蘇州格格(16)_高陽

一六

　　聽這一說，禧恩便將三寶的綠頭籤置在另一邊，這就是所謂「留牌子」；初選合格，定期覆看。

　　那一排只留下三寶一個人；禧恩說一聲：「跪安！」五個人一起蹲身請了安，然後仍舊由三寶領頭，退出蒼震門。

　　這時各家的車子已繞了一個大圈子，陸續由崇文門大街轉地安門，回到神武門前，輪序上車，仍由東面夾道出東華門，各自回家。

　　三寶是由母親及大嫂陪著去的，在車上已細說了初選的經過；大嫂曾在數年前赴選到覆看時才被刷了下來，對於當時的情況，記憶還很真切，「向來初選只是照個面，看一看；要到覆看中意了，才會問話。」她很高興地說：「如今又看走路，又問話，看樣子，太后心裡已有譜兒了。妹妹，大喜啊！」

　　三寶的母親卻並不高興，反有憂容，因為一被選為大阿哥福晉，豈止侯門如海，可能三年五載難得會一次親；這份想念的心情，真不知將如何排遣？

　　「妳別著急！」頤齡安慰妻子說：「等禧二爺來了，我來跟他商量，想個甚麼法子，讓上面撂牌子。想選上不容易，要選不上，還會難嗎？」

　　到了第二天，該管的佐領親自來通知，定在二月初二覆看，「二月初二龍抬頭，」那佐領說道：「這回，大阿哥福晉誰中選了，將來一定能當皇后。」

　　聽這一說，頤齡趕緊派人去將禧恩請了來，率直提出要求，禧恩搖搖頭說：「這件事很難。這回凡是替宗室子弟拴婚，皇上都請太后作主。我雖在御前當差，也不能隨便上太后宮裡去，面都見不著，哪裡能在太后面前說得上話？」

　　「我不是想請你在太后面前說甚麼，是想跟你請教，怎麼能讓三寶逃過這一關？」

　　「除非告病。可是那得太醫院診驗；你想那一個御醫有這麼大的膽子，敢替你擔代？」禧恩舉手在腦後比畫了一個手勢，「欺罔之罪，是要腦袋的事！你以為是可以鬧著玩的嗎？」

　　頤齡廢然無語，好半晌才無可奈何地說：「那就只好聽天由命了。」

　　「對了！聽天由命。」禧恩微帶責備地說：「我也不知道你是怎麼想的？三寶真的有那當皇后的福命，你由『下五旗』抬到『上三旗』；照例封承恩公就是兩分爵祿，將來老大襲公爵；老二襲男爵，多少光采！有甚麼不好？」

　　受了禧恩這一頓排揎，頤齡也想通了，「都是內人捨不得女兒！」他說：「我來開導她。」

　　「這捨不得可真是多餘的。皇子福晉有了喜，到快足月了，許生母陪伴照料；一住幾個月，有多少話談不完，說不盡？」

　　「這些宮規，只有你才知道。」頤齡連連點頭：「反正有你在宮裡，我們凡事都不用掛心了。」

　　＊＊＊

　　事有湊巧，下一天禧恩便奉旨去見太后，為的是綺春園的工程，快將竣事，往後便得開始一切陳設布置；皇帝命禧恩去請示太后，指定一個日子，以便皇帝抽出工夫，陪太后去看看工程，看有甚麼地方不中意，可以及早修改。

　　「我反正天天都閒著。」太后答說：「等忙完了選秀女的事，看那一天暖和，我跟皇帝去走一趟也好。」

　　「是。奴才回明了皇上，排定了日子，再來回奏。」說著，禧恩便待跪安退出。

　　「你慢點走。我有事要問你。」

　　「是。」

　　太后不即開口，喝著茶，想了一會方始說道：「這回報選的秀女之中，皇帝自己有看中的人沒有？」

　　禧恩一愣，想定了才回答：「皇上沒有說。奴才也不敢問。」

　　「皇帝很孝順，對幾個弟弟也很好，這是我最高興的事。不過我有一樁心事，皇帝恐怕不知道。」太后停了一下又說：「皇帝過了四十了，只得一個阿哥。萬一有個三長兩短，怎麼辦？」

　　這談到國家的根本大計了，禧恩不敢答腔，只面無表情地垂手肅立著。

　　「我跟你說一段老話，」太后問道：「雍正爺的三阿哥，你知道不知道？」

　　「知道一點兒。」

　　「那位三阿哥名叫弘時，比乾隆爺年長得多。」太后又問：「你知道他是怎麼死的？」

　　禧恩很小心地答道：「奴才不大清楚，只知道乾隆爺即位沒有多少日子，就有一道上諭，奴才家從前有這道上諭的抄本，其中似乎大有文章，不過奴才琢磨了好久，也摸不透是怎麼回事？」

　　「那道上諭，你還記得嗎？」

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