蘇州格格(40)_高陽

四〇

　　「也難怪蔣礪帥！」王鼎嘆口氣，一臉莫可奈何的神情，「如今五位大學士，曹相國久管工部；戶部、刑部亦有人管，蔣礪帥回內閣以後，即令不管吏部，也應該管兵部；哪知降補兵部侍郎，而兵部王尚書宗誠，是晚四科的後輩，雖說尚侍都是堂官，畢竟有尊卑之別，本來管此人的，一變而為此人所管，情何以堪？而況他剛過中年，就獨當一面，二十多年出將入相，到了晚年，名位反而一落千丈，再曠達的人，亦難以為懷，那就無怪乎抑鬱以終了。」

　　「老師持論極其公允。在蔣礪帥獲嚴譴的上諭到了這裡，無不相顧失色，說處分太重了！又有人說，以蔣礪帥的地位，請王命立斬黃玉林，亦為體制所許；單銜密奏，改充軍為絞刑，處置欠光明，誠然有失大臣之體，亦不至於逐出內閣、降補為卿貳。以此推論，黃玉林如果脫逃了，豈非要將蔣礪帥充軍到新疆；萬一脫逃以後，又糾合徒眾鬧事，須命將進兵，蔣礪帥那就應該處死了！不知道京中的輿論如何？」

　　王鼎說：「亦都為蔣礪帥不平。有人怪曹相國不能說一句話，是毫無擔當；熟悉情形的人笑笑說：曹蔣不和，已非一日，期望曹能保蔣，根本就是妄想。但也有人不信邪，當面去問曹相國，他說他替蔣礪帥講過話，先調回內閣，以觀後效。皇上不肯，因為皇上最近的心境壞透了。」

　　這話倒是不假，原因是已經成年的皇長子奕緯，得了癆瘵虛症，一直住在圓明園養病，據御醫私下向人透露，只是拖日子而已。靜妃倒確是宜男之相，連生皇二子奕綱、皇三子奕繼，可惜雙雙夭折。全貴妃生過兩個公主，都生得冰靈聰明，十分可愛，無奈身非男兒，難承大寶。皇帝開年即是五十，而國本猶虛，這心情之灰惡，是任何人可想而知的。

　　「唉！這也是蔣礪帥晚年走了這麼一步倒楣的墓庫運。」陶澍又說：「老師，蔣礪帥功在江南，我想奏請將他入祀名宦祠，尊意如何？」

　　「這是應該的，不過不宜在此時出奏，『逢君之惡』，必碰釘子無疑。」

　　「是，是。」陶澍想了一下，認為可以談到正題了，但剛要開口，發現門口出現了下人的影子，便先住口不語。

　　此人是王鼎的老家人王誠，他走到主人面前，低聲說道：「金大老爺有事要見老爺。」

　　「請，請。」

　　於是金縣令緩步入室，一一請安行禮，站起來面對著王鼎說：「我們大帥的廚子，挑了一桌菜來，『酒食先生饌』，想來大人決不肯辜負老門生的情意，我已經斗膽作主替大人收下來，在廚房裡預備了。這一桌菜很豐富，特來請示怎麼個吃法？」

　　這桌菜有兩個吃法，一是分餉寶興及隨員；二是會食，王鼎採取了後者，「請大家一起來吃吧。」他說。

　　「是。」金縣令緊接著說，「至於今天的飯菜，我遵大人吩咐，不用海菜，雞鴨只用一樣，我叫哈回子預備的是一隻烤鴨，鴨架子留到晚上煨粥，替大人消夜。」

　　「費心，費心！」王鼎拱拱手，等金縣令退了出去，向陶澍說道：「雲汀，實在不必如此費心，下不為例，好吧？」

　　「是，是，下不為例。」陶澍又說，「老師知道魏默深這個人嗎？」

　　「怎麼不知道？內閣中書中有兩大名士，一個仁和龔定庵；一個邵陽魏默深，名動公卿，我何能不知？」

　　「老師覺得他怎麼樣？」

　　「他做學問比龔定庵來得紮實，定庵的辭章一流，家學淵源，『三禮』雖『小學』亦頗見工夫，但論實用之學，有益於國計民生，比魏默深就差得遠了。」

　　「老師真是月旦之評。魏默深前兩天寄來了一篇〈籌鹽議〉，我想送來請老師過目。」

　　「好極了！你多錄一個副本送寶獻山。」王鼎想一想又說：「上次我到長蘆去看鹽務，皇上派寶獻山跟我一起去的用意是，王公親貴在近畿的莊園很多，那些莊頭狐假虎威，頗為囂張；寶獻山是紅帶子，壓得住他們。其實他對鹽務一竅不通。我想請你派一位熟悉鹽務，言語又不會隔閡的過來，給寶獻山作一番講解。如何？」

　　「金大老爺鹽務出身，找他就很好。」

　　「真是！」陶澍指著猶在飄拂的門簾笑道：「說到曹操，曹操就到，金大老爺來肅客了。」

　　「是。」金縣令掀高門簾答說：「兩位大人請吧！」客前主後，過穿堂進入一座楠木廳，寶興恰好也到了，一旁並排站著三位中年官員，為首的一位著一件深絳色緞子的「巴圖魯坎肩」，這在南方稱為「一字襟馬甲」，在京裡本為六部司員見堂所著，逐漸變成軍機章京專用的服飾，一望而知是王鼎的隨員，因為只有軍機大臣出差才能隨帶軍機章京。

　　他的另一位隨員是戶部陝西司員外，陝西司兼管鹽引，算是內行；寶興是兵部侍郎，所帶隨員一名，是兵部車駕司的郎中。

　　當下見過了禮，主客連金大老爺一共七人，圍坐了一桌，席間自然是兩位欽差跟陶澍的話多；偶有冷落的時刻，金縣令總能及時掀起有趣的話題，所以這頓飯從午初吃到未末方散。

　　陶澍辭歸督署以後，立刻交代材官，傳來刻字匠，將魏默深的那篇洋洋三千餘言的〈籌鹽議〉，刻板刷印了數十份；第二天一早，專差送了十份到瞻園。這天白晝，欽差及隨員一起用功，細讀那篇文章。到了晚上，寶興及三位隨員，邀金縣令一起喝酒，為的是要向他討教鹽務。

　　金縣令首先聲明，「我可沒有默深先生肚子裡那些墨水，若說考較鹽制源流，那是問道於盲！不過我在兩淮多年，鹽務積弊，略知一二，自信還不會說外行話。」他又加了一句：「更不敢作欺人之談。」

　　「要請教金大哥的，正是兩淮的積弊。不過，」寶興有些不好意思地說，「說來慚愧，到現在為止，我還不明白甚麼叫『窩價』？」

　　「『窩』是行話，凡是在『綱冊』中有名字，指定他的『額引』可以行銷到某岸的，這就是有了一個『窩』。」

　　「那末甚麼叫『綱冊』呢？」

　　這一下便將金縣令問得瞠目不知所對，心裡頗生這位欽差的氣，已經聲明，不懂制度源流，偏偏問到這上頭，這不是俗話所說的：「哪壺不開提哪壺」嗎？

　　幸好戶部陝西司的方員外，研究過鹽制，可以為寶興作答，也解了金縣令的圍。

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