水龍吟(107)_高陽

一〇七

　　贅婿每易為人輕視，勒姨太太懷疑他的完婚其實是入贅。帶了先進門的姬妾去做贅婿，在她從未聽說過，因此表情在好奇之中，帶些憂慮，自然是為大青的將來擔心。

　　察言觀色，猜到她的心事，彭華覺得不能不有一番交代：「那座別墅，風景很好，是兩層樓房，將來我想讓內人跟大青各占一層。」他略停一下又說，「內人很明白事理，大青也是很識大體的人，我想，她們會相處得很和睦。」

　　終於說了讓勒姨太太跟大青都覺得很安慰的話，勒姨太太的臉色頓時不同了。「家和萬事興，巴不得如此。」她又笑道，「我家大人如果能調兩江，我一定到你的望湖小築去住一陣子，也享幾天清福。」

　　正在談著，丫頭傳報，請彭華入席，到得花廳一看，大感意外，賓主連他一共三人，另一位客人竟是劉清。

　　彼此見過了禮，勒保說道：「仲實，只怕你還不知道，天一升了臬司了。」

　　於是，彭華又向劉清賀喜，順口問道：「哪天接印？」

　　「不能接印。」劉清答說，「我丁憂了。見了勒大人，回家就得成服。」

　　彭華未及答話，勒保已語氣急促地說：「天一，你別固執，墨絰從戎，古今皆有，何況你丁的是繼母之憂。」

　　「繼母亦是斬衰三年。如今大功已成，墨絰從戎在禮上是說不過去的。」

　　「大功雖已告成，但善後事宜，千頭萬緒，尤其是臬司，有多少受裹脅的良民，繫在獄中等候發落，你不能為禮法所拘牽。」勒保又說，「我請你來，是告訴你一聲，奏請『奪情』的摺底已經擬好了，明天就可以拜發。」

　　「大人千萬不能這麼辦！貪位忘親，罪名甚重，必有都老爺參上一本。卑職落個革職的處分，固屬咎由自取，只怕連大人都會蒙嚴旨譴責，那就更增卑職的咎戾了。」

　　「不會。」勒保答說，「我的摺子說得非常委婉，皇上一定知道，我之此請，純為大局著想，必邀俞允。」

　　劉清仍是堅執不允，因此入席以後，還是爭論不休。一旁靜聽的彭華心想，這件事在前朝，只要和珅講一句話，不但奉旨照准，而且還會溫諭嘉獎。但現在沒有「權相」，事很難說。如果不准，則必遭嚴譴，反而害了劉清，應該想個調停的辦法。

　　盤算了一會，找個他們談話的空隙，插嘴說道：「兩位大人，卑職在想，乾隆末年，福中堂老太太在京去世，福中堂正由安南回京，奉到上諭，在任守制。父母之喪，漢人守制二十七個月，旗人穿孝百日。勒大人是不是可以援引福中堂之例，讓劉大人先回貴州辦喪事，百日以後，到任守制，這樣公私似乎都顧到了。」

　　「妙極，妙極！」勒保擊節稱賞，「這樣子辦，就面面俱到了。天一，你不會再反對了吧？」

　　「只要站穩了腳步，我豈敢有意違逆大人的意思，落個不識抬舉之譏。不過——」劉清說道，「援福中堂之例，似乎可以不提。」

　　「當然，當然，一提反而會弄巧成拙。」勒保轉臉問道，「仲實你總明白我的意思吧？」

　　彭華自然明白。當今皇帝最痛恨的人，第一個是和珅，第二個便是福康安。不提他還好，一提他，皇帝就會生氣，明明很好的事，應該照准而且嘉獎，只為「逢君之惡」，反落得申斥不准。

　　「是，是！卑職明白。」

　　正在此時，聽得轅門炮響，時已過午，不會是「午炮」。勒保立即吩咐聽差：「去看看，是不是『拜摺』？趕緊追回來，摺子要改。」

　　果然，是為「拜摺」放炮，等把「摺盒」追了回來，勒保親自解開黃絲絛，在摺盒中看清楚原摺仍在，方始放心。

　　「本來你不必開缺，亦不必派人代理，如今，」勒保說道，「既有百日喪假，應該派首府署理。你先回雅州辦一個交代，派首府署理的公事，隨後再送。」

　　「是。」劉清答說，「辦了交代，我就從雅州由水路到重慶，起旱回貴州，不再跟大人來辭行了。」

　　「好、好！反正三個月工夫，一晃眼就過去了。」勒保轉臉問彭華：「你呢，怎麼走法？」

　　「卑職打算由陸路走。」

　　「陸路出劍閣，經棧道入陝，太辛苦了。路上也不安寧，還是水路出川吧！」

　　「是的。」劉清也說，「水路為妙，而且還可以在重慶跟羅天鵬一敘離衷。」

　　「怎麼？」彭華覺得他的話費解。

　　「原來你還不知道，羅天鵬調署重慶鎮總兵，已經在署任途中了。」

　　「那好！」彭華很高興地說，「我決定先到重慶，再出三峽，咱們在重慶會面。」

　　＊＊＊

　　在成都領受了指示，彭華帶著大青，以及一張藩司衙門所掣給的捐納知府的「實收」，由陸路到重慶。在江津遇見羅桂鑫，他是奉羅思舉之命，特地來迎接的。

　　「劉青天到重慶了沒有？」

　　「已經到了，在重慶專等老叔。」

　　「啊！」彭華不安地說，「耽誤他奔喪了。」

　　「耽誤幾天也不要緊。」羅桂鑫答說，「他的繼母並不是後母——」

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