蘇州格格(41)_高陽

四一

　　原來現行的鹽制，名為「綱法」，是明朝萬曆末年，「兩淮鹽法疏理道」袁世振，仿唐朝善於理財的劉晏的遺意所創行。「綱」有歸總之意，寓稅於價，所以賣出鹽引，亦就是收到了鹽稅；換句話說，鹽引等於完稅憑單，但有指定的銷售地區，所以鹽引亦如路引，鹽一離引，即不能行銷。其時積引甚多，亦就是鹽產滯銷，於是袁世振將每年應銷的鹽，編為十本「綱冊」，九本銷現引，一本銷積引。但鹽不能多吃，每年銷數有定量，亦就是售出的鹽引有一定的數量，名為「額引」，現引已足，積引如何銷法？因而袁世振又創行「減斤加價」之法，每引的鹽量減少，而價格反而上漲，這一來在綱冊上有名字，亦就是登記有案的專賣商，裡外發燒，雙重吃虧，為了彌補起見，許其永占引岸，亦稱「引窩」，一次吃虧，世世承業，實在是大占便宜，所以綱法初行時，認引的極其踴躍。

　　到了清朝，鹽制未改，不過前朝的綱冊，當然作廢了，重新招商認引，占到引窩的，稱為「業商」，可以將鹽引，亦稱「窩單」出租，租金論引計算，名為「窩本」。兩淮的額引約共一百六十萬引，每引抽窩本一兩，就是一百六十萬兩，歸有「窩家」的十幾家業商所得。每綱如此，即是年年如此，假定某一業商有十萬引的窩單，則子子孫孫每年都可不勞而獲十萬銀子，所謂「憑一紙虛根，先正課而享鉅利」，即此之謂。

　　「原來如此！」寶興扳著手指算，「一年十萬，十年就是一百萬；三十年為一世，坐享鉅利三百萬，積三世下來，家資上千萬了！這麼多錢，怎麼個用法呢？」

　　「無非窮奢極侈四字。」金縣令答說，「此風是康熙年間安麓村興起來的，此人——」

　　此人單名岐，字麓村，別號松泉老人，原是朝鮮人，不知以何因緣，入於康熙朝權相明珠門下，相傳他領了明府的本錢，在揚州經營鹽業，由於明珠的勢力，所以他的行鹽，無往不利，不數年便致鉅富。精於鑒賞，收藏極富，著有一部《墨緣彙觀錄》，所著錄的古人名跡，大多為他的家藏。不幸雍正之初，捲入隆科多、年羹堯「謀反大逆」案的漩渦中，因而抄家，數十年辛苦搜求的希世奇珍，大多歸入內府了。

　　「安麓村行鹽致富，自是事實，不過他的起家實由於手裡有窩單之故……」

　　原來清沿明制，綱鹽額引，俱照萬曆年間「會計錄」的原額，天啟、崇禎以後的各項加派，一律蠲免，所以認窩的爭先恐後；及至三藩之亂，一方面烽火處處，商旅裹足，鹽無行銷之地；另一方面，又以軍餉所需不斷加價，於是鹽商大困，尤以兩淮為甚，積引甚多，戶部無奈，只有註銷。

　　那知三藩亂平，百姓安居樂業；流離道路，淪落他鄉的亦都紛紛回鄉，各理舊業，不數年物阜民豐，食鹽暢銷，對於以前被註銷了的鹽引，情願先呈課銀，請求補發。安麓村就是趁此混亂之際，仗明珠之勢，弄到了一大批窩單。

　　當時的鹽商雖然都發了財，但起居服御，格於定制，不敢逾越，更不敢招搖，就像京城中六部書辦發大財的比比皆是，但儘管關起大門來享用可比王侯，但表面上都很樸素謹飭，沒有一個敢得意忘形的。但自安麓村致富後，由於他的靠山很硬，根本不理這一套，揚州鹽商、河員的奢侈之風，就是他帶起來的。

　　「不過像安麓村那樣風雅的鹽商，為數不多。鹽商買字畫，真假好壞鑒別不出來，只要有名人題跋就好；骨董認為價錢貴而有缺損的，才是上品。不過鹽商蓋園子確是講究，圍牆基腳用石塊疊成，拿江米熬成稠漿黏合，這是明太祖造南京城的辦法，可歷千年不壞。」金縣令又說：「揚州鹽商最大的一座園子，名叫容園，業主姓張。容園的廳堂，有三十八座之多，規模可想而知。」

　　「修一座園子，花費再多，總還是看得見的！」方員外說：「養一座園子的日常費用，可真是一個無底洞。譬如容園三十八座廳堂，得用多少人？」

　　「是啊！日常的用度，即令微細之物，積起來亦成鉅數。相傳有人薦一個人給鹽商，請予錄用；一問起來，此人既未讀過書，亦沒有甚麼本事，於是找了總管來問，說有甚麼職司可以安插他？總管答說：有個司燭的，昨天急病去世，沒有補人，就讓他暫時承乏好了。此人以為這個職司，輕而易舉，不以為意。第二天上工以後，午後主人傳話要宴客，司燭的要遍點燭火，太陽尚未下山開始，到天黑還未點齊，於是有人告訴他，燭火根本不能熄滅，快要點完時，另換一枝新的上去。粗如兒臂的紅燭，一晝夜要點四枝，一個園子裡的燭台，上百計算，試問光是這筆費用，就是多少？」

　　「那末，」寶興問說：「鹽商之間，有沒有彼此鬥富這回事？」

　　「怎麼沒有？不過不是像石崇鬥富那樣，我砸碎你一株珊瑚樹，拿出更大的一株來賠；而是文文氣氣，爭奇誇巧，各擅勝場。譬如——」

　　金縣令舉了幾個例子，譬如有人喜歡人物漂亮，自司閽至灶下婢，都是清清秀秀，年紀輕的；而有人則反是，盡用奇醜者。有人好大，一把銅溺壺高三尺許；有人好新，無一日不製衣履；但亦有人認為著舊衣服才舒服，新製的單夾衣服，找愛乾淨的人，穿到半新舊時才著用。

　　「總之，揚州鹽商錢太多了，最好新奇，門下養了許多食客，其中就有專門為他動腦筋怎麼花錢買新奇的。」

　　曾在清江浦住過的方員外接口說道：「奢靡之風，亦不盡由於鹽商，河工、漕運都是闊衙門；不過河、漕官員大都是外鄉人，撈飽了滿載而歸，不如鹽商在本地還做些事，如淮陰侯韓信封地的清江浦，是河督駐節之處，又為運口；更是淮北鹽商薈集之地，河漕鹽三途，併集一隅，繁華不遜揚州。有一處地方，名為河下，淮北鹽商，大多住在這裡，有一條數百丈的石路，漂亮極了，平整的青石板下，開一條極寬的陰溝，石板上遍鑿蓮花，夏天暴雨，積水在片刻之間，宣洩得乾乾淨淨。此外鹽商花錢修橋補路、設置善堂，造福地方之舉，不一而足。所以，現在談整頓鹽務，都以為首要之舉，在裁陋規，節浮費，鄙意似未可一概而論，如普濟堂、育嬰堂、義學、書院的津貼，不宜裁減。據我所知，陋規在淮南、淮北不盡相同，不妨請金大老爺指教。」

　　「是，兩淮的陋規不同，淮北最大的陋規在『五壩十槓』，五壩在淮安府西面三十里的『新城』地方，城東北有仁義二壩，稱為東二壩；西北有禮智信三壩，稱為西三壩，綱鹽由鹽場運到船上，要過五壩，每一個壩都要花錢，不在話下。」

　　過壩要人抬，過了壩又換一批人抬，但並非這一壩直接抬到下一壩，抬到半路換一批人，易言之，過一個壩要兩批人抬，此所以「五壩」而有「十槓」。

　　「綱鹽出場，尚未上船，已開銷了十五筆的陋規；過完五壩，大包改成小包，名為『改捆』，又要花一筆錢，而且雪花樣的鹽，倒來倒去一折騰，摻入泥沙，反不如私鹽來得潔白，所以就老百姓來說，即令官鹽售價與私鹽一樣，亦寧願食私。」

　　「真是非改革不可了。」寶興問道：「這一來，淮北綱鹽會賣到甚麼價錢？」

　　「鹽在鹽場買，每斤不到制錢十文，層層需索以後，每斤要賣到五、六十文不等，每引要合到十幾兩銀子，私鹽最多亦不過綱鹽的一半價錢。」

　　「淮北如此，淮南呢？」

　　「淮南的陋規，花樣就多了，先說公費，又分兩種，一種是總商的公費，額定每年七十萬，不過一定要浮昌的，無論如何要超過一百萬。」

　　「名為公費，自然是公用，」寶興問說：「有哪些公用呢？」

　　「有的是正當用途，像育嬰堂、書院、義學，不過也有總商借此安插閒人的地方，立個甚麼務本堂、孝廉堂之類的名目，內有掛名的董事，名額不一，一年要用到二十幾萬銀子。最沒有道理的是，養了兩個戲班子，只是供總商消遣。還有一種名為『乏商月摺』，鹽商之中虧了本，或者遭遇重大變故，以致傾家蕩產的，子孫可以憑『乏商月摺』按月支領津貼。」

　　「各衙門的陋規呢？」

　　「亦稱為公費，以鹽政衙門、運司衙門為主。」金縣令說：「大家都知道大小衙門的書辦，是照房頭來分的，縣衙門天下一律，只有六房；京裡六部，戶部、刑部照省分來分，天下十七省，亦只有十七房，可是兩淮鹽務司衙門，各位知道有多少房？十九房！」

　　「為甚麼要這麼多房？」

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