水龍吟(50)_高陽

五〇

　　「這個人我聽說過，似乎不如羅思舉。如今餉項也很困難，不能說都是鄉勇就一樣看待，要看他們戰績而定。」

　　「桂涵的才具，決不在羅思舉之下。倘蒙大帥獎勵，改編為官軍，卑職包他一定大有作為。否則同為鄉勇，待遇不一，相形之下桂涵如何帶兵？人才可惜，請大帥格外成全。」

　　勒保沉吟了一會問說：「他有多少人？」

　　「跟羅思舉差不多，不足三千，總也有兩千五六。」

　　「都能打嗎？」

　　「鄉勇不能都像傅重庵的『飛隊』，總不免有老弱。即便是傅重庵的『飛隊』，也是多年汰弱留強，五六千人之中，才練成一千人。」

　　傅重庵單名鼐，原籍浙江紹興；先世從清初就是兵部的書辦，所以占籍順天府宛平縣。傅鼐生有大志，世襲的書辦，衣食無憂，遇到大征伐，一場軍費報銷辦下來，便足以發財，但他不屑於此。乾隆末年，捐了個府經歷，分發雲南，以勞績擢升為知縣，是雲南官場中有名的能員。

　　乾隆末年，福康安當雲貴總督，很賞識傅鼐。不久貴州、湖南苗亂，福康安受命專征，特地將傅鼐調到湖南大營，專司糧餉運補，積功升為同知，並賜花翎。嘉慶元年，實授湘西鳳凰廳同知，地當苗疆，繁劇難治，而傅鼐應付裕如。及至川楚教匪作亂，平苗的大軍移征湖北。投降的苗子，乘機提出「苗地歸苗」的要求。湖南大吏採取安撫的態度，打算奏請朝廷，准如所請。但傅鼐堅持不可，他的理由是：「習知苗性，愈撫愈驕，後患無窮。」

　　然則不撫又如何呢？傅鼐的策略是周旋到底，招集流亡、組織鄉團，擇要害之地構築碉堡，有哨臺、有炮臺，邊牆相接一百餘里，儼然當年防胡的長城。每當哨臺有警，婦女牲畜，盡皆歸堡，鄉團在炮臺掩護之下，在牆堡外力戰，如是三年，可以改守為攻了，以擒獲苗酋吳陳受之功，升為知府，仍留原任。

　　傅鼐治苗專用「鵰剿法」，所謂「鵰剿」，如鷹隼之在空中盤旋觀察，看準了目標，突然下擊。因為苗子良莠不齊，鋤莠安良，非用此法，不能避免玉石俱焚之失。不過「鵰剿」的前提是要練「鵰」。他師苗子善走山路、從暗擊明之所長，來訓練士卒，每經一戰，嚴加淘汰，由數千人中選拔出一千人，也就是一千頭「雕」，所以號稱「飛隊」，能夠人自為戰，亦能「合千為一」，行軍時雖大風雨不亂行列；遇到任何觸目而能令人動心的情況，譬如美女、金銀，決不會去看第二眼。

　　「我當然不會希望四川的鄉勇，能像傅重庵的飛隊，不過不能打仗，留之無益。」勒保做了個決定，「羅思舉跟桂涵各立一營，人數不能超過兩千；請你做改編委員，汰弱留強，由你負全責。」

　　「是。」

　　「羅思舉跟桂涵不在一處，我看我把桂涵調回來，集中在一起，改編比較方便。你看如何？」

　　「那再好不過。」劉清答說，「羅思舉、桂涵是小同鄉，他們的部下有的跟羅思舉熟，有的跟桂涵的關係深，趁此機會調換，各得其所，是件極好的事。」

　　於是劉清復回羅思舉的防區，傳達了命令。「汰弱留強，我早有此意。」羅思舉說，「不過淘汰下來的鄉勇，如何好好安置，能讓他們各安生計，不能不有個妥當的籌畫。劉大哥，這一層你想過沒有？」

　　「我想過，還沒有想好，要跟你商量。資遣回鄉，有限的幾個錢，花光了怎麼辦？」

　　「是啊！我擔心的就是這一層。花光了流為匪類，那不等於官逼民反？」羅思舉沉吟了一下說，「資遣的銀子，最好不要發給他們，能集中起來辦一樣什麼事業，讓大家都有飯吃才好。」

　　「好主意。」劉清突然想到，「明朝秦良玉的部下，在京城裏設廠紡棉花，糧餉得以自給自足。咱們也不妨在這上頭，打打主意。」

　　「他們紡出來的棉花，賣給什麼人？」

　　「賣給兵部製棉衣，發給京營士兵。」

　　「對！」羅思舉立即有了計較，「咱們也挑一樣生意，做出來的東西，能賣給糧臺的，不就有了可靠的主顧了嗎？」

　　「說得是。不過也不一定靠糧臺，局勢慢慢安定下來，運銷到外省也行。等我找幾位做大生意的朋友，總能籌畫出一個好辦法。」

　　「好！我們就此說定了，汰弱留強，歸我來辦，一定符合勒大帥的要求；如何善後，劉大哥，就是你的事了。」

　　「一言為定。」劉清突然問道，「彭守備呢？咱們找他來談談。」

　　「算了，別掃他的興了。」

　　原來羅思舉的防區與德楞泰所轄的一支旗營接壤，都在嘉陵江邊。彭華與旗營武官都來自京師，氣味相投，結成好友。這一回馬蹄崗大捷，獎賞一個月恩餉，加上自賊營中的所得，無不腰纏累累，妓船聞風而至，生涯鼎盛，入夜笙歌嗷嘈，猜拳賭酒，燈火通明，直至破曉，江上明月，黯然失色。彭華亦幾乎每天晚上，都應邀在此作樂。起初不過逢場作戲，頗能自制，午夜之前，一定騎馬歸營，但自從結識了魏祿官，漸改常度，由流連忘返以至於停眠整宿了。

　　這魏祿官來自成都府金堂縣，據說是乾隆末年名震京師的秦腔名伶魏長生的姪孫女，今年十七歲，生得十分娟秀；最難得的是身上找不出一點風塵氣息，頗有落落寡合的味道。武夫好喧囂，不能欣賞魏祿官的文靜，但卻對了彭華的勁。魏祿官亦是情有獨鍾，稠人廣眾之中，只要彭華偶爾回顧，一定會發現那雙剪水雙瞳，脈脈含情地注視著他。

　　因此，他們每每在旗營武官呼么喝六，聚賭鬧酒之際，悄悄離座到靜處；甚至另找一條小船，泊在柳蔭之下，喁喁細語；有時只是靜靜地偎依，不發一聲，而內心都有無限甜美充實之感。

　　有一天，終於談得深了。「彭二爺，」魏祿官問說，「你想不想彭二奶奶？」

　　「哪裏有什麼彭二奶奶？」

　　「怎麼？彭二爺還沒有成家？」

　　「沒有。」

　　「聘定了哪一家的閨秀沒有？」

　　這話讓彭華難以作答了，說「沒有」，不但欺騙了魏祿官，也對不起聘妻，考慮了一會決定說實話。

　　「聘是聘定了，不過不知道哪一年才能迎娶。」

　　「怎麼呢？」

　　「說來話長。總之，我現在是立業第一，成家其次。」

　　「立了業再成家。彭二奶奶好福氣，一進了門就當『掌印夫人』。」

　　這天的月色很好，斜斜地照在魏祿官臉上，讓彭華清清楚楚地看到了她的羨慕的神色，不免有些好笑。渺渺茫茫的事，她居然一下子想得那麼遠，而且那麼認真！

　　但多想一想她此時的心境，彭華不再覺得好笑，而是感動，同時也深自警惕，一縷情絲已沾上身，恐怕擺脫不掉了。

　　「你怎麼不問問我的事？」

　　「你不是告訴過我了嗎？」彭華答說，「金堂縣人，你的『三爺爺』是魏長生。」

　　「你覺得知道了這些就夠了，是不是？」

　　話中有怨懟之意，仿佛指他對她漠不關心。彭華不免歉然，分辯著說：「我不敢多問，有些人是不願意人家打聽她的家世的。」

　　「不錯，多問多麻煩，所以不敢多問。」

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