徐老虎與白寡婦(52)_高陽

五二

　　「有三哥替白五嫂作主，再好沒有！」孫五太爺覺得有一番話，還得重申一遍，「寶山也是個好腳色，將來一定會大大『升梢』；白五嫂就是愛惜他的人才，所以替他擋在前面。這番苦心，我們弟兄三個跟振標，完全清楚。不過，『不遭人忌是庸才』，眼前就有人在私底下說寶山的壞話；我耳朵刮到，也不止一次兩次了。將來寶山一躥起來，就更加會有人挖他的根；也一定會提到白五嫂。我們要替他洗刷，認認真真說句公道話；白五嫂這件事，是瞞著寶山做的；如果寶山知道了，一定不肯教一個女人去替他擋災。」

　　他這些話是說給沈二太爺聽的，作用不是希望發生在將來，而是眼前要求所有知道的人守口如瓶。因為一透露出去，自然會傳到徐寶山耳中，那就不外乎兩個結果，一個是挺身而出；一個悶聲不響。如是前者，有違白寡婦的本意；倘如後者，更加糟糕，徐老虎一世抬不起頭來，白寡婦的苦心，全付之東流，不管受何罪名，都是白白犧牲。

　　但是以此二爺的地位，他如何可以叮囑他千萬不可說出去？那樣，就不算是將他看成一個不懂事的後生小子；至少也意味著是個難共機密的人。但事實上，沈二太爺平時口風並不緊；如果真一問到，他可能就會告訴人家，不可不防。因此轉彎抹角地說了這一套話，用意在引起沈二太爺的警惕。

　　「不錯、不錯！」沈二太爺深深點頭，「這話，回頭還得要關照振標。」

　　話在他身上發生作用了。但是，孫五太爺沒有想到，朱三太爺卻多了心；將來若是有人說一句；這件事徐老虎雖不知道，朱三太爺可是一清二楚的；不過，他不開口，就只好讓白寡婦去擋災了！那一來，連自己在幫裏的威望，都受貶損，太划不來了。

　　於是他作了個決定。只是此刻不便說，說了便成鬧意氣；傳出去說是三老不和，會驚動五湖四海。豈可不顧大局？

　　其時，沈二太爺已經將李振標又招了回來，仍舊是孫五太爺開口：「『皮絆皮絆，三年不談，十年不爛』；現在談它個清楚。振標，你的意思到底怎麼樣？」

　　「皮絆」是湖北話，糾葛不清之謂；清幫亦通用此語。李振標聽他的口氣，知道三老已經商妥了辦法；自己就不必提出任何要求。因為提了也沒用。

　　「三位太爺，」他說，「我剛才說得很清楚了，只要讓我在公事上過得去，三位太爺怎麼說，我怎麼做。」

　　「你的話很漂亮，也很滑頭。」孫五太爺很率直地說，「公事也是事，私事也是事；事在人為，要看你怎麼做法？你說，要你公事上過得去，這一層我們三個沒有辦法包你的圓兒；因為你是怎麼答應劉制臺的，我們不曉得。」

　　這話分量很重，李振標大吃一驚；以為三老一商量之下，認定他出賣了徐老虎與白寡婦這一夥人。這是所謂「扒灰倒籠」，犯了「十大幫規」的第二條；有死而已！因此，氣急敗壞地說：「五叔，你老人家這話，我肩膀上擔不住。劉制臺先委我做緝私統領。後來才交名單下來；我為寶山他們求情，是跪在劉制臺面前說話的。如果我說假話——」

　　「不，不，不！」孫五太爺倒有些歉然了；急忙阻止他賭咒：「你誤會了。我的意思是你公事上怎麼交代，要看你自己的手腕；我們總讓你情理上交代得過去就是。」

　　「國法不外乎人情！」沈二太爺接口說道：「情理上交代得過去，公事上總也交代得過了。」

　　聽得這話，李振標心中一塊石頭落地，「是，是！」他拭一拭汗說。「我聽吩咐！」

　　「我們三個的意思，把白五嫂交給你！」

　　李振標一楞；不自覺地問：「交給我怎麼樣？」

　　「自然是隨你處置。」

　　這就很清楚，是由白寡婦一個人「頂兇」，李振標知道這就是最後決定，沒有討價的餘地，但有句話不能不說：「請問五叔，我有句多餘的話要問，這是不是白五嫂自己的意思？」

　　「你這話問得真是多餘！」孫五太爺怫然不悅，「我們三個人，歲數加起來不止兩百；莫非還會拿個空子，還是婦道人家來墊背？」

　　「是，是！」李振標急忙賠罪，「五叔不要生氣，是我說話沒有分寸。」

　　「閒話少說。你只說一句，這樣子做法，事情是不是就算擺平了？」

　　「不是」也不行！李振標硬著頭皮答一聲：「是！」

　　「那麼別人沒事了？」

　　「別人」是指徐老虎與四金標；李振標想一下答說：「這一層，我一定做到。不過，也要讓我有句話好說。」

　　「你要說句什麼話？」

　　「我跟劉制臺說，其餘的都逃散了；不會再出事。」李振標說，「如果他們自己不檢點，我這句話說不響。那就想幫忙亦無從幫起。」

　　意思很明白，只要徐老虎與四大金標，光販私鹽，不殺人，不越貨，更不與官兵為難，李振標就可擔待一切。這是保證，也是要求；要求不悖情理，孫五太爺表示滿意。

　　「三哥，振標的話很『上路』，事後請你告訴寶山一聲。」

　　朱三太爺點點頭，不置可否。心裏在說：何必事後？事先我就要告訴他。

　　「那麼，此刻要談做法了。」孫五太爺問道：「振標，你跟白老五生前也是好朋友；白五嫂雖有對不起你的地方，也叫事出無奈。如今『樑子』解開了，你們見個面好不好？」

　　「提到這話，我要在你老人家面前，表明心跡。我跟白五嫂根本沒有『樑子』！這不是我故意裝得氣量大，實在是白五嫂迫不得已，說起來還是在衛護。所以這一次我也決不是有啥報仇雪恨的意思在裏頭；至於白五嫂，到我那裏也來過幾次，我因為公事上頭有疙瘩，不敢見她。現在三位太爺的吩咐，事情有了歸束；如果你老人家認為大家應該談一談，當然要見個面。」

　　「『鑼不打不響，話不說不明』，你這番表白是應該有的。」孫五太爺向朱、沈二人說道：「明天，我那裏吃夜飯。還有件事，應該先告訴老弟兄。」說著，不自覺地眉開眼笑了。

　　朱三太爺微感詫異，沈二太爺卻猜到了，「五哥，」他問：「是要吃金妹的喜酒了；是不是？」

　　孫五太爺點點頭說：「還早，還早！」

　　「這樣說，事情已經定局了？新郎倌是那家的？」

　　孫五太爺故意賣個關子，「到時候你們就曉得了！」這因為說出趙仲華，白寡婦就成了他的親戚；防人誤會他為了「親戚」有私心，所以不能不這麼說。

　　回到家，只見白寡婦跟金妹正談得起勁，白寡婦倒沒有什麼，反而是金妹埋怨孫五太爺：「爹！你怎麼去了這麼多辰光？」她說，「說好白五嫂聽你招呼的，也不送個信來！」

　　「等等不要緊；等等不要緊！」白寡婦趕緊接口，「我一點不急。」

　　孫五太爺點點頭，不理這一段；只慈愛地問金妹：「你在白五嫂那裏吃的中飯？」

　　「嗯！」金妹點點頭，一張臉忽然紅了。

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