蘇州格格(46)_高陽

四六

　　這件搶親案出在海州直隸州的沭陽縣，有個開雜貨鋪的何老翁收養了一個名叫李阿牛的孤兒為義子，改姓為何，以便繼承香煙。由於這阿牛聰明勤儉，何老翁改了主意，決定將他招為贅婿，因而復了他的本姓。這年李阿牛十六歲，何老翁的女兒翠花十四歲；算命的說她非到十七歲不能出嫁，所以何老翁預定三年以後，才辦喜事，讓小夫妻圓房。

　　哪知就三年之中，李阿牛染上了好賭的惡習，將何老翁的十五畝負郭良田，抵押了一筆款，斷送在賭場裡。受押的金主姓朱，一向以重利盤剝為業，有個獨子與李阿牛同歲，不但同歲而且小名亦同，也叫阿牛。朱阿牛是個紈袴，看何翠花長得姿色出眾，便說動他父親來跟何老翁求親，除了退還受押的十五畝良田以外，另送一筆豐厚的聘禮，何老翁為利所動，驅逐李阿牛，將翠花轉許了另一個阿牛。

　　李阿牛當然不甘心，好在他的婚約，四鄰皆知，且有抱不平的人，願意為他作證，所以李阿牛決定告狀。朱家知道官司打不過，跟何老翁商量好，決定出以搶親的手段，裡應外合，搶得自然非常順利。

　　不過李阿牛亦非弱者，他的人緣很好，加以四鄰為他不平，所以很快地糾集了一大批人，將何翠花搶了回來；但只是一個時辰的工夫，翠花已非完璧了。

　　這一下自然要興訟，朱家富於財力，在縣衙門中打點妥當。縣官判的是：「既已成親，姑免斷離」，罰朱阿牛以財禮賠李阿牛，以便另娶。此案由縣到州，由州到道，淮揚海道便是林則徐，以此風不可長，發回更審。海州直隸州下轄贛榆、沭陽兩縣，知州另委贛榆知縣審理；就在此時，林則徐由淮揚海道擢升為江蘇臬司。到任不久，新任淮揚海道申詳此案到省，仍照原擬，理由是各省向遇已成親之案，皆免斷離，所以重失節，防人命。

　　林則徐知道即使另發他府，委幹員承審，結果亦仍相同，因而下令親自提審，並指定贛榆、沭陽兩縣知縣，均須到案。

　　不多日子，沭陽、贛榆兩縣令，押解人犯到省，將男女被告寄押在蘇州府後，隨即相偕到臬司衙門來見林則徐。

　　原係舊屬，少不得有一番寒暄；談到案情，沭陽縣令表示，何翠花性情異常剛烈，過堂時，懷中帶著毒藥，說是既已成親，烈女不事二夫，如果斷離，只有一死。地方父老則以為將何翠花斷離，仍歸李阿牛，無異逼令再醮，有傷教化，因此，不得不委曲求全。接著，贛榆縣令陳詞，亦是這些理由。

　　「兩位老哥，只見其一，不見其二。」林則徐平心靜氣地說道：「不知道你們可曾查過，搶親不從而肇命案的案例有多少？無力反抗，勉強順從，但為人所譏笑，羞忿輕生的情形有多少？淫蕩女子與奸夫勾串，以搶親為掩飾，傷風敗俗的奸謀又有多少？斷離的律例如果不能堅持，只怕到最後會演變成無親不搶、無搶不奸，那時失節的多，人命出得更多。」

　　兩位縣官面面相覷，無詞以答，好一會，沭陽縣令方始開口：「回大人的話，如果發回更審，卑職遵大人的吩咐斷離。但如出了人命，要請大人為卑職擔代。」

　　這意思是，如果何翠花因而服毒自殺，他不能負責。林則徐知道此人還不致壞到敢要挾長官。但他下面的捕快衙役就難說了，此輩心狠手辣，甚麼壞事都幹得出來，倘或逼迫何翠花服毒，而將致死的責任往上推，定會惹起不小的風波。

　　「不必，我不必發回更審，我自己來問就是了。」林則徐問道：「原告以及有關的證人到齊了沒有？」

　　「有的到了，有的未到，大概還得幾天。」

　　「這就不對了！」林則徐乘機加以教導，「人證不齊，不能開審；先到的待在客棧裡，多住一天多一天的開銷，豈非無端受了訟累？你們如果能夠多想一想，體恤百姓，約齊了一起上省，不必等來等去，百姓就受惠不淺了。」

　　「是。」沭陽縣令認錯，「是卑職辦事欠周到。」

　　「也罷！」林則徐說：「此案即令原告不到，亦不要緊。」當時傳諭，第二天上午提審。

　　第二天一早，男女被告朱阿牛、何翠花都已解到臬司衙門。這種案子，照例是在花廳審問。問官亦不必穿公服；時逢盛夏，林則徐穿一件白細夏布長衫，上罩玄色亮紗馬褂，捧著水煙袋步出西花廳，招呼了陪審的沭陽、贛榆兩縣令，坐定以後，吩咐：「帶何翠花！」

　　廳內似乎閒豫蕭散，廳外卻是氣象森嚴，除了臬司衙門的僚屬以外，首府首縣的吳縣知縣，亦帶領書辦衙役前來伺候，簷下廊上都站滿了人，但鴉雀無聲，格外有一股懾人的氣勢。

　　何翠花一見這般光景，不由得便有些氣餒，所以回話時，聲音有些發抖；聲如洪鐘的林則徐便收斂著嗓音說：「妳別怕，我不會動刑。我且問妳，朱阿牛把妳強搶了去，妳為甚麼還是願意跟他一輩子？」

　　「青天大人明鑒，小婦人跟朱阿牛已經成親了，一馬不配二鞍，一女不事二夫，小婦人只好嫁雞隨雞、嫁狗隨狗。」

　　「依照大清律，這是不許的，妳要守王法，仍舊嫁李阿牛。」

　　「青天大人在上，小婦人已經回稟過了，一女不事二夫。小婦人心想，王法不外人情；小婦人雖沒有讀過書，貞節兩個字是曉得的。如果大人一定要叫小婦人失節，那就沒有別的辦法，只有一條死路。」

　　林則徐笑道：「妳不必拿死來嚇我！」然後臉色一正，冷笑一聲：「妳真的想死，我可惜妳死得晚了。在朱阿牛搶妳的時候，妳的丈夫是李阿牛，朱阿牛是強盜；強盜逼奸，寧死不從，地方官會替妳請旌表，造貞節牌坊，逼奸的強盜，定死罪替妳償命。可惜妳當時不死，讓強盜占了妳的身子，強盜就只有奸罪，沒有死罪，這哪裡算是成親？」

　　這何翠花也是厲害角色，在林則徐這樣義正辭嚴的責備之下，居然仍舊能想出話來自辯：「不管青天大人怎麼說，小婦人抱定守節的宗旨，從一而終，不肯失節。」

　　「妳已經失節了，哪裡還有節可守？如果說，只守奸夫之節，不肯全本夫之節，那就是豬狗不如，即令死了，亦是人人不齒。」

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