蘇州格格(30)_高陽

三〇

　　見了查鹽商細說經過，魏管事直截了當地建議：替小紅脫籍，收為義女，將她的出身，化賤為良，才能讓陳鑾明媒正娶。

　　「讓陳芝楣再做我的女婿，這件事倒也有趣。不過，我想，小紅一定願意，陳芝楣可就難說了。」

　　「說得是。」魏管事答說：「我這個主意，不跟小紅說破，正就是要先問問陳孝廉的意思。這回要謀定後動，再不能魯莽了。」

　　查鹽商想了一會問道：「你看，這個辦法，要不要告訴小女？」

　　魏管事也想到過這一層，女人善妒，而妒心之生，其因不一，本來棄之不以為惜的，倘或別人爭取，忽又不肯捨棄，亦是常有的事；查小姐說不定因為有小紅跟她爭陳鑾，翻然變計，願意嫁到陳家，到那時候又將如何？

　　他在想，那時候又要看陳鑾的意思了，陳鑾不願娶查小姐，如果願意，小紅成為陳鑾正室的願望，便落空了。所以為求順利，最好不必跟查小姐談；但是他不能說，否則會落個離間人家骨肉的罵名。

　　魏管事不置可否地說：「請東翁自己斟酌。」

　　「我要告訴小女。」查鹽商說：「我的癡心妄想是，陳芝楣既是我的真女婿，又是我的義女婿。」

　　魏管事愕然，「東家！」他忍不住率直相問：「你老這話怎麼說？」

　　「陳芝楣是三房合一子，他本人屬於二房，兼祧大房跟三房，可以娶三房妻室，所以我仍舊可以收小紅作義女，與小女同配一夫。」

　　「這不就是娥皇女英的故事了？」魏管事笑道：「東翁想得倒美，只不知令嬡跟小紅是不是願意？」

　　「我們分頭辦事，如果小女能回心轉意，我們各勸一頭，小紅那裡歸你去作說客。」

　　到了第三天，陳鑾的第二封信到了，魏管事看完以後說：「小紅，陳孝廉到了南京，一定會來看妳，論到嫁娶，如果妳說不願屈居小星，他為了感恩圖報，也願意明媒正娶；可是這不是兩廂情願的事，門不當、戶不對，妳會妨礙他的前程，怎麼辦？」

　　聽這一說，小紅楞住了，「魏二爺，」她說，「原就要仰仗你的大力，想來你早就有了主意了，你怎麼說，我怎麼做就是。」

　　「對了！我想好一個主意，先要認一位乾爹，甚至於還要改姓，才能化賤為良。本來照大清律，申請改籍要經四世，差不多一百年才能真的成為良民，不過婚姻上沒有那麼嚴，搬出釣魚巷，也不必跟現在的這班姊妹來往，沒有人知道妳的底細就行了。」

　　「是。」小紅問說：「魏二爺，我就拜你作乾爹好了。」

　　「我沒有那麼大福氣！」魏管事就亂搖著手說，「我已經替妳找好一位了。」

　　「誰？」

　　「就是我們東家。」

　　小紅大出意外，定神想了一會問：「那位查小姐呢？」

　　「查小姐對陳孝廉批了『休回母家』四個字，認為是奇恥大辱，決不肯再嫁到陳家，她父親不死心，還在相勸，如果勸得她回心轉意了，二女共事一夫，因為陳孝廉兼祧三房，查小姐是大房的媳婦，你就是二房的少奶奶，總之，在娘家是姊妹，在夫家就是妯娌。這樣的安排，妳願意不願意？」

　　小紅想了半天說：「我也說不出不願意的話，免得人家批評我太霸道。」

　　「好！」魏管事又問：「小紅，妳有多少虧空？」

　　「我沒有甚麼虧空。這方面就不必費心了。」

　　話雖如此，查鹽商不能沒有表示；由於查小姐的心意毫無改變，亦不願認小紅為姊妹，所以小紅認了義父以後，不宜搬入查家；好得查鹽商在南京的田產很多，便撥了一座相當精緻的房屋，重新裝修，並購置了家具，供小紅居住，還邀宴了至親好友，讓小紅見了禮，正式成為查小姐，並且是查大小姐，因為她比查鹽商親生的女兒大一歲。

　　這麼一折騰，又到了桂子飄香的季節，陳鑾隨著百齡，循陸路南下，渡長江到了南京，下榻在總督署西花園，部署粗定，要辦的第一件大事，便是到釣魚巷去訪小紅。

　　無論幕友還是幕府，在體制身分上與居停是相等的，州縣的幕友甚至稱呼亦相同，只是上加一個「師」字。

　　州縣官通稱「大老爺」，幕友便是「師大老爺」。因此，只要陳鑾願意，他出外拜客可以借用總督的儀仗，但「頂馬」前導；「跟馬」後護，坐著綠呢大轎到風月薈萃之地的釣魚巷，不但有失體統，而且像「花間喝道」那樣，是件殺風景的事，所以陳鑾只帶一名聽差，騎著馬悄悄尋到鮑家河房，下馬問訊。

　　「是那位找小紅？」來應接的是湘琴。

　　「我姓陳，妳是？」

　　「原來是陳相公，我叫湘琴。小紅如今是良家婦女了，自然不會再住在這裡——」

　　「怎麼？」陳鑾大驚失色，「她從良了，是甚麼時候的事？」

　　湘琴嫣然一笑，「陳相公你別著急！小紅從良，並非嫁人，是認了一位乾爹。」她問：「陳相公公館打在哪裡？」

　　「我住在總督衙門西花園。」

　　「住在那麼大的衙門裡，去看你可不大容易。」

　　「不要緊。」陳鑾插嘴說道：「她住在哪裡？我去看她好了。」

　　「她住在哪裡，我也不知道。」湘琴想了想說，「這樣吧！就明天這個時候，勞駕陳相公再來一趟，好不好？」

　　「怎麼不好？我明天再來好了。」

　　第二天仍舊是那個時間，陳鑾到了鮑家河房，湘琴將他迎入客座，看到一個中年人，非常面善，但想不起是在何處見過。

　　「芝楣先生，只怕不認識我了吧？敝姓魏，敝東就是令岳。」

　　陳鑾這才想了起來，只不明白他何以在此？是巧遇，還是專誠在等候，一時無法知曉，只能含含糊糊地招呼：「久違、久違！」

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