徐老虎與白寡婦(81)_高陽

八一

　　這個答覆，多少是出乎劉文蘭意外的。但公事畢竟是公事：「我何能不問？」他說，「不問怎麼能覆命？白巧珠，你不要自誤！」

　　最後這句警告，等於表明了他的追根究柢，並非惡意。而在白寡婦，說了那一句話，以下便不甚澀口了；抬頭問道：「大人要我說什麼？」

　　「你跟徐寶山是怎麼回事？你說失節，可就是失在徐寶山手裏？」

　　「是！」白寡婦輕聲答著，把頭低了下去。

　　「既然徐寶山跟你有夫妻之實，他當然要干涉你的行動。」劉文蘭用平靜親切的語氣問，「按常理說，是不是應該這樣？」

　　按常理說，自然不錯，衡諸實際，更是早有這樣的情形。但白寡婦的腦筋很清楚，知道一承認便會使得徐老虎脫不了干係；但完全否認，卻又不近情理。心理得有一個避重就輕的折衷說法才好。

　　照這個宗旨去設詞，並不困難；她略想一想答道：「這要看什麼事？在家裏，他總算是一家之主，小婦人自然依他。至於在外頭，一切都是小婦人自己拿主意。」

　　「人家是女主內，男主外；你們倒是恰恰相反。」劉文蘭調侃地說。

　　「實情如此！」白寡婦說，「徐寶山自己也知道，他如果插手來干預，別人也不服他。」

　　「這樣說，徐寶山跟你別的手下一樣，只聽你指揮？」

　　「是。」

　　問到這裏，似乎徐老虎已可置身事外了；那知劉文蘭細想一想案情，認為還有很大的疑問，如果不能澄清，公事上依舊不能交代，所以還得再問下去。

　　「你的話是這麼說，照檔案上看，可並不是照你所說的那樣。」他翻開案卷，細看了一會指出一件案子，「去年三月廿八，徐寶山拒捕，槍傷炮艇上的一名哨官，這件事怎麼說？」

　　一問到此，白寡婦的心往下一沉。類似案子？徐老虎有好幾件；倘或一一追究，怎麼得了，這是一個絕大的難題。先前問到她跟徐老虎的關係，固然難以啟齒，到底只是臉皮厚一厚，便可應付的事；這個難題可就不同，應付不得法，前功盡棄。因此，白寡婦決定設詞拖延；騰出工夫來好好想一想。

　　「有這樣一件案子？」她故意裝做不信的神氣，「徐寶山不是會隨便傷人的人。」

　　「抵賴是沒有用的！」劉文蘭看著案卷，為她提示這一案發生的經過。

　　經過的情形，白寡婦比他更了解。案子發生在口岸的江面上；口岸是一處很要緊的碼頭，為江北要地泰州的咽喉。當時徐老虎帶著弟兄，由泰州運私鹽，到口岸下船；關卡及巡邏的警官都打了招呼，應該可以安然通過。那知有一名哨官偏偏不賣他們長官的賬，坐著炮艇追了下來，橫衝直撞，其勢洶洶；是有意為難的模樣。

　　鹽梟最怕遇到這種情形，有那蠻不講理的甚至會用炮艇撞船，鹽船撞個洞進了水，貨色就會泡湯，先就吃了虧了。徐老虎迫不得已，開了一槍；他的槍法極好，要取那哨官的性命也容易，但守著白寡婦的告誡，不敢下此毒手，看那哨官沿著船舷由船尾到船頭時，一槍打中他的大腿，自然翻身落水。砲艇上救哨官要緊，把船停了下來；徐老虎的鹽船，方得脫身。

　　在劉文蘭提示當時的情形時，白寡婦已經想好了主意；平靜地說道：「大人講的這件案子，小婦人想起來了，確是有的。不過，不是徐寶山的事！」

　　「不是他，是誰呢？」

　　「是小婦人。」白寡婦說，「當時小婦人在船上，特意叫徐寶山開槍的。因為那位哨兵，逼得太緊，不得不動手。」

　　「那不是拒捕嗎？」

　　「當時他並沒有說要抓我們的鹽船，炮艇開得很快，對準鹽船撞了過來；倘或撞上，起碼十來條性命。小婦人迫不得已，只好叫徐寶山開槍。」

　　「為什麼不叫別人，要叫他？」

　　「因為小婦人不敢傷哨官的性命，只有把他從船上打到水裏；別人的槍法不如徐寶山，打不準，很危險。只有徐寶山，一槍能打中哨官的大腿。」

　　劉文蘭沒有話說了。心裏在想，如果都是照此情形，公事上便不難交代；因而嘉許地說：「你只要講實話就好！還有件案子——」

　　「大人，」白寡婦抓住他語氣中略一停頓的空隙，很迅捷地搶過話來說：「若有官兵追得太急，為了脫身不能不動手的案子，都是我的指使；小婦人的手下，沒有我的話，是不敢動手的。一切案子，都是我的責任，我的不是！」

　　劉文蘭暗暗佩服，這樣大包大攬，是快刀斬亂麻的手法，乾淨俐落，一了百了，以旁觀者的眼光來看，確是最明智的辦法。但如想保全白寡婦，則又另當別論了。

　　他頗為茫惑，不能了解自己何以會有這樣的心境——總覺得不能讓白寡婦死。但是，他看不出如果只由白寡婦一個人頂罪，如何才能不死？只是有一點他很明白；此時他需要有時間來好好考慮這件事。

　　他只能暫時停審，不能下令還押；因為他曾接受了李振標要求，也可以說是警告，必須一堂就有結果，該死該活，這晚上便要定案。否則，夜長夢多，將有許許多多意想不到的阻力出現；到那時候，他除了辭官聽候處分以外，別無選擇。

　　「來啊！」劉文蘭大聲招呼著；等差役上前，他又問著：「上元縣的原差呢？」

　　「在外面伺候。」

　　「你把他們傳上來，我有話交代。」說到這裏，劉文蘭又補充指示：「想來是有官媒陪著來的，只傳那名官媒好了。」

　　於是王大嬸便領了來，她磕個頭自己報名：「上元縣官媒王氏，見大人請安。」

　　「這個白巧珠是極緊要的犯人，你知道不知道？」

　　「知道。」

　　「你知道就好。我告訴你，你把白巧珠帶下去，有人會找地方讓你們休息；你好生看守照料，不准有任何人跟她說話。」

　　「是！」王大嬸說，「不過是在大人地方，有人要跟白巧珠來說話；官媒什麼身分，敢出頭來阻擋？」

　　「你這話不錯！我自會交代。」

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