徐老虎與白寡婦(80)_高陽

八〇

　　「大人明鑒，不管做什麼買賣，總是有同行的。大家看白殿魁為人還講義氣，肯照顧別人，有事都來拜託他想法子；白殿魁向來熱心，不肯推託。久而久之，自然而然地，好像成了一個頭腦。」

　　「成群結幫，原都是這麼來的，並非你丈夫有什麼例外。」劉文蘭又問，「白殿魁犯過案沒有？」

　　白寡婦不知道他所說的「犯案」，是指什麼案子？且先答一聲：「沒有。」

　　「成群結幫販私鹽，豈能不犯案？」劉文蘭冷笑著，「你真以為官軍一無用處，看見私梟結幫而來，就會躲得遠遠地，不敢惹他們？」

　　這一說，白寡婦明白了，他所說的「犯案」，是指抗拒官兵，「這也難免的。」她說，「官兵抓私，私販要逃；逃不掉難免、難免——」她想找個把能顯示迫不得已的字眼，沖淡「拒捕」的罪名，而一時想不起，只好發楞了。

　　「難免什麼？」劉文蘭逼迫地，「你說啊！」

　　「難免——，」白寡婦終於想到了兩個字「難免掙扎！」

　　「好個『掙扎』！」劉文蘭越加不敢大意，怕自己會問不下去；所以想一想才接著說：「拒捕自然要掙扎；掙扎不掉就會行凶。是嗎？」

　　「大人明鑒，實在是掙扎。」

　　行兇起於掙扎，情非得已。白寡婦這話是不辯之辯。劉文蘭心想，白殿魁的賬不必細算；人都死人；就是算清了也不能硬加在她頭上，要她認賬。因而急轉直下地問：「白殿魁死了以後呢？蛇無頭不行；手底下的一批人，當然散掉了。」

　　「沒有！」白寡婦回答得很爽脆。

　　「為什麼？」

　　「因為大家不忍散掉。」

　　「不忍散掉？」劉文蘭問，「不忍的是什麼？」

　　「這一層，說來就話長了！」

　　「不要緊，你慢慢說好了。」

　　「大人，王法不外乎人情；有時候犯王法也是為人情——」

　　白寡婦便是咬緊了這個說法，很委婉地解釋，當白殿魁病歿，停屍在堂時，他的手下就曾集議決定，為了感念死者的義氣，也為了大家能不受地痞流氓及其他私梟的欺侮，仍舊要照白殿魁生前的辦法，患難相濟，禍福相共。這就是所謂「不忍」之心。

　　「那麼，白殿魁死了以後，那個當頭腦呢？」

　　「是我！」白寡婦斬釘截鐵地回答。

　　「你？」劉文蘭問道：「你一個婦道人家，就敢帶這麼一班亡命之徒了？」

　　這是很要緊的一句話。從好的方面說，是想開脫白寡婦；而從壞的方面說，希望她能「咬」出更多的人來。白寡婦在這一點上，特存戒心，毫不鬆口。

　　「也沒有什麼不敢帶。」她說，「大家自願服我，什麼事都容易了。」

　　「你也懂販私鹽的門路、訣竅？」

　　「是的。在白殿魁生前，小婦人就幫他一淘做的。」

　　「幫你丈夫，跟你自己當頭腦不同。」劉文蘭問，「你總有幫手吧？」

　　「沒有！凡事都是我自己作主。」

　　「喔！」劉文蘭略停一下，突然問道：「有個綽號叫徐老虎的，是你的什麼人？」

　　這問到緊要關頭，也是白寡婦最難回答的地方來了；她開始有點緊張，調一調呼吸，盡力保持平靜地回答：「他叫徐寶山，是我手下的人。」

　　「大家都說徐老虎是頭腦。」劉文蘭說：「光是從他這個綽號，就可以知道他的為人了！」

　　「『老虎不吃人，樣子嚇煞人』，徐寶山這個人，其實並不兇，也沒有什麼大用處。」

　　「你所說沒有大用處，是指什麼用處？」

　　「所謂『大用處』，就是能夠獨當一面；如果他有大用處，小婦人早已把弟兄交給他了。」

　　這樣為徐老虎開脫，措詞很圓滑；劉文蘭暗暗點頭；不過他也並沒有就此放鬆，緊接著問：

　　「你手底下的人很多，為什麼只拿徐老虎跟你相並論？」

　　話很厲害。白寡婦心想，這一點如果沒有圓滿的解釋，徐老虎仍舊不能脫身事外。想了一下，覺得只有一個說法管用；可是這個說法卻實在羞於啟齒。

　　「你說啊！」劉文蘭催問著，「總有個道理在內吧？」

　　「是！大人，」她放低了聲音說：「另外有個道理。」

　　「我就是要問你這個道理！」

　　而白寡婦偏就說不出這個道理，滿臉脹得通紅，窘急無計，恨不得有個地洞，能讓她縮身而隱。

　　劉文蘭倒也不是故意要使她受窘。不過，徐老虎的名氣甚大，縱使已接受了李振標的要求，儘量為他開脫，亦須先問一問，看供詞如何？才好找個開脫的理由。因此看白寡婦那種如坐針氈的情態，雖覺不忍，亦只得狠下心來，靜等答覆。

　　一時出現難堪的沉默，連錄供的書辦，值堂的差役，都有一種透不過氣來的感覺。於是白寡婦想了又想，鼓起勇氣打破了沉默。

　　「大人，小婦人是失節之人，請大人不必再問了。」

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