水龍吟(106)_高陽

一〇六

　　原來自從方維甸專程到成都，商定派彭華進京之事以後，勒姨太太怕彭華一完了婚，正室不容偏房，不准彭華來接大青，豈不尷尬？因此堅決要求勒保准許彭華攜妾同行。

　　「我是無所謂。不過這一來只怕害了彭仲實。都老爺參上一本，我可迴護他不得。這話，我要跟你說在前面。」

　　「那，我倒請問，他要怎麼樣，才能帶大青同走呢？」

　　「除非卸任。」說到這裏，勒保突然眼前一亮，「現在倒是有個機會，河南、山東黃河決口，河工上要花大錢，捐例放寬了，現任州縣正印官，可以加捐知府，就不知道彭仲實有錢沒有。」勒保又說，「恐怕沒有，他也總算是個清官。」

　　「捐知府要花多少銀子？」

　　「總得四五千，他未見得拿得出。」

　　「他拿不出，我拿得出。」勒姨太太說，「我那兩萬銀子是他幫我撿回來的。」

　　原來勒姨太太的那兩萬銀子私房，經彭華寫信給張四官查問以後，不但將本金要了回來，而且還加了利息。張四官在信中說：加息是為了彭華，借此見好於勒姨太太，以期宦途順利。但彭華並未將這話告訴任何人，只將小余兒找了來，告知有此一事。同時讓他去問勒姨太太，這筆款子如何交付？

　　這又是一個難題，兩萬多銀子當然不能運到四川，但京中親友雖多，只以勒保身為總督，經常有幾十萬的軍餉在手裏，要避嫌疑，無可委託。最後仍是彭華跟張四官函禮往來，轉存在崇文門外祝家。這姓祝的是浙江紹興人，在前明就是工部的胥吏，入清以後，康熙年間因為承辦軍米運輸，發了大財，人稱「米祝」，是京師有名的殷實人家。勒姨太太的私房存在他那裏，是再穩當不過的事。為此勒姨太太一直念著彭華的好處，如今得有此機會，稍通人情，即便是為了大青，也是很值得做的一件事。

　　話雖如此，彭華仍舊覺得心有未安，而且傳出去說是勒姨太太斥私房為他捐的官，名聲也不大好聽。可是手頭雖有數千銀子，到京尚須花用。幸好他手邊還有些京中帶來的珍寶，檢點了四樣首飾，命大青送給勒姨太太，作為補償。

　　第二天到轅門稟見，隨班「堂參」，勒保並沒有說什麼。等他退出官廳，小余兒湊到他身邊，悄悄說道：「大人留飯！」

　　跟著小余兒由側門進了督署的西花園，有個丫頭等在那裏，是來引領他去見勒姨太太的。她住的是西花園最勝之處的「錦帆樓」，一共三層，最上一層供起居休憩之用，憑欄西眺，大江中風帆片片，秋陰漠漠，彭華不由得想起兩句唐詩：「錦江春色來天地，玉壘浮雲變古今。」正在吟哦著，聽得樓梯聲響，回頭一看，是大青匆匆而來，從她的腳步與眼神中顯示，是有話要搶在勒姨太太前面關照他。

　　「回頭你要跟太太道喜。」她說，「大少爺從京裏來信，稱呼是『繼母大人』，我們也都改口稱太太了。」

　　原來勒姨太太扶正，已獲「大少爺」同意。這自然是應該道賀的大喜事，但他不知道自己應不應該改口。如果改口稱「太太」，就得磕頭，自覺跡近諂媚，所以當機立斷，作了個決定。

　　「我先裝作不知道。你趕緊下去，回頭也別提這件事。等勒大人告訴我以後，再作道理。」

　　大青略想一想，猜到了他的心思。點點頭，匆匆而去，不久復又陪著勒姨太太上樓。彭華一如往時，只打扦請安，稱呼亦一仍舊貫。

　　「多謝姨太太栽培，為我花那麼多錢，真正是卻之不恭，受之有愧，不知道該怎麼說了。」

　　「你別那麼說！你幫了我那麼大一個忙，倒是我不知道該怎麼謝你。還有你那個姓張的朋友，我也應該有一點謝意才是。」

　　「小事、小事。」彭華答說，「說不定他將來有事求勒大人，那時候請姨太太從旁說一兩句話，受惠就不淺了。」

　　「好，一言為定。他有什麼事求我家大人，我一定幫他的忙。」

　　「是。」

　　「仲實，」勒姨太太問道，「我聽說你這趟回去是要完婚？」

　　這一下，又碰上彭華的難言之隱了。勒姨太太及大青都只知道，他已定下一門親事，此外什麼都不知道。大青倒是試探著問過幾回，而每一回都讓彭華顧而言他地閃避了。這一回也只是淡淡地向大青說了一句：「女家催得很急，事情不能不辦了。」大青想細問時，依舊是一番支吾，不得要領。

　　如今是勒姨太太當面問到，自然不容閃避，老老實實地答一個：「是。」

　　「我問大青，她說從沒有聽你提過這門親事。」勒姨太太問，「是哪一家的小姐？」

　　「姓吳。」

　　「想來是官宦人家的小姐？」

　　彭華心想，自己的出身，勒姨太太是知道的，宦家之女許配寒士的很多，卻不會嫁一個身份不相配的書僮。她這一問，是否有意試探，雖還看不出來，但如含糊應答，再追問下去，就無以為答了。

　　這原是不難回答的一問，而這沉吟未答，便顯得事有蹊蹺。轉念到此，越發窘急。而一急之下，倒急出一個計較，只說一半真話。

　　「原是吳姨太娘家的姪女兒。」

　　「這麼說，是吳姨太替你定的親？」

　　「是。」

　　「什麼時候？」

　　這就更像是盤問的語氣，彭華心想，吳卿憐未死的秘密，只有羅思舉知道。據羅思舉說，他已將這個秘密告訴了方維甸。而方維甸這回到成都來看勒保，是否亦透露了這個秘密，頗成疑問。如果勒保已知其事，勒姨太太當然也知道了。人都是好奇的，勒姨太太一定先會談這件事。照這樣推論，方維甸並未透露這個秘密。

　　看準了這一點，就容易回答了。「是很早的事。」他說，「在和中堂未出事以前。」

　　「呃，」勒姨太太又問，「吳小姐現在住哪裏？」

　　「吳江。」

　　「是鄰近蘇州的吳江嗎？」

　　「是。」

　　「那麼你這趟回去，打算在哪裏辦喜事？」

　　「吳江。」

　　「你不是江西人嗎？」勒姨太太問，「怎麼在吳江辦喜事呢？」

　　話中又出現了漏洞，不過還不難彌補，彭華想了一下說：「吳姨太太留了一座房子在吳江，是座別墅，叫做『望湖小築』。我打算行了禮以後，就住在吳江。」

　　「吳江算是你太太的娘家？」

　　「也可以這麼說。」

　　「你在岳家辦喜事，又長住岳家，不成了招贅了嗎？」

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