水龍吟(73)_高陽

七三

　　彭華只有唯唯稱是，不敢再談他的私事。但公事不能不請教劉清，第一是幕友，至少刑、錢各一席，劉清聽說因中風未能到任的那縣官，聘得有人，名聲不壞，勸彭華挽留，不必費事另外物色。

　　「是。」彭華接著談第二件，「我初入官場，兩眼漆黑，得有個內行在身邊，隨時可以請教。劉大人，我想把我的把兄趙士奇請調到巴州，你看這件事，能不能當面跟勒大人請求？」

　　「我勸你不必。」劉清搖搖頭說，「做州縣，最忌帶『官親』，趙士奇本人的人品，你相信得過，我也相信得過。可是胥吏衙役，聽說你有這樣一位把兄，就會在他身上下工夫，不但害他為難，亦恐陷他於不義。」

　　「『官親』這兩個字，我倒是聽說過，究竟是怎麼回事，還不大明白。」

　　「『官親』是指縣官的至親，叔叔、老丈人、舅舅、大舅子、小舅子，或住衙內，或住衙外。只是不管住在哪裏，必受劣紳跟不肖胥吏的包圍，利用他們跟縣官的關係，作奸犯科。其中『岳老太爺』、『舅老爺』，更為吃香，因為他們是『裙帶親』，可以走內線。」

　　「喔，作奸犯科是哪些名堂呢？」

　　「名堂很多，最常見的是包攬訟事，包漕包稅。」劉清又說，「這還算是安分的。不安分的，招搖撞騙，無惡不作。從來有『滅門縣令』這句成語，良善百姓，因為官親作惡，家破人亡的例子太多了。」

　　「這當然也要看縣官。」彭華說道，「縣官清正，官親亦未必敢作惡。」

　　「話是不錯，不過你要知道，清正為官，根本就不會帶官親到任上。」

　　這話說得再透徹不過了。但是至親的情分，不能抹殺不顧。「劉大人，」彭華問道，「若有至親來投奔，怎麼辦？」

　　「送他盤纏，打發他回去。」劉清答說，「我從前有貴州來的鄉親，就是用這個辦法。盤纏多少，量力而為。最要緊的是，要辦得乾淨俐落，決不能讓他逗留。」

　　「可是，情分關係特深，不但要容他逗留，而且還不能不替他安插，那又怎麼辦呢？」

　　「那就看你能不能破除情面了。」劉清想了一下說，「我講個故事你聽，康熙年間江蘇巡撫湯文正公——」

　　「是湯斌嗎？」彭華插嘴問說。

　　「不錯，就是他。他的外號叫『豆腐湯』，因為儉樸過人，才能清廉。有一回他的在河南老家讀書的大兒子到蘇州省親，在衙門裏住不到一個月，湯文正不准他再住了，勒令回鄉，即日動身。」

　　「為什麼？」

　　「為了一隻雞。」劉清答說，「湯文正常要看家用賬，有一天看到買了一隻雞，將廚子找了來問。廚子答說：『是大少爺吩咐買的。』湯文正大怒，找大兒子來問，確有其事，當即沉下臉來說：『你想吃雞，回老家自己養了來吃。』隨即派人雇了車子，當天送他回河南。」

　　「這，真是聞所未聞。」

　　「防微杜漸，不得不然。」劉清問道，「譬如你找了趙士奇來，他為人情所包圍，跟你要求一件事，你能不能像湯文正那樣，斷然處置？」

　　「不能。」

　　「那就趁早別找他。」劉清又說，「你或許會說：我至多拒絕他好了，何必請他走路？可是，你要知道，那一來，趙士奇心中不免會有芥蒂，你自己總也會有對不起朋友的感覺。這樣下去，朋友的交情就會越來越疏淡，犯得著嗎？」

　　「劉大人，」彭華深深一揖，「你老所論，鞭辟入裏，真是世事洞明皆學問，佩服之至。還有件事要請教，明天去看勒大人，要不要請見他的姨太太？」

　　「官場無此規矩。你只請勒大人代你致謝就可以了。」劉清又說，「甚至也不必先提大青的事。」

　　彭華如言受教，第二天到行轅遞手本謁見，只陳述了他到成都去見藩司的經過，不及其他。

　　「好，我馬上派人送委札給你，你盡快料理料理，到巴州去上任。」

　　「是。卑職打算三日之內動身。」

　　「你幕友請好了沒有？」

　　「卑職請教建昌道劉大人，他說前任所聘幕友，人很不錯，不妨延攬，無須另行物色，卑職打算今明天就下『關書』。」

　　「你還是應該先跟幕友談一談，合意了再下關書。地方官下起州縣，上至督撫，延請幕友一事，必須慎重。從前世宗對督撫所請幕友要密奏記名。我如今仿照世宗的遺規，你請定了幕友，寄個履歷來，不必用正式公事，私函就可以了。」

　　「是。」勒保沒有再說話，可也沒有端茶送客。顯然的，這是在等彭華開口。但彭華記著劉清的話，不提大青的事，局面便顯得很尷尬了。彭華渾身不自在，心想不如告辭吧，否則勒保「端茶送客」，形同被逐，豈非辱由自取？

　　哪知勒保卻又說話了，喊一聲：「小余兒！」

　　「喳！」在廊下的小余兒答應著，掀簾而入。

　　「姨太太交代你的事，」勒保沉著臉問，「你是怎麼辦的？」

　　彭華頓時醒悟，而且亦頗為不安，因為勒保是在責備小余兒，急忙起身說道：「回大人的話，卑職回完了公事，尚有私事稟陳。多蒙姨太太成全，感激之至，本想求見面謝，只恐冒昧，不敢出口——」

　　下面本還有一句：「求大人代為道謝」。不想勒保未容他出口，先就說道：「也不算冒昧。小妾也想見見你，有些話要問你。」

　　這一下，彭華只好答一聲：「是。」隨著小余兒由花廳旁邊的甬道，直到上房——上房有一道中門，小余兒將他交給管家嬤嬤，管自己走了。

　　管家嬤嬤將彭華引上臺階，掀簾入內。不久聽得人聲，簾子掀開，一個旗裝中年麗人，出現在堂屋中，彭華已打算了，對上官的側室，只作揖，不磕頭，所以在門外深深打了一躬，口中說道：「彭華給姨太太問安。」

　　「喔，彭大老爺別客氣，請坐。」

　　「不敢！」彭華不肯進屋，「我站著回話好了。」

　　「沒有這個道理。你請坐了好說話。」勒姨太太又說，「我要問你的事很多。」

　　彭華只好低頭進了堂屋，在西面最後一張椅子上，斜簽著坐，亦不敢平視。等丫頭端了茶來，微微抬眼窺視，並非大青，不免失望，但接著倒反覺得輕鬆了。

　　「你是什麼時候離開和家的？」

　　「和中堂蒙皇上恩典不久，就離開了。」

　　「你原來是伺候和中堂的書房？」

　　「是。」

　　「喔，」勒姨太太問，「不進上房？」

　　「不進上房，不能到中堂的小書房。」

　　「喔，我沒有去過你們府裏，不知道裏頭的情形。」勒姨太太接著又問，「那，你跟和中堂的兩位姨太太，是天天見面的？」

　　「也不是天天見面，總常見就是了。」

　　「我倒問你，聽說——」勒姨太太遲疑了一會，方往下說，「聽說吳姨太沒有死？」

　　彭華大吃一驚，隨即自我警惕，這件事關係重大，說話必須小心，當下先做一個驚訝的表情，然後答道：「這我倒還是頭一回聽說。」

　　「你會是頭一回聽說？京裏可是傳得很厲害呢！」

　　是疑心他不說實話的語氣，但已無法轉圜，只能硬著頭皮不承認。「我們中堂一升天，我就出京回老家了。」他從容答說，「京裏的傳聞，我不知道。」

　　「長二姑呢？你總知道她的下落？」

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