外。」劉清下了馬，回頭看著他的艱難下鞍，面現痛楚的跟班說：「他那匹馬性氣不馴，把小尤兒從馬背上掀了下來，傷了腿，得勞你駕，找個傷科替他治一治。」

　　「有，有！你老先裏頭請。喔，」趙士奇回頭看著彭華說，「我給劉大人引見一位遠客，這是分發到勒大人大營來的彭守備。」

　　「劉大人！」彭華屈膝請了個安。

　　「不敢當，不敢當！」劉清還了個禮。

　　到得驛館堂屋，趙士奇忙著喚人招呼受了傷的小尤；劉清負手在簷下看著，神情顯得相當關切。

　　這給了彭華一個打量劉清的機會，只見他穿一身粗布行裝，腳下是一雙破舊的皂靴，但頭上卻很輝煌，藍頂後面拖著一條色彩鮮明的花翎。再看到小尤，細皮白肉、面目俊俏，與劉清的白頭黑面，成了個很不調和的對比。

　　彭華恍然大悟，照劉清的清廉，且又在前方，當然不會接眷到任，拖個家累；更不會像那些「吃空」的營官，公然挾妓飲酒、通宵作樂，那就只好置個孌童，以備不時之需了。

　　忙過一陣，趙士奇才能來招待賓客，坐定以後，他首先為本縣縣官致意，說完全遵照劉清的吩咐，但特別交代預備好馬，即此便是聊盡東道主微意。

　　「士奇，」劉清說道，「如今得改一改了，馬只要一匹，我騎；小尤兒腿傷不能騎馬，勞你駕，替他找一輛車。」

　　「小事，小事，我一定找一輛妥當的好車。」

　　「士奇，我把話說在前面。」劉清一本正經地，「驛站有馬無車，要車都到民間去找，只給『官價』，心狠的連官價都不給，硬是抓差。你不是那種人，不過官價實在太少了，這也是教匪能夠裹脅百姓的原因之一。此刻你給我找車，照市給價，講好了我自己給。」他拍一拍置在他座椅旁邊的一個褡褳袋，「我帶得足夠的盤纏，回頭找個小館子，我請你跟彭大哥喝一盅。」

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