水龍吟(87)_高陽

八七

　　「是。」蔡德山回頭看他的手下都走了，方始低聲說道，「余子中耳目很多，只怕風聲走漏，他會潛逃。這個要犯逃走了，大人在公事上不好交代，請大老爺現在就發火籤，提拿余子中到案。」

　　「不錯，不錯！這是要緊的，你跟我到簽押房來！」

　　到了簽押房，唐錫謙硃判火籤，蔡德山接到手中，立即傳齊快班，趕到余家。果不其然，余子中已經由平時結交好了的，班房中小角色的口中，得知荷姑受審昏厥的情形，估量她已經供出實情，事態嚴重，速走為上，已打好了一個小包裹，準備出亡，幸而蔡德山棋高一著，只好乖乖兒束手受擒。

　　「請問鄭頭，」余子中問道，「我犯了什麼法？」

　　「余先生，你自己心裏有數。」

　　余子中不問案情了，只說：「要不要帶鋪蓋？」

　　這是在問：會不會被監禁？蔡德山想了想說：「帶著也好。」

　　「看樣子一時不能回家了。蔡頭，真人面前不說假話，你知道的，我的代書戳記是收繳了。親朋好友要打官司，還是會來找我出出主意，我現在手裏有三件案子，得要告訴內人，對人家怎麼交代。」

　　「好！我等你。」

　　於是，余子中跟他妻子低聲交談了片刻，等鋪蓋捆紮好了，跟著鄭四到了班房，隨即被安置在很隱僻的一間空屋中。

　　鄭四好酒好菜款待，就是不談他緣何被捕，而且也沒有提堂審問。

　　到得第四天，唐錫謙在二堂提審余子中，問過姓名年籍，唐錫謙交代：「拿李夏氏的供狀給他看。」李夏氏便是荷姑。

　　這一下，唐錫謙犯了個大錯！讓余子中抓住了破綻，得有狡賴的餘地。原來荷姑蘇醒以後，第二天提審，仍舊不肯說實話，唐錫謙一怒之下，施以「拶指」，這是對女囚的重刑，用三寸長的棗木小棍六條，以繩索串連，將犯人的五指夾在中間，收緊繩索，痛徹心肺，作用猶如夾棍，荷姑不等「三收三放」，便都招認了。

　　據荷姑自己說，她是當長二姑迫她以嫡為庶時，經人指點，找到余子中幫她告狀。哪知余子中竟勸她不要告，因為說要告只能告丈夫，不能告長二姑。告丈夫未必會准，就算有理，無奈衙門八字開，有理無錢莫進來，俗語說得好，「天大的官司，地大的銀子」，怎麼敵得過長二姑？不如忍一時之氣，徐圖報復。

　　這時的余子中，已經不存好心，蓄意勾引荷姑成姦，利用她來謀財害命。第一步是遠至江西信州，收買砒霜；第二步是靜候時機，終於等到了李維清遠行，而長二姑自己動手包餃子這麼一個可以乘隙下毒而不蒙嫌疑的機會，哪知李維清中道折回，方惹出這麼一場意外災禍。

　　在唐錫謙看，事證確鑿，鐵案如山。余子中既是懂律例的代書，只一看荷姑的供狀，自然俯首認罪。但他疏忽了一點，不該將荷姑兩次受審的供詞全部洩露給余子中。

　　「青天大老爺，冤枉啊冤枉！李夏氏血口噴人，小人恨不得一頭撞死。小人跟她從小鄰居，平時偶爾往來是有的，哪裏來的姦情，更莫說指使她謀害大婦。小人天大的冤枉，求青天大老爺昭雪，小人供大老爺的長生祿位，公侯萬代。」說罷，余子中磕頭如搗蒜，磕得青磚地上「崩、崩」地響。

　　「好會做作！」唐錫謙問道，「李夏氏為什麼不咬別人，單單咬你！你跟李夏氏如果沒有姦情，為什麼晚上去找她？」

　　「小人從沒有在晚上去看過李夏氏。」

　　「還說沒有！李夏氏供得很清楚，那天晚上你在她家吃飯，她要你買四瓶鳳酒，說要送人。第二天你派姓葉的傭人送了去，問到一個失落的小紙包，她怕你把砒霜掉在外面，讓人撿到了會出事，所以才急著要跟你見面，問問究竟。這樣有頭有尾的情形，也是血口噴人能瞎編得出來的嗎？」

　　「回大老爺的話，其中情形有真有假，真的小人承認，假的李夏氏要有證據，血口噴人，打死小的也不敢承認。」

　　「那麼，哪些是真的呢？」

　　「李夏氏託小人買鳳酒，確有其事。不過不是前一天晚上，是下午。第二天小人把酒買到了，親自替她送去，還遇見捕頭鄭四爺。請大老爺問一問鄭捕頭，是不是看見小人提了四瓶鳳酒到李家？」

　　這便是余子中厲害的地方，他故意不先說從未派一個姓葉的傭人給荷姑去送酒，要讓唐錫謙自己去領會其中的矛盾。

　　果然唐錫謙暗叫一聲：「不好！出了漏洞了！」因為既已派人將酒送到李家，他自己就不必再送了。只要提出鄭四替他證明了這一點，即可反證他先前並未派人到過李家，荷姑的口供也就變得不可信了。

　　案子問到棘手之處，只有暫時擱置。唐錫謙又問：「你再說，還有哪些是真情？」

　　「真情是，小人家只有一個老媽子、一個丫頭，看門的是小人的堂房叔叔。只有一條腿，年紀快七十了。小人從未用過男工，不知道這姓葉的是哪裏來的。」

　　「你說的是真話？」

　　「句句皆真。」余子中說，「小人可以請四鄰具結，從未用過男工。」

　　「好！你找四鄰具結呈堂。」唐錫謙趁此機會退堂，掩飾問案問不下去的窘態。

　　回到簽押房的唐錫謙，連衣服都不得換，便將鄭四找了來問計。他懊喪地自責，只以為如此大案，輕易破獲，得意之餘，不免忘形，以致行事輕率，竟將荷姑的前後口供，完全向余子中公開，讓他抓住了漏洞，得有狡賴的憑藉，自己都覺得不可原諒。

　　鄭四原有一肚子的怨氣，看堂官是這樣的態度，自然不便再說什麼，反倒安慰他說：「大老爺也不必著急，幸而大老爺見機，沒有再問下去，留了退步，事情還可以想辦法補救。」

　　「怎麼補救？」

　　「差人一時還想不出來。」鄭四停了一下說，「差人想跟長安縣來的蔡捕頭商量了，再來回稟。」

　　「好，你趕快去。」

　　等鄭四見到蔡德山，還不曾開口，蔡德山先就歎口氣說：「唉！我實在不能不佩服王大老爺王萬鍾，他早就擔心，案子在你們大老爺手上會辦糟，果不其然！」

　　「怎麼？老蔡，你都知道了？」

　　「我雜在老百姓堆裏聽審，怎麼不知道？」蔡德山說，「你們唐大老爺是個書獃子，不過，四哥，不是我埋怨你，你做事也太大意了，當初我們商量好的，一等荷姑說了實話，第一步先拿余子中調開；第二步叫一溜煙把砒霜送回原處；第三步才是押了余子中去搜查，當他的面把砒霜抖出來，那才叫做鐵案。現在，」他雙手一攤，「一切都落空了。」

　　「不見得！」鄭四重燃希望，「就今天晚上再叫一溜煙去辦，也還來得及。」

　　「決沒有用，余子中一定叫他家裏的人，把枕頭拿走了。不信，你試試看。」

　　鄭四不作聲，好久方始開口：「這一案，我真不甘心！老蔡。你看，怎麼辦？」

　　「怎麼，四哥，」蔡德山定睛看著他的臉，「你似乎已經想到辦法了？」

　　「不錯，」鄭四答說，「不管砒霜在什麼地方，東西總是他的。搜出來叫荷姑來認，與當初交給她的砒霜一樣，案子就定了。」

　　這不等於「栽贓」嗎？蔡德山在心裏說，不以為王萬鍾能同意這個辦法，便很含蓄地說：「這是最後一步，能不走，最好不走。」

　　「那麼，老蔡，你說，該怎麼走？」

　　蔡德山沉吟了一會說：「如果我是唐大老爺，有個法子脫這件『濕布衫』，他備個公事呈報到省裏，說案子已破，不過既然指定『委員』王某某承審，不如請他到鳳翔來就地審辦。這一來唐大老爺不就有功無過了嗎？」

　　「好，好！這個法子好！」

學達書庫(xuoda.com)