徐老虎與白寡婦(89)_高陽

八九

　　兩江總督衙門的西花廳，這天夜裏燈火輝煌；伺候的官員差役，總有二、三十，都在竊竊私議，不知道總督提審白寡婦以後，會作何處置？

　　白寡婦早已提到。依舊家常衣衫，頭臉整齊，不像個犯婦；對人笑臉相迎，不像過堂，倒像來作客。因此吸引了許多人來看熱鬧；只是總督的體制尊嚴，不敢公然露面，躲躲藏藏地閃現在山叢、假山之間。

　　劉坤一卻遲遲不見露面，說的是晚飯以後，花廳伺候；而在他吃晚飯時，已經比平常人家至少晚了兩個鐘頭，已是鐘打九下；飯後還要「過癮」——他的煙癮痼疾，是連朝廷都知道；一躺到煙場，又非一兩個鐘頭，不能起身。

　　因此直到午夜子時，方始由角門中踱了出來，營務處總辦劉文蘭，首府首縣都在伺候，行過了禮；劉坤一問道：「白巧珠帶來了？」

　　「是！」首縣答說，「已經帶到。」

　　「這件案子，非比尋常緝私案件，關係地方治安，比國家監課，更為重要。本部堂向以保境安民，為施政的圭臬；所以親自提問。有勞貴府、貴縣陪審；如果有該問而未問到的，請兩位提醒我！」

　　首府、首縣心理都很明白，陪總督問案，固是很有面子的事，但實際上只是配在那裏聽聽，並無開口問案之權；若有意見只能向總督提出，無非為他做個耳目而已。

　　於是總督在正中匟床上落坐；兩邊擺兩張椅子，上首是首府，下手是首縣，匟床旁邊，挨著劉坤一另設一張凳子，是劉文蘭的坐處。

　　「帶上來吧！」

　　「是！」江寧縣值堂的差役，齊聲答應。

　　「慢著！」劉坤一緊接著說：「好好兒的，別張牙舞爪！」

　　原來花廳問案，雖不喊「堂威」；但為了威脅犯人心理，仍有各種嚇唬犯人的方法，所以劉坤一這樣關照。

　　其實，這關照是多餘的，因為白寡婦本就特蒙禮遇，只見上元縣的差役上前很親切地說：「白五嫂，你請上去吧！制臺特為關照，要客氣，不要緊的！」

　　「多謝，多謝！」

　　「跪的墊子，特為加厚。」那差役又關照：「多磕頭，少說話！」

　　「是的，我知道。」

　　「不過，白五嫂，有個過節，不能不做一做——」

　　那差役歉然地不能畢其詞；白寡婦卻很明白，趕緊答說：「朝廷的王法，不能不受；跟大哥你不相干！來、來，拿來。」

　　於是用副極輕的手銬銬上她的雙腕；那差役一手牽鐵鍊，一手往後，還怕手銬太重，會傷了她的皮膚，替她將手銬托住。

　　等一進花廳，到得墊子前面跪下；那差役亦屈一腿朝上回稟：「帶到犯婦白巧珠一名。」

　　於是白寡婦磕頭說道：「巧婦白巧珠叩見大人。」

　　「白巧珠。」劉坤一說，「你抬起頭來！」

　　「是！」白寡婦把頭抬了起來；自不免有些窘，所以眼皮仍舊垂著。

　　「看你這個婆娘，不像是會殺人的樣子。」

　　「回大人的話，犯婦從來沒有殺過人。」

　　「你部下呢？」劉坤一問，「不能說沒有殺過人？」

　　「是！不過都是情勢逼在那裏，不能不動手。誤傷是有的，絕不是存心要殺人。」白寡婦緊接著說，「不過，不管是不是誤傷，該我來算賬。」

　　「你倒很有擔當。我問你，你部下有多少人？」

　　「沒有仔細算過。」白寡婦從容不迫地答道，「說起來也不能算部下，都是為了混一口飯吃，大家合在一起做生意，好有個照應。」

　　「你們做的生意是犯法的！你知道嗎？」

　　「知道。」

　　「知道了還要做，不是明知故犯？」

　　「大人明見！上有老，下有小，一家人要養命活口；刀頭上舐血，心驚肉跳，也只好硬著頭皮去做。」

　　「兩位聽聽她這話！」劉坤一向左右陪審的府縣說道：「我們職司民牧，細民的生計，實在不能不顧。」

　　「是！」首府首縣，一齊欠身答應。

　　「白巧珠！」劉坤一繼續往下問，「徐寶山是你什麼人？」

　　「他是我管事的人。」

　　劉坤一想問，可是你的姘夫？旋覺身膺疆寄，起居八重，問這話未免有傷尊嚴；因而改口說道：「這徐寶山完全聽你的話？」

　　「是！」

　　「你叫他怎麼，他就怎麼辦？」

　　「是！」白寡婦說，「故而徐寶山如果有啥錯處，賬要算在我頭上。」

　　「這個人怎麼樣？」聲音溫和，口吻也不像問口供，白寡婦覺得奇怪；細想一想，恍然有悟，於是加重了語氣答說：「徐寶山為人善良，也很能幹，而且不是自甘下流的人；只為生活所逼，聽我的指使，在他實在委屈。」

　　「如果，我給他一條自新之路呢？」

　　「大人！」白寡婦深深磕頭，「這樣子體恤開恩，不但徐寶山，犯婦也感激；就死也瞑目了！」

　　這般至誠的神態，連陪審的府縣都頗為感動，因而以關切的心情在等待劉坤一說下去，要知道他是如何給徐老虎一條生路？

　　「你叫徐寶山來投誠，他會不會來？」

　　「一定會來！」

　　「你有把握？」

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