水龍吟(90)_高陽

九〇

　　王萬鍾來得很風光，以委員的身份，是坐了西安府知府瑞福的藍呢大轎來的。唐錫謙替他備了公館，親自出城迎接，禮數殷勤。這也不光是為了尊重省派委員，也是由於他的前程要靠王萬鍾幫忙。

　　公館設在東湖的「蘇公祠」。蘇東坡當過鳳翔府判官，在任時疏濬東湖，成了名勝之區。後人感念他的遺愛，設祠以祭。唐錫謙將王萬鍾迎入公館，當晚設了一桌極豐盛的筵席款待，席間，當然要談談案中人物。

　　談到余子中，唐錫謙特具戒心，提醒王萬鍾說：「此人千萬要小心對付。蘇東坡《鳳翔八觀》詩中，有兩句話：『吾聞古秦俗，面詐背不汗』，余子中就是這麼一種人。」

　　「多承指點。」王萬鍾笑道，「蘇東坡治州郡，一向瀟瀟灑灑，談笑間便料理了公事。如今來到蘇公舊治之地，又住在他的祠堂裏，不免有見賢思齊之想。」

　　聽得這話，唐錫謙覺得有些格格不入。「王老大哥，」他直言忠告，「切莫掉以輕心！」

　　王萬鍾也發覺自己跡近失言，急忙答說：「酒後戲言，老兄莫認真。其實這一案，可說已經在你老兄手裏破了。余子中雖是『面詐背不汗』的巨猾，但也並非無法可治，老兄請放心好了，此案關乎省中大吏的考成，我豈敢掉以輕心。」

　　這一說，唐錫謙方始釋然。「請教王老大哥，」他問，「打算如何來治余子中？」

　　「這要細看全卷，再要跟治下的捕頭談過，才能決定辦法。不過，我想在荷姑口中，還可以問出好些事來。」

　　「是。這荷姑頗有悔禍之心，不過，凌遲之罪，只怕是無可逃了。」

　　王萬鍾不以為然，但不願跟唐錫謙發生爭論，只說：「既有悔禍之心，或者能邀朝廷矜全，亦未可知。」

　　「怎麼？你不打算判她凌遲？」

　　「不，不！這不是我做得了主的。」王萬鍾又問，「如果能不判凌遲，老兄有什麼意見？」

　　「我沒有意見，是我的子民，我亦應該矜全。」

　　「藹然仁者之言！」王萬鍾見他不表示反對，頗感欣慰，亦就不吝恭維恭維他了。

　　也就因為這番對話，賓主盡歡而散。等第二天一早起身，聽差來報：「蔡德山天剛亮就來伺候了。」

　　「喔！」王萬鍾說，「你去問他，吃了早飯沒有，只怕還沒有，你叫廚子多預備點，我跟他一起吃。」

　　這是王萬鍾格外假以詞色，蔡德山也就格外起勁了，將胡成送來的「節略」交王萬鍾看過以後，建議先傳春寶來細問。

　　「這倒不必。」王萬鍾答說，「唐大老爺說，荷姑很有悔意，什麼話她都會老實說。請你先通知鄭四，明天上午我提荷姑來問。」

　　「在哪裏問？」

　　「就在這裏設公案。」王萬鍾說，「我不想占用人家鳳翔縣的正堂。」

　　「可是，百姓都已經傳開了，只怕聽審的人不少，蘇公祠地方太小，不便彈壓。」

　　「那就改在明天晚上好了。」王萬鍾又加了一句，「千萬別聲張。」

　　「是。」

　　「明天晚上我只問細節。如今追贓成了細節，頂要緊的是問出荷姑跟余子中第一次見面，引見的人，到底是誰，這是個極要緊的證人。」

　　＊＊＊

　　第二天傍晚，一乘小轎悄悄抬到蘇公祠，內中坐的是上了手銬的荷姑。公堂是早已布置好了的，在蘇公祠的享堂上，將神龕用一道布幔遮一遮，幔前擺設公案，有四名鳳翔縣派來的值堂衙役伺候，另有一張小桌，是為錄供的刑房書辦預備的。鄭四及蔡德山，則在廊上待命，順便防止閒人隨意闖了進來。

　　荷姑一到便被帶到堂上，王萬鍾亦隨即升座。天色將暮，但擺在門口的兩盞官銜大燈籠，並未點燃。只有公案上的一盞明角風燈照明。這是王萬鍾特意關照的，怕的是燈火通明，會招引晚歸的東湖遊客來看熱鬧。

　　「把李夏氏的手銬開掉。」

　　這個恤囚的溫諭，讓荷姑的心情，稍微放鬆了些。趁開手銬的衙役遮擋在前之際，將王萬鍾好好打量了一番，看他是極和善的面貌，不由得浮起了一線希望。

　　「李夏氏，在你移入女監以前，在班房養傷的時候，跟你的丫頭春寶，談過好些心腹話，你自己還記得嗎？」

　　「談得很多，一時記不周全了。」

　　「有人替你記下來了。」王萬鍾關照刑書，「你把存案的『節略』唸給她聽，先告訴她節略的來歷。」

　　「這個節略，是你的丫頭春寶，把你跟她講的話，告訴了你家大娘的筆錄。你仔細聽好了。」

　　刑書唸得很清楚，荷姑全神貫注地聽著，有一兩處地方要插嘴，讓刑書用手勢攔住了。唸完，王萬鍾問道：「你是這樣跟你的丫頭說的嗎？」

　　「也差不多。不過有一句話，她沒有告訴大娘。」

　　「一句什麼話？」

　　「小婦人說，早知會有這天，我應該把砒霜留一點下來自己用，免得『穿大紅袍』。」

　　這正就是荷姑時刻在念的一樁心事。這幾年拿獲教匪首惡，凌遲處死「穿大紅袍升天」的事例，不一而足。謀殺親夫，凌遲之罪，闤闠皆知，荷姑一想起聽人所說，凌遲名為「魚鱗剮」，渾身用漁網捆緊，將凸出的肌肉，用牛耳尖刀，一片片像魚鱗似地割下來，成了一個血人時，頓覺魂靈出竅，整夜不能閤眼。而她因王萬鍾面目和善而浮起的一線希望，也就是冀望能不穿這件「大紅袍」。

　　「此外還有什麼話？」

　　「總還有些話，想不起了。」

　　「想不起來，自然是沒有大關係的話。如果春寶的話沒有說錯，等於是你的口供，這一點，你要明白。」

　　「是。小婦人明白。」

　　「我再問你，是誰給你出主意，說打官司可以找余子中？」

　　「是個搖串鈴賣野藥的老王。」

　　「給你引見余子中的也是他嗎？」

　　「不是。」荷姑答說，「小婦人當時央求他帶了去看余子中，他說他沒有空，叫小婦人自己去。後來請小婦人的叔叔陪了去的。」

　　「見了余子中，他怎麼說？」

　　「他勸小婦人不要打官司，說你敵不過你家大娘，不如忍一口氣，『君子報仇，三年不晚。』你回家好好想一想。」荷姑接著又說，「小婦人回到家，正好我家相公來跟小婦人說好話，許了小婦人將來仍有夫妻的名分，小婦人想起余子中的話，忍了這一口氣。」

　　「那麼你是怎麼起意想謀害你家大娘的呢？」

　　「是——」荷姑支支吾吾地，不肯再往下說。

　　王萬鍾察言觀色，心裏明白，是出於余子中的教唆，而她還意存迴護，不願實供，其情可憫而實在是愚不可及。

　　於是王萬鍾先將她心裏不肯說的那句話說了出來：「是余子中起的意？」

　　荷姑點一點頭，輕聲答了一個字：「是。」

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