徐老虎與白寡婦(86)_高陽

八六

　　「我知道，我今天就辦。」

　　「那倒也不必急。」白寡婦站起身來，「我送送你。」

　　「不必，不必！」趙仲華迫不得已，移動腳步，一面走，一面又問：「表姊，還有什麼事，要我辦的？」

　　「你替我望望金妹，哄她不要記罣。」

　　趙仲華心中一動；不暇考慮地說：「我教她來看你。」

　　「不要，不要！千萬不要！」白寡婦神色嚴重地，顯得非常認真，「這個地方，最好不要來！尤其是良家婦女。表弟，你不要胡鬧。」

　　話說得很重了，趙仲華自覺沒趣，低頭不語，白寡婦倒覺歉然，少不得還要說幾句話。

　　「我知道你們小夫妻不放心我，不過你們也要曉得，我也不放心你們！只要你們夫妻和好，彼此體諒，快快活活過日子，我就比什麼都高興。」

　　「嗯，嗯，好！這話我會告訴金妹。」

　　「對！你告訴她，說我說的，她樣樣都好，唯有脾氣稍為剛一點；能夠稍為改一改，我，我——」白寡婦忽然嚥住，而且初次有了些傷感的模樣。

　　趙仲華頗為不安；知道她下面那句話是「死亦瞑目」，卻不敢說破，強自保持平靜的語氣說：「金妹最聽你的話，表姊，你放心好了！」

　　這時已走近男監，許多在禁的囚犯，扒著鐵窗向外張望；白寡婦覺得不宜再往前走，而且遙遙發現王大嬸已趕了過來，便站住了腳，不再相送。趙仲華在眾目睽睽之下，更不便有何表示；匆匆道別，跨出了監門。只聽一聲沉重的閤門聲；回頭看時，已再無白寡婦的蹤影，心頭不覺浮起一陣無可言宣的悵惘之感。

　　謝過了俗稱「牢頭禁子」的獄卒徐逢生，回到旅館，跟秦典林與梁禿子細談獄中的情形；秦、梁二人感嘆不絕，同時也有如釋重負之感。他們對趙仲華會以親情影響了白寡婦，使她改了心思的顧慮，終於證明只是過慮。

　　「現在要商量一下了。」梁禿子說，「兩件大事，怎麼分頭去辦？」

　　第一件大事，是要走京裏的路子救白寡婦。這得沈二太爺跟李振標來主持；第二件大事便是將荷姑母子接回揚州。這自然是由趙仲華去辦，最為妥當。

　　「我看這樣，」秦典林說：「我越俎代庖，出個主意，仲華兄不妨先回揚州，一則將這裏的情形，告訴了徐大哥，好教他放心；再則想法子儘快去接回荷姑，能將那孩子抱來跟白五嫂見一面，那對她是個很大的安慰。」

　　這最後一點，是趙仲華所沒有想到的，覺得是個極好的主意，當即很興奮地說：「對，對！我馬上就動身。」

　　「不！還有件事。最好你等沈二爺來了，看應該怎麼跟朱三太爺說，請他關照他那個老弟，怎麼樣到刑部去打點？」

　　「沈二爺什麼時候到？」

　　「只怕已經到了。」梁禿子說，「等商量停當，你帶回信回去，豈不又快又省事？」

　　「好的！我準定明天一早走。」

　　＊＊＊

　　事情很順利。一方面由早年的湘軍水師將領陳本福出面向劉坤一討情；一方面是徐老虎願意接受兩江總督招撫，而由劉文蘭從中斡旋，決定將白寡婦從輕發落；不過公事報到部裏，能准與否，無可為力。這一層有朱三太爺的「徒弟」吳二浪子這條門路，雙管齊下，大家都認為至少有八分把握。

　　在上海，趙仲華靠鄭八幫忙，找到荷姑，見面懇談。由於白寡婦的意思極誠，趙仲華又善於言詞；加上鄭八在一旁大敲邊鼓，所以荷姑頗為感動。當下談妥了條件，她願意帶著兒子，重回揚州；將來是嫁徐老虎為妾，或者作為外室，既是徐家的骨血，願意讓他歸宗。

　　於是，趙仲華託鄭八，先為荷姑另外賃屋安置；他回揚州跟徐老虎商量好了，再來接荷姑母子。

　　▼八、御史攪局

　　那知就在這件事好轉，一切順利之際，晴天一個霹靂，來個聲名狼藉的御史梁為錄，將劉文蘭狠狠參了一本；軍機處承旨發了一道廷寄到湖北：「有人奏：江寧營務處總辦劉文蘭，承辦剿洗鹽梟一案，得賄縱放。此案情節重大，著張之洞遴派要員澈查具奏，毋稍徇隱。原摺著抄發張之洞閱看。」

　　幸虧有個軍機叫連文沖，很得過劉坤一的好處；當即打了個密電到江寧，透露了原參的內容。說是劉文蘭奉到劉坤一的命令，指派督員李振標設計誘捕「為害揚屬，歷有年所」的鹽梟白寡婦、徐老虎；李振標已經得手，但劉文蘭「受賄數萬金」密飭李振標縱放徐老虎，只將白寡婦護送到南京，發交地方看管，並不移送臬司訊辦。

　　目前，劉文蘭正在籌畫，為白寡婦、徐老虎脫罪，暫以招撫為名，藉此可為白寡婦說好話，得從末減。

　　最厲害的一著是，連吳二浪子進京，為白寡婦去活動這一節，亦敘在參摺之內。雖未指名道姓，但說有「揚籍刑曹，亦受關說；已允俟江寧詳文到部，力為開脫。」這一來，刑部所有揚州籍的司官為了避嫌疑，都不能再管這件案子了！

　　「完了，完了！」孫五太爺接到消息，氣急敗壞地跳腳，「白五嫂一條性命保不住了！」

　　其時沈二太爺已回揚州，三老將李振標邀來商議，都認為事態嚴重。白寡婦固然性命難保，徐老虎怕亦難脫身事外；如果認真查辦，牽連甚廣，逼出事故來，於公於私都是不了之局。所以決定仍請沈二太爺到江寧去走一趟，探明兩江總督衙門作何處置，再作道理。

　　當然，李振標是一定要去的；結伴到了江寧，沈二太爺住在陳本福家，李振標直接去看劉文蘭，當天晚上，就陪了他到陳家來相會。

　　「為山九仞，功虧一簣！」劉文蘭苦笑道：「沈老，我心裏很難過；以你老在江湖上的聲望，居然說是白來了兩趟，這件事太窩囊了！」

　　「不，不！」沈二太爺心裏卻是這樣的感慨，不過表面上非常豁達，「怎麼說是白來了兩趟？一點都不是，第一、跟我們陳大哥、老弟兄多年不見，能有機會碰面太痛快了；第二，結交了仲翁你這麼一位好朋友，也是件快事！」

　　「多謝沈老抬舉；越為教我慚愧，效勞不週！」

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