徐老虎與白寡婦(79)_高陽

七九

　　王大嬸著實感動，對白寡婦亦就格外照應得周到，不是陪著她絮絮閒話，多方慰勸；就是替她去打聽消息。因此，總督衙門提問的消息，白寡婦是很早就知道了。

　　提問是在夜裏。黃昏時分，李振標到了；他穿的是便衣，在獄神廟中見到了白寡婦。此時此地，無須客套，他只將提問的情況告訴了她。

　　「是由營務處總辦劉道台問。」他說，「我已經把前後經過，都告訴他了。大家心照，不會牽涉得太多。不過，白五嫂，事情一半要看你自己的口供；你不要怕，到了那裏，儘管從從容容，想停當了再回答。最要緊的是，話不要多。」

　　「我曉得。」白寡婦笑道，「『開口洋盤閉口相』，這句話，我還懂。」

　　「李大人，」王大嬸插進來問，「有件事，我要請示你老；這位白五嫂，是不是要換了衣服去見劉大人？」

　　「這，」李振標躊躇著說，「我倒說不上來了。」

　　「王大嬸，」白寡婦泰然說道，「無所謂的！公事上一定要交代得過去，我換衣服就是。」

　　所謂「換衣服」是換囚衣。王大嬸找了一套全新的，親自服伺她換好；一面不斷地表示，為她委屈，又勸她忍耐。然後，又親自陪著她坐車到了總督衙門；李振標這時已換了官服在那裏照料。由於事先已安排得很週全；一到便被帶到總督衙門大堂西面的一個院落裏，正是營務處治事的所在。

　　那個院落南北兩排平房，南屋暗沉沉地，北屋亦只有正中一大間有燈光；王大嬸照那裏差役的指示，將白寡婦帶入廳中，只見正中一張大匟床，前面是一個拜墊，便不待關照，自己雙膝往上一跪，俯首待命。

　　不久聽得靴聲自遠而近；抬頭看時是個便服的中年男子，料知便是營務處總辦劉文蘭；當下仍舊低頭，正一正身子，跪得筆直。

　　「回大人，」差役說道：「下跪的就是犯婦白巧珠。」

　　劉文蘭點點頭，開口問道：「你就是人稱白寡婦的白巧珠。」

　　「是！」

　　「你丈夫叫什麼名字？」

　　「叫白殿魁。」

　　「死了幾年了？」劉文蘭問，「生前作何行當？」

　　「死了五年了。」白寡婦答說：「生前是販砂子的。」

　　「販私鹽是不是？」

　　「是的。」白寡婦答說，「生計所逼，不得已做這個行當。」

　　「你知道不知道，這是犯法的？」

　　「白殿魁生前販私鹽，有多少時候？」

　　「大概有七八年的工夫。」白寡婦答說：「白殿魁未娶小婦人之前，就做這個行當。」

　　「這樣說，你嫁他之前，就知道他是鹽梟。」

　　「回大人的話，這一點，小婦人不敢承認。」白寡婦提高了聲音說，「小婦人的父母，把小婦人許配白殿魁的時候，只知道他做販鹽的生意，不知道他販私鹽，更談不上鹽梟兩個字。」

　　「這是怎麼說？婚姻大事，對男家的情形，沒有打聽清楚，就把女兒許配給人家，有這個道理嗎？」

　　「大人責備得是，不過，當初也不能怪小婦人的父母；因為白殿魁販鹽，安分守已，看不出他在販私鹽。」白寡婦略停一下又說，「其實小婦人嫁過去的時候，白殿魁也不過偶而販一兩次私鹽，而且都不是他自己願意的。」

　　「自己不願，何苦要做？」

　　「回大人的話，是不得不做。」

　　「怎麼叫不得不做？」劉文蘭有些生氣了，「白巧珠，我久聞你的名字，知道你很厲害；不過，你如果想在本道面前三不著兩，花言巧語，架空胡說，那是你自討苦吃！」

　　「小婦人不敢！」白寡婦依舊很從容地，「大人升到道台，想來做官多年；兩淮私鹽的情形，自然是大人最熟悉的，白殿魁不得已販私鹽的緣故，大人想也想得到，何必小婦人說出口？」

　　這番略帶恭維的話，劉文蘭受之有愧；因為他對兩淮販私鹽的情形，只知大概，不知其詳。如今白寡婦把一頂他想不到的高帽子套上來，自不便不受；想了一下，這樣說道：「販私鹽有各種各樣的情形，誰知道你丈夫是怎麼回事？你趁早實說，不必吞吞吐吐！」

　　「既然大人一定要小婦人說，小婦人不敢抗命。大人曉得的，鹽販子到鹽場去領鹽，重重盤查，節節刁難；管鹽的老爺，額外拿幾包鹽叫白殿魁去賣，照官鹽的價錢，一次先收了去。請問大人，那幾包鹽算是官鹽，還是私鹽？」

　　這一問，就像一隻巨靈掌掩到劉文蘭嘴上，隻字不能出。私鹽之中原有一種所謂「官私」，是鹽官用各種明侵暗吞到手的貨色，但食鹽不是食米，可以搬回家去當存糧，留著慢慢享用；而私鹽如果脫不了手，根本就不值錢。所以「官私」必得假手私鹽販子銷售。照白寡婦所說的情形，白殿魁犯法販私，卻只是為鹽官當差，自然不願；但如拒絕，後果亦就不問可知了。

　　到這時候，劉文蘭開始感到白寡婦不易對付；而對這一點，最聰明的辦法是避而不談。

　　於是劉文蘭問道：「白殿魁手下有多少人？」

　　白寡婦也知道，口供逼緊了；是到了生死禍福有出入的地方。此刻再細想一想，抵賴無用；不但無用，而且要抵賴就根本不必投案。如今唯一的說法是，避重就輕，表示出於無奈。

　　想停當了，隨即答說：「不一定，少的時候二三十；多的時候上百。」

　　「這是結幫！」劉文蘭用緩慢而沉重的聲音：「白巧珠，你總該知道，販私鹽，一個人走單幫跟成群結幫的罪名是不同的！」

　　「是。小婦人知道；小婦人的丈夫也知道。」

　　「既然知道，為什麼要這麼做？」

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