蘇州格格(31)_高陽

三一

　　「陳相公，」湘琴開口了，「小紅的事，你都問這位魏二爺好了。」

　　陳鑾這才明白，魏管事是專誠等他，當下拱拱手說聲：「請坐。」看他說些甚麼？

　　「芝楣先生，你寫給小紅姑娘的兩封信，她都給我看了，她有不能跟你相見的苦衷。」

　　「喔，是何苦衷？」

　　「見了面，你們總要論嫁娶是不是？」

　　「是的。」陳鑾率直答說。

　　「苦衷就在這裡，她不肯屈居為小星，而芝楣先生呢，飛黃騰達，是看得見的事，不見得肯娶一個門戶中人作正室。事在兩難，不如不見，倒免了些煩惱。」

　　原來小紅不肯作偏房，這在陳鑾多少有意外之感，想一想問說：「她人在那裡，我想跟她當面談一談。」

　　「芝楣先生想跟她談些甚麼？」

　　「這不勞足下關懷。」陳鑾有些不悅：「是我跟她之間的事。」

　　「芝楣先生，你別誤會，」魏管事急忙分辯，「我是一片婆心，想促成你們的姻緣；不過總要你把心裡的打算告訴我，才好替你畫策。」

　　看他態度懇切，陳鑾亦願以誠相待，但交淺言深，當引以為戒，想了一會說：「小紅的事，我稟告過家母，已蒙允許；但明媒正娶，則以寒家是大族，還待從長計議。我的意思想分兩個步驟來辦。」

　　「是怎樣的兩個步驟？」

　　「先迎娶過門，等兩三年以後，再設法扶正。」

　　「這是說，眼前還不能讓小紅姑娘著紅裙、坐花轎？」

　　陳鑾很吃力地答說：「只有暫時委屈她。」

　　「到底是委屈了她，還是芝楣先生你覺得委屈了自己？」

　　「魏先生，你的話費解。」

　　「我是說，你是不是覺得跟小紅姑娘作了結髮夫妻，對自己是太委屈了？」

　　「不、不、我並無此意。」陳鑾很明白地說：「只為彼此的身分不同，不為宗族所認可，只有請她暫時委屈，徐圖良策。」

　　「這就是說，只要小紅姑娘不再身隸樂籍，化賤為良，就能為貴族的長老所認可？」

　　「是的。」

　　「既然如此，好教芝楣先生得知，小紅姑娘已是良家之女了。」

　　「喔，剛才聽那位湘琴姑娘說，小紅認了一位乾爹，這就是化賤為良的由來麼？」

　　「不錯。」

　　「她那位乾爹，是何姓名，作何生理，魏先生可能見告？」

　　「當然要一一奉告。不過我先要請問芝楣先生，將來如何對待小紅姑娘的乾爹？」

　　這話讓陳鑾難以置答，因為義父女之間情分不同，有的恩重如山，有的不過叫著好玩，不能一概而論，想了一下答說：「我要看小紅的意思，小紅要我怎麼樣，我就怎麼樣？」

　　「那是以後的事。眼前，芝楣先生就要有所表示，因為小紅姑娘過從了她乾爹的姓，相視如親生父女，芝楣先生明媒正娶，在小紅姑娘須有父母之命，私訂終身，還不能算數。」

　　「喔！」陳鑾心想，看樣子登門求婚，還須大禮拜見；為了小紅，這也說不得了，「既然他們相視如親生父女，義父亦父，我以見岳父之禮見他好了。」

　　「這可是芝楣先生自己說的，不會改口吧？」

　　陳鑾方寸之間，陡生疑雲，怕是自己中了甚麼圈套，當下臉色凝重地說：「魏先生言語閃爍，莫測高深，一切都請明白見示，我陳鑾自會衡情度理，正道而行；否則我們就談不下去了。」

　　「惶恐！惶恐！只為前次我替敝東辦事，過於輕率，以致你們至親失和，所以這一回不能不格外謹慎。幸好，失之東隅，還能收之桑榆，敝東亦得以彌補前憾，實在是快心之事。」接著，將事件始末經過，原原本本都告訴了陳鑾。

　　這一來自是皆大歡喜，只有查小姐苦在心裡，但亦是無可奈何之事。對陳鑾來說，最妙的是仍舊作了查家的女婿，家鄉宗親都知道他從小聘了查氏為室，沒有人想到會有此換巢鸞鳳的巧妙姻緣，倒省了許多閒言閒語的口舌。

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