徐老虎與白寡婦(9)_高陽

九

　　「一品鍋，四海碗，我們兩個人吃，是糟蹋了。剛才我聽你關照子隆老弟，似乎還有朋友來；何不把這五個大件撤了去待客？不瞞你說，我亦很貪杯；酒要管夠，菜不宜多。這兩天新鴨上市，又肥又嫩，名為『桂花鴨子』；弄一包來下酒最好。」

　　李振標知道，徒弟是為了尊敬客人，所以把那一桌菜的精華都送了上來；其實肥膩不中吃。所以點點頭，問李子隆說：「秦大爺的話很實在，你把這個西滷海參跟燴四寶留在這裏；其餘三個大件，你們撤了去吃，另外買一大包桂花鴨子來。」

　　這是件小事；但李子隆覺得秦典林善體人情，易於相處，不由得大起好感。

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　　三杯下肚，秦典林的談風更健了。談他的經歷；談他的見聞；談他平生的得意之事，雖然瑣屑不足奇，但人對了胃口，話就容易入耳。兼以秦典林的口才不壞，一件小事，加枝添葉，渲染得很熱鬧，所以聽來格外有趣。

　　得意之際，忽而感慨，「李三哥，」他突如其來地說：「我秦典林雖不敢說滿腹經綸，可也不是只會跑腿，拿不出主意的人。如果有印把子在手裏，照樣能夠獨當一面；無奈時不來，運不轉，什麼都不用談了。」

　　李振標心中一動，沉吟了一下，先考他一件事，「秦大哥，你剛才提到上元縣，話沒有說完。」他問，「你看，我該怎麼樣還他這個情？」

　　「還情的機會很多，不必忙。」秦典林答說：「頂要緊的是，明天一早去拜他，道個謝；再聽聽他說些什麼。做首縣的八面玲瓏，也最勢利；不會無緣無故送那一桌菜。一定是從藩司或者制臺那裏聽到了什麼確實消息，應該打聽打聽。」

　　「好，我明天一早就去。」李振標考他第二件事，「秦大哥，我再請教你一件怪事——」

　　這件怪事，就是總督衙門房所說的幾句話，什麼「已經賞得太多了，怎好還要你老破費」，令人莫名其妙！是不是老劉張冠李戴弄錯了？

　　「別樣事情會弄錯，銅錢銀子不會弄錯！花錢的主兒也決不肯讓他弄錯；不然，錢不是扔了在水裏？」

　　「這，」李振標越發困惑，「可是我自己的錢，我當然也知道；明明沒有送過！」

　　秦典林不作聲，喝了口酒，撮三指抓起個鴨頭在啃，啃到一半，將鴨頭放下，用手背抹一抹嘴，看樣子是要開談了。

　　「李三哥，這件事看起來怪，其實不然。眼前，我就是個例子；如果說，你沒有回來之前，上元縣送菜來的人跟你謝賞，你不也會莫名其妙，再也想不到是我替你代開的賞——」

　　「啊！」李振標恍然大悟，失聲說道：「這樣說，是有人代我在劉升處開銷過了。」

　　「對！一定是。」

　　「那為什麼呢？」

　　「無非也是像我一樣，想交你這個朋友。」秦典林說：「不過，那個人不但想交你這個朋友，說不定還有求於你。大概是怕當面求你，會碰釘子，所以先放這樣一個你不能不受的交情在那裏；以後的話就好談了！」

　　這番推測，將李振標說得楞住了。張著嘴向空中望了好一會，舉起酒杯說道：「秦大哥，你很有本事；料事如神！」

　　這一下是將秦典林楞住了；真正是所謂「受寵若驚」，乾了杯酒，才能開口，「李三哥，」他問，「怎見得我料事如神？」

　　「我自己的事，我自己知道；回頭我再跟你細談。這會，對不起，暫且失陪；馬上就回來。」

　　李振標出屋找到一名夥計，去找李子隆喚了進來；悄悄囑咐，「趕緊打聽，看『四大金標』可有一兩個在南京？」

　　「是了！不用去打聽，等一下就可以知道。」李子隆問說：「是不是馬上來回覆師父？」

　　「不必！等一下我自己會問你。」

　　說完，李振標仍舊回到原處。秦典林已經猜出是怎麼回事，卻不開口；而心中有所警覺，今晚上酒宜少飲，心要多用。

　　「秦大哥，」李振標閒閒說道，「我看你這樣下去，不是回事，總該有個打算吧？」

　　「怎麼打算？」秦典林苦笑答說，「只有苦守待時。」

　　「守也要守得下去。」李振標問，「秦大哥，我們一見如故，我不當你外人，我說話很直爽，你不要見怪。」

　　「言重、言重！李三哥，說實話，我也是一見了你，就想跟你親近。大概是前世的緣分。你有話儘管說。」

　　「我看你的境況不怎麼好；我想送秦大哥幾兩銀子。」

　　秦典林心頭一喜，但旋即想到，一拿他百十兩銀子；這個朋友交得就沒有意思了，因而連連搖手。

　　「不錯，我境況很窘；用不著在你面前打腫臉充胖子。不過，李三哥，我們雖然一見如故，比人家十來年的老朋友還投機，到底頭一次見面，還談不到通財之誼。如果你幫我，我老著臉皮收了下來，就算你不會笑我；交情畢竟有限了！我們做朋友的日子長，不在乎一時；我打濫仗打慣了，你不必替我發愁。」

　　這幾句話，不但對李振標的脾胃，而且還很服貼。他本也有掂掂秦典林的分量意味在內；如今可是試出來了，此人決不是「窮斯濫矣」的小人。既然他刻意要交自己這個朋友，希望交得深、交得長；這番意思倒不宜辜負。

　　於是他說：「秦大哥，承你這樣看得起我，實在很感激。我們雖然初交，我也看得出來，你老哥是很有分寸的人，如今我有個差使，已經定局了，你老哥是不是肯幫幫我的忙？」

　　「幫忙？當然！」秦典林說：「不過話我要說在前面，幫忙不幫閒。」

　　「幫閒」這兩個字，李振標也懂；揚州這路人最多，好聽一點叫「清客」，不好聽就叫「篾片」。便笑笑說道：「秦大哥，你太高抬我了；我又不是做鹽運使，那裏養得起一班幫閒的人？」

　　「那好，你說，怎麼幫忙法？」

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