蘇州格格(32)_高陽

三二

　　在南京兩年，又逢會試之期，這回是陳鑾為報答百齡，自願放棄；因為接下來嘉慶廿二年正科，廿四年皇帝六旬萬壽恩科，有兩次機會，不妨從容。不道嘉慶二十年百齡在任上病歿，陳鑾攜眷回里，靜心讀書，至將赴恩科春闈時，老母病故，在家守制，連續錯過了兩科，直到嘉慶二十五年方成進士，一鳴驚人，中了探花。這一榜的狀元是大清朝的第三個「三元」，廣西臨桂的陳繼昌，榜眼是杭州許乃普，恰是他的恩師許翰林五服之內的堂兄弟。

　　聽完陳鑾細談了妻子的來歷，賀長齡笑道：「當今有三位誥命，一位已是夫人，可惜命薄，不能生享榮華富貴；另外兩位，將來一定是一品夫人，而且福澤必厚。這三位誥命，行誼不凡，都是可入『列女傳』的。」

　　「哪三位？」陳鑾問說。

　　「已去世的那位一品夫人是羅軍門羅思舉的髮妻；現在的兩位，一位是陶中丞的夫人，再一位就是令正了。」

　　接著，賀長齡便談了陶澍的那位碧蓮夫人的故事；在屏風後面悄悄靜聽的小紅，大為驚異，而且認為碧蓮比自己高明，真正是慧眼識英雄，自己不過當初一點不忍之心，種了善因而已。

　　因此，到晚上陳鑾回入上房時，小紅便說要到蘇州去拜見陶中丞夫人；「這容易，不過，妳先得幫我把公事料理停當。」陳鑾問說：「妳如果不能把郁宜稼請了來，對賀耦耕不好交代。」

　　小紅表示有百分之百的把握。當初查鹽商為義女出閣辦喜酒時，小紅在勾欄中的姊妹只邀了兩位，一個是湘琴，再一個便是以後為郁宜稼量珠聘去的妙師；她在郁家不但得寵，而且當家，郁宜稼對她言聽計從，不但家務，「公事」亦是如此。

　　「那妳明天一早就到上海去吧！」陳鑾答說，「反正為海運的事，我是少不得要到蘇州去見陶中丞，到時候我帶了妳去就是。」

　　果然，小紅第二天到了上海；郁宜稼第三天就到了松江，他已知道賀長齡的來意，所以見面以後，很快地便談入正題；使得郁宜稼驚嘆之聲不絕的是，賀長齡對海運的源流，竟比他這個親自涉歷風濤，南北走過十幾趟的業中人還清楚。

　　「我也是拾人牙慧。」賀長齡答說，「我有個同鄉叫魏源，字默深，於書無所不讀，熟於朝章國故，除了我們中國的海運以外，西洋五大洲的海道，亦很熟悉，那才是了不起的學問。」

　　「太好了！這位默深先生，我真想見一見。」

　　由於彼此投緣，而且說的都是內行話，所以談得非常順利，預計蘇州、松江、常州、鎮江四府及太倉一州的漕糧，約計一百五、六十萬石，全數海運。沙船每條約可載米一千石，總計需船一千五六百條，但郁宜稼及他同行的沙船，總數亦只有一千條，需要另行設法。

　　「這一千條船，一時之間亦不能完全調齊；所以要去兩趟。」

　　「每一趟半個月，應該夠了吧？」

　　「夠了。」

　　「漕米只運到天津，卸到岸上，另外運到通州入倉；這時候沙船能不能回上海？」

　　「回上海是『回空』，水腳太貴了。」郁宜稼說：「到天津拿漕糧卸下來，隨即轉往旅順，運北貨回南。要這樣，公家出的運價才可以減少。」

　　「那一來要多少辰光？」

　　「這要看天津卸運是不是順利？如果順利，連頭帶尾有四十天就可以來回了。」

　　「好在時間有敷餘，準定走兩趟好了。」

　　「海運來回的方向不同，去時由東南往西北，回程則相反，初夏多東南風，不利回程。」陳鑾問說：「如果風向不利，耽誤了第二趟裝運，如之奈何？」

　　「這當然在事先要考慮到，不過逆風逆水，船只是走得慢一點，不是不能走。到時候只有見風使帆，格外用心用力而已。」

　　「風險呢？」陳鑾又質疑，「我看過《元史，食貨志》，自元世祖用丞相伯顏之策，創行海運以後，『風濤不測，糧船漂溺者，無歲無之，間亦有船壞而棄其米者』；因此，我覺得英相國原奏中所說：『航東吳至遼海者，往來無異內地』，我倒要請教郁老兄，沙船往來，真的沒有風險嗎？」

　　「風險怎麼會沒有？」郁宜稼答說，「不過風險二字，要看怎麼講，同樣出事，在甲是風險，在乙就可能不是，未可一概而論。」

　　「老兄倒舉個例看。」

　　「譬如洋面上遇盜，在商人是風險，在公家就不是，因為公家有水師保護。」郁宜稼又說：「商人遇盜，又分兩種，有的有風險，有的沒有。」

　　「這又是甚麼道理呢？」

　　郁宜稼笑一笑，似乎不願意往下說，但禁不住兩雙眼睛的催促，終於還是說了，「這就好比陸路上的鏢行一樣，有的鏢行，手面闊，吃得開，三山五岳的英雄好漢，都拉得上交情，丟了鏢，憑一份名帖就可以把鏢要回來，有的就不行。」他停了一下又說：「找鏢行找對了，風險就小。商人運南北貨也一樣，找沙船找對了，這方面幾無風險可言；當然費用也不一樣。」

　　陳鑾與賀長齡都聽懂了，原來沙船幫如能跟海盜聲氣相通，即不至於遇劫；但海盜亦恃沙船幫為耳目，打深消息。看來要剿辦海盜，先得留意沙船幫與海盜有無勾結。

　　「遇盜可說是人禍，風濤之險的天災，遇到了結果應該是一樣的，此中莫非亦有趨避之道？」

　　「這要看管舵跟水手是不是得力？至於減少損失，全在未雨綢繆，拿沙船幫來說，貨色由貨主自己負責，我們損失的只是沉掉的船，不過船從下水以後，每次水腳都要提出多少攢起來，作為汰舊換新之用，加以同行幫襯，打造新船並非難事，所以風險不大。至於貨主，亦有彌補之道，譬如一船北貨沉掉了，來源不繼，行情一定調高，存貨賣得起價錢，就貼還了一部分損失。現在外國通行一種保險的辦法，有了損失，由保險行估價照賠，更無風險之可言，不比公家的——」

　　郁宜稼突然停了下來，臉上的神情，相當複雜，有些憂慮的模樣，實在想不透他何以忽有這樣的表情？

　　經過短暫卻不易忍受的沉默，郁宜稼方又開口，他用低沉的聲音說道：「不瞞兩公說，我此刻心裡很害怕。漕糧海運，不遇險則已，一遇險，損失必重，裝一千石米的船沉掉了，損失就是一千石米、一條船；就算我的船不要公家賠，死掉的水手總要撫恤吧？這些朝廷不能不管，算起賬來，誰經手這件事誰倒楣！我害怕的是，萬一出事，兩公遭的禍不輕！」

　　這完全是熱愛朋友的一片赤忱，賀長齡與陳鑾都非常感動，「老哥如此關愛，感激不盡！」賀長齡拱手為禮，「不過，這一回事成定局，不容退縮，只有盡人事而聽天命了。」

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