水龍吟(93)_高陽

九三

　　這一說打動了老王的心，矍然而起。「我去！」他問，「什麼時候動身？」

　　「今天就走。」

　　於是商量了一下，鄭四到寶雞縣衙門去拜訪捕頭打招呼，順便投了唐錫謙單銜的咨文。老王到周巡檢家，探視周老太太的病情，以便留下調補的藥。蔡德山則留守義方客棧，料理車馬，結算店賬。

　　到了午間，鄭四與老王都回到了客棧，飽餐一頓，上車直奔鳳翔，九十里路，當晚即到，都住在蔡德山的客棧中，第二天到蘇公祠報到，即時過堂。

　　「你叫什麼名字？」

　　「小的名字，跟大老爺的差一個字，叫王萬祥。」

　　「作何生理？」

　　「搖串鈴，給人看病。」

　　「喔，」王萬鍾停了一下說，「聽說你醫道很好，為人正直，今天傳你到案，希望你說實話。」

　　「是。」

　　「你認識李夏氏？」

　　「是，小的替她看過病。」

　　「她跟你談過打官司的事沒有？」

　　「談過的。」老王答說，「李夏氏經水不調，小的替她開了個方子，服了很見效。後來毛病又犯了，小的說：照你的脈來看，是有氣惱，鬱怒傷肝，以致血不歸經。李夏氏就跟小的說，她原是李維清的髮妻，現在反而要叫她做小。嚥不下這口氣，想去打官司，問小的有誰可以給她幫忙？小的心想，打官司等於替她開方子治病，所以小的舉薦了余子中。」

　　「你的意思是，余子中一定可以幫她把官司打贏，她的氣出了，病也就會好了？」

　　「正是。」

　　「那麼，你是憑什麼相信余子中一定能幫她把官司打贏？」

　　「因為小的曾遭人陷害，是余子中幫小的打贏了官司，所以小的相信他。」

　　「這也罷了！」王萬鍾點點頭又問，「李夏氏是你帶了去見余子中的？」

　　「不是。李夏氏央求小的帶了去看他，小的因為有事分不開身，沒有答應。小的跟她說：你見了余子中，只說是我叫你去的，他一定會盡心盡力。」

　　「看樣子你跟余子中的交情不淺！」

　　老王頓住了不作聲，原來他起了警覺，怕說話不小心，弄成個「同謀」，關係不淺。想了一下答說：「大老爺明鑒，人心都是肉做的，他幫過小的大忙，所以能替他拉上一筆買賣，一定會說他的好話，至於平日，是不大往來的。」

　　「為什麼？」

　　「因為他很忙，小的搖串鈴走四方，見面不容易。」

　　「還有呢？」

　　「還有，脾氣也不大相投，小的貪杯，他——」

　　「怎麼樣？」

　　「他，他好色。」

　　「喔！」王萬鍾問，「你還有什麼話？」

　　「小的該說的都說了，句句實話。求大老爺放小的回寶雞，有個病人要治。」

　　「你要具保，隨喚隨到。」

　　「是。」

　　於是具結交保，老王安然無事地重回寶雞。王萬鍾也很滿意，細閱全案，認為還有一件事要辦，將蔡德山找了來商量。

　　「現在只有砒霜要有個著落。」他問，「你看該怎麼辦？」

　　蔡德山想了一會說：「仍舊只有用硬裝榫頭的法子，我關照鄭四去請一支火籤，到余家去搜查，砒霜就作為這一回搜出來的好了。」

　　這正也是王萬鍾所想到的辦法，但他不願出口，因為跡近栽贓，可能會落人口實。如今由蔡德山獻議，他就樂得默許了。

　　＊＊＊

　　一包來路不明的砒霜，終於可以正式列為荷姑謀害人命的「兇器」了。也是余子中自作自受的報應，在鄭四帶著差人去搜查時，不道無意中發覺余子中的一具書桌，內有一隻抽屜裝有夾層，正好指為密藏砒霜之處。當假扮為差人的「一溜煙」，像變戲法似地，突然從夾層中取出那包砒霜時，連余子中的妻子都以為是她丈夫暗藏在那裏的。

　　這包砒霜由唐錫謙備咨文移送。王萬鍾便又透過蔡德山，通知鄭四將荷姑帶到蘇公祠來過堂查證，先出示紙包，再打開紙包，讓荷姑目驗，哪知她一伸手拈起一撮砒霜，便待塞往口中。

　　虧得這天是蔡德山親自值堂照料。他的反應極快，手起一掌，打開了荷姑的手，但也將整包砒霜都打翻在地上。

　　「讓我死，讓我死！」

　　荷姑哭喊著，伸出一隻手去抓地上的砒霜。蔡德山一把將她拖開，喝一聲：「上銬！」

　　制伏了荷姑，蔡德山還得去撿取砒霜，白霜和塵，成了一包灰色粉末。這也是沒法子的事，王萬鍾回想變起不測的經過，才嚇出一身冷汗，如果不是蔡德山手快，讓荷姑服了毒，這件罕見的大案，就不知如何收場了。

　　「回大老爺的話，今天不問了吧？」

　　王萬鍾定下心來，凝神細想了一會說：「不！今天這件事傳了出去，有人當作笑話；可也有人會胡亂揣測，造謠生事，只有今天問明白了，接下來審余子中，盡快結案，謠言就造不起來了。」

　　但此時荷姑依舊哀泣不止，蔡德山建議暫時退堂，等她激動的情緒平伏下去，再來審問。王萬鍾亦以為然，退回私室，靜坐了半個時辰，等蔡德山來請，方再升堂。

　　「李夏氏，」王萬鍾先作安撫，「你一時之錯，犯下大罪，殺人償命，法無可赦，不過情有可原。本縣看你本心並不想作惡，悔悟之意很誠，將來會極力想辦法成全你，你明白嗎？」

　　荷姑自然明白，死罪難逃、剮刑可免，這也正是她一心祈求的事。當即俯首著地，磕了兩個響頭說：「小女子明白。但願青天大老爺公侯萬代！」

　　「你明白就要說實話。」

　　「是。」

　　「剛才你都看過了，當初余子中給你的砒霜，是不是那樣的一包？」

　　「是。」

　　「裏面的砒霜呢？」

　　「一模一樣。」

　　「他交砒霜給你的時候，是怎麼說的？」

　　「他說，他一共弄來兩包，不過用一包盡夠了。」

　　「你呢？你怎麼說？」

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