徐老虎與白寡婦(61)_高陽

六一

　　這一來，一下子將金妹逼急了，「你明曉得我開不出口，故意擺個圈套！五姊，」她口不擇言地，「怪不得人家說你厲害。」

　　白寡婦夷然不以為意；金妹卻以自覺失言，愧悔自恨，滿臉脹得通紅；將個頭低得直垂到胸前。

　　「妹妹，你沒有說錯話。」白寡婦說：「厲害不是壞事；女人要厲害一點，才不會吃虧，閒話少說，初九的日子怎麼樣？」

　　經此撫慰，金妹心裏好過得多；只是要她親口答應一句，還辦不到，只說：「要問爹！」

　　「當然，要問他老人家，那是我的事；我現在問你，為的是怕你會覺得太匆促了，心裏委屈。」白寡婦緊接著說：「告訴你一句老實話，你肯答應下來，就算是體諒我。」

　　「怎麼呢？」金妹看著她問。

　　「寶山總在這十天半個月裏面，有官司上身；這場官司要到南京去打，我當然要去照應，說不定一年半載不能回揚州。」白寡婦略停一下說，「男家只有我一個算是親人；早早把你們這件百年到老的大事辦下來，我也好放心去忙寶山的官司。」

　　她的話還沒有完，金妹已深感不安了；以她的性情，到時候不會再害什麼羞，「我倒沒有想到這一層。」她急急答說，「徐大哥的官司是要緊的。五姊，就照你的意思好了。」

　　她那種急人之急的神態，極其誠懇；白寡婦頗為感動，緊握著她的手說：「謝謝你！妹妹。傳紅也沒有什麼太費事的地方；到你生日那天是趕得及的。只是五太爺要請的客多。三江五湖，帖子一時送不到；不過你花轎抬出門的日子還早，儘來得及通知。到時候，總要好好熱鬧一場。」

　　「沒有你在；再熱鬧也沒意思。」

　　就這一句話觸動了白寡婦的心境；自知自己是決無法趕上這場熱鬧的！但此時卻不能不強為歡笑去安慰金妹。

　　「我一定會趕回來吃你的喜酒。」她說，「也許那時候官司已經了結，我已回到揚州；那就不但吃你的喜酒，還要替仲華辦喜事。」

　　「一定要這樣！不然——」她搖搖頭沒有再說下去。

　　白寡婦不知道金妹未說完的話是什麼？不過，這件事最好不談，所以不但不過問，而且把話題移了開去。

　　「妹妹，我倒問你。」她說，「轅門轎住家，你看好不好？」

　　「太熱鬧了。」

　　「那麼，你想住那裏？」

　　「頂好離——，」金妹不好意思用「娘家」二字；「離爹近一點。」

　　「那也容易。」白寡婦說，「仲華在轅門轎有宅房子，本來想收回來作新房；既然你不中意那個地段，另外在這裏附近找房子好了。」

　　金妹正要答話，只聽外面一聲蒼老而中氣十足的咳嗽，兩人不約而同地站起身來；孫五太爺大袖飄拂，手裏盤著一對鐵彈子，大步走了進來，興緻顯得很好似地。

　　「五嫂，」他先開口招呼，「你什麼時候來的？」

　　「來了有一會了。」白寡婦答說，「有件大事來跟你老人家請示。」

　　一聽這話，金妹扭頭就走。孫五太爺知道，必是與愛女終身有關的大事，與白寡婦自己的麻煩無關，便踏了進來，點點頭說：「我們在這裏談好了。」

　　坐定下來，白寡婦很委婉地道明來意；孫五太爺欣然表示同意。

　　「五嫂，你這個主意好！」他說，「傳紅不費什麼事。不過，有句話，五嫂，恐怕我問得冒昧。」

　　「那裏的話？你老人家儘管說。」

　　「仲華現在住在那裏？」

　　白寡婦懂得他的意思；想一想答說：「他此刻是住在鹽棧裏。剛才我跟妹妹在商量；仲華在轅門轎有宅房子，房客租約快滿期了，想收回來收拾收拾做新房。妹妹捨不得老爸爸，住得要近娘家，這倒也不難。就是眼前，只好在我那裏，算是男家。」

　　「是，是！」孫五太爺笑道，「五嫂，我要改口稱你親家了。」

　　「這真正不敢當。」白寡婦無心閒話，急轉直下地說，「日子很快，應該怎麼預備，要跟你老人家一樣一樣請示。」

　　「好！你請等一等。我請個人來。」

　　原來孫五太爺家裏場面甚大，衙門裏的公事，江湖上的交際，其門如市，特意要請一班執事為他分勞。不過，裏外的界限，極其清楚；白寡婦每次都進內宅，中門以外的情形從未見過。此刻孫五太爺要請個人進來，就是為了辦事容易。

　　這個人是孫家的內賬房，姓吳、行三；孫五太爺管他叫「吳三哥」，人極精明而誠懇，與白寡婦見過了禮，談起文定的儀節，一樣一樣安排，有條不紊，不消片刻便都說停當了。

　　最要緊的當然是庚帖，男女兩家都託了吳三。買來兩副金帖，男家的一副上寫「謹尊台命」。內頁只寫些「百年好合」、「鸞鳳和鳴」的吉祥話頭；不寫兩造的八字；這儀徵的規矩，揚州城裏也通行的。

　　庚帖寫罷，孫五太爺認為不必麻煩兩位大媒，當面交換過了；白寡婦還有許多事要料理，匆匆告辭回家。趙仲華已等了好半天了。

　　於是白寡婦略為息一息；隨即又陪趙仲華，去看朱三太爺。

　　登堂獻禮，道明來意；朱三太爺少不得有幾句客氣。及至談到文定之期定於九月初九，朱三太爺不免詫異，何以如此匆促？

　　白寡婦實話直說：「寶山去投了案，這場官司有得打；我想跟了到南京去。所以想把我表弟這件終身大事先辦出一個起落來，心也可以定些。」

　　「喔，」朱三太爺問說：「那麼拜堂呢？也在年裏挑日子吧？」

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