徐老虎與白寡婦(8)_高陽

八

　　孫德貴略有遲疑，因為通常禮的角力，不過「什一之敬」；客氣點也不過稍加。送來的菜，名為一桌，卻非整桌，至多值個八兩銀子；開銷四兩銀子的腳力，似乎過分。

　　秦典林看出他的心意；趕緊說道：「你別管！李三爺問起來，有我。李三爺跟鮑大爺的交情很厚，不能照常例辦的。」

　　孫德貴詫異！秦典林是向自己打聽了，才知道有李振標這麼一個人；這會忽又說他跟上元縣縣官交情很厚，彷彿跟李振標相知有素，豈非怪事？不過，這也不必管它了；反正李振標決不會不認賬，就墊了再說。

　　巧得很，打發上元縣的差人；秦典林剛回到自己屋裏，李振標便已回到客棧。孫德貴迎了上去；將上元縣送菜，秦典林代為應付的情形，細細說了一遍。

　　「這——，」李振標稍有些困惑，「我跟上元縣鮑老太爺不認識啊！」

　　「原來不認識；那麼，」孫德貴遲疑地，「秦老爺子擅作主張，不知道——」

　　「不，不！」李振標急忙打斷，「那位秦老爺很幫忙！替我墊的銀子，記上我的賬。」

　　見此光景，孫德貴方始釋然，「那是小事。」他問，「三爺，這桌菜是請幾位朋友一起來吃；還是轉送那一位？」

　　「回頭告訴你。」李振標隨又問道：「那位秦老爺是怎麼個來歷？」

　　「還不是候補！住了快半年了；我不好意思攆他。」

　　「欠了你的房錢？」

　　「兩個月沒有結賬了！」孫德貴說，「我是看他為人很熱心；有時候遇著嚕囌的客人找麻煩，總是他出來打圓場。為此，總有點香火之情；不過墊賬太多了，也有點吃不消。」

　　「你不必擔心！」李振標說，「我看這位秦老爺是有出息的。」

　　原來秦典林的行事，很合李振標的胃口，也有心要交這樣一個朋友，所以替他說好話。回到自己屋裏，也不換衣服，喝一杯冷茶解解渴，隨即便去拜訪秦典林。

　　同在逆旅，又是比鄰，禮數本可簡略；不過，究竟是初見，而且李振標也不願太褻慢，所以仍舊讓李子隆持了自己的名帖去見客。

　　「是秦大老爺？」李子隆站在門口問。

　　一房之隔，加以有心注意，李振標的動靜，秦典林有如眼見，早就準備好了；趕緊起身，連稱「不敢」，看到他身後的李振標，立即堆足了笑容，拱手說道：「是揚州李三哥，心儀已久！」

　　「不敢當。特為來拜訪秦大老爺。」李振標踏了進去，抱拳說道：「多蒙照應，謝謝，謝謝！」

　　「好說，好說。」秦典林指著李子隆問：「這位是？」

　　「是我一個晚輩；叫李子隆。」

　　聽這一說，李子隆隨即右足下跪，右手趁勢傍著左腿一垂，其名謂之「打扦」；是相當於旗人請安的一種禮節，秦典林急忙扶住，口中說道：「李老弟，你太客氣了。」

　　「子隆，」李振標說，「你到外面守在那裏，如果劉大人來拜，說不敢當，擋駕。看劉大人明天上午什麼時候有空，我去看他。」

　　「知道了。」

　　「還有，那一桌菜，分成兩份，一份開進來，我陪秦大老爺喝兩杯；另外一份，你看看，是不是『約幾個人』來，你們先談談，問問他們的意思，有那幾個願意跟我回去的？」李振標又加了一句：「不要勉強！你探探他們的口氣就可以了。」

　　這話籠統含糊，旁人不曉，李子隆卻完全瞭解。李振標也開過「香堂」，有好些徒弟在南京；此刻是關照李子隆，邀他的「同參」相敘，問一問可有人願意跟到緝捕營去幫忙？不過，秦典林從他的語氣之中可以揣測得到，是在招兵買馬；這可以證明，不止於復起有望，而且差使已經到手了。

　　於是「李三哥、李三哥」叫得越發親熱，這使得李振標不好意思在加用對州縣官的通稱「大老爺」了；秦典林並無兄弟，行一，便改口叫他「秦大哥」。

　　「秦大哥，多蒙你照應，實在是很感激。」

　　「嗐！李三哥，你怎麼又提到這件事了！說起來是我擅作主張，未免荒唐。」

　　「那裏，那裏！秦大哥替我做面子，太好了。」

　　「不是我替你做面子，原是你自己的面子大。」秦典林很認真地說，「李三哥，你不要看不起這桌酒！首縣迎來送往，眼眶很大；不是我說句放肆的話，差不多的武官不放在他眼睛裏，如今特為來巴結你老哥，這面子實實在在不小。不過，李三哥，『花花轎子人抬人』，人家這樣子，你也應該有點意思才好。」

　　這句話，恰恰說到李振標心坎之中。他一向做的武官，仕途上的關係簡單；除了直屬上司，所交接的官兒，無非有限的幾個熟人，稱兄道弟，不拘禮節。官場中如說再有往來，也總是公事，按禮節相見，並無難處。唯獨像上元縣這種素昧平生，而有所餽贈，彼此文武異途，品級不同，論酬酢的性質，又似公似私，他就不知道如何應付了。

　　如今難得秦典林自己提起，正好請教：「秦大哥，不瞞你說，這上頭我不大懂，只覺得應該謝謝人家，不曉得怎麼謝法？」

　　「那容易，那容易！只要意思到了就可以了。」

　　說到這裏，李子隆卻又出現了，帶來一封信，是劉文蘭寫來的，內容很簡單，說是「失迓為歉」，約李振標次日中午「便酌，以便從容商談。」

　　「來人走了沒有？」

　　「還在！要等回音。」

　　「好，你告訴他，我明天中午準到。」李振標突然發覺，這樣口頭傳話，不大合官派，而且也不夠穩重；便緊接著說：「你等等！」

　　一面說，一面將信交給秦典林，問他該如何處置？秦典林看信寫得很質直，「商談」自然是談公事；而對營務處總辦，亦應視之為上司，那就不宜只用一張回帖，動手替他寫了一封覆信，話不必多，但禮節要顧到，所以稱呼之下，用了「敬稟者」的字樣。寫完又關照，要給來人賞號。

　　「給一吊錢」。李振標關照，「你告訴廚房，馬上開飯；多拿好酒。」

　　李子隆答應著自去料理，不一會來請入席；秦典林跟著李振標過去，只見他屋中靠窗擺的方桌，已經移到正中，上面四海碗，一品鍋，兩個冷葷碟子，加上杯筷等物；桌面連靠肘的地方都沒有了。

　　「李三哥，」秦典林說，「我又要亂出主意了！你肯不肯聽我的？」

　　「言重，言重！請吩咐。」

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