徐老虎與白寡婦(88)_高陽

八八

　　「既然這麼說，事情還真是要快！」陳本福是懂公事的，提醒劉文蘭：「倘或張香帥來個電報，說奉旨委員來查，人犯妥為看管，不要擅作處置。那一來又麻煩了！」

　　「是的！」劉文蘭答說：「劉大帥也正是這個意思！」

　　「那麼，看樣子就在這兩三天了？」

　　「是的！所以我要告訴沈老，預備明天過堂，判了絞立決；最後就『請王命』動手。」

　　「後天！」沈二太爺大吃一驚。

　　在沈二太爺看，劉文蘭這樣急著要把案子結束，未免一廂情願；不由得想說幾句重話。

　　當然，重是意思重，措詞仍舊謙和客氣。

　　「芝翁，」他說，「如果一定要急著處決白五嫂；恐怕招撫這件事就很難了。請你還要想一想。」

　　「喔，」劉文蘭問，「這倒要請教沈老了。」

　　「這道理也容易明白。」陳本福插進來說：「徐寶山也是重情義的人，白寡婦殺頭他做官；是這樣子，他怎麼肯？你倒想，換了你也不肯做吧？」

　　「就是這話囉！」沈二太爺說：「芝翁，請你跟制臺還得商量過。」

　　「其實也無須請王命！」陳本褔說：「定罪歸定罪，處決歸處決，是兩回事。」

　　所謂「請王命」，原是督撫一種不可濫用的特權。遇到特殊的情況，譬如貪官苛吏，暴虐過甚，激起民變；非殺此官不能平民憤，於是督撫迫不得已請出「王命旗牌」，代表皇帝執行威權。像處決白寡婦，如果也要請王命，就顯得小題大作了。不過，對於這一點，劉文蘭亦有解釋。

　　「我是為白五嫂著想，怕湖北來的委員要提她出來問，多受委屈。既然兩老這麼說，自然可以照辦。如果查案委員，真有這樣的要求，另外想法子搪塞就是。」

　　「一點不錯。」陳本褔說：「先看委員派的是什麼人，總可以託人打個招呼。如今倒也是招撫一事要趕緊辦。」

　　「這件事還有點麻煩！」沈二太爺微微縐眉：「寶山的意思是很明白；如今他的希望完全落空，只怕要打退堂鼓。不過這件事跟地方上也有關係，我回去找孫、朱兩位商量，務必壓他一壓就是！」

　　「那可承情不盡了！」劉文蘭起身一揖。

　　「這件事務必要仰丈三老的大力，擺平了它！不然，公事上無法交代；調兵遣將真個大幹起來，事情就難以收場了。」說完又是一揖。

　　沈二太爺，急忙還禮；心裏把他的話體味了一遍，也感覺到話中不無威脅的意味，應該當作一個不能忽視的嚴重警告。

　　於是沈二太爺復回揚州；一進城便去訪孫五太爺，恰好朱三太爺與徐老虎也在。他細說了劉坤一的決定，與交涉的結果；同時也提出了他自己的意見。

　　「這一趟，等於我們大家都栽了跟斗。『龍門要跳，狗洞要鑽』，事情逼到這個地步；這一步一定要儘快，跨了過去。寶山，你不會讓大家為難吧？」

　　如果徐老虎翻悔，招撫一事作為罷論；那一來，為難的就不僅是在座的三老，還有江寧的「兩劉」及李振標。同時，白寡婦要想像目前這樣，在獄中受到特殊的待遇，也是件不可能的事了。

　　徐老虎對這些關係出入，充分瞭解，所以毫不遲疑地答說：「決不翻悔！」

　　「好！」沈二太爺一翹姆指，「寶山，你很明白。只有這樣子，你自己先站穩了腳步，拳頭伸出去才有力量。」

　　「這個『拳頭』自然是向冤家對頭——如果有人跟徐老虎、白寡婦過不去，掀出這樁參案來，自然是『冤家對頭』，非制裁不可。」

　　就在這時候，趙仲華匆匆奔了來。他從得到事情有變的消息，知道白寡婦決無活命之望以後，憂急交加，幾天的工夫，人瘦得小了一號；沈二太爺見了嚇一跳，脫口問道：「仲華，幾天不見，你的氣色怎麼這樣子難看？」

　　「也難怪他！」孫五太爺心憐愛婿，嘆口氣說：「白五嫂跟他，比同胞姊弟還好；你想，他那有不著急的？」他接著又問：「仲華，你手裏拿的什麼？」

　　「吳二哥來的信。」趙仲華抬眼對朱三太爺說：「他教我代為給三叔、三奶請安。」

　　「喔，」朱三太爺問：「信裏另外說點啥？」

　　「信是託便人帶來的，由天津到上海，立刻轉揚州，一點都沒有耽擱；所以信息很快。他抄了梁為錄原參的奏摺；又說，梁為錄受了漕督五百兩銀子的賄，這樁事情，是漕督跟總督鬥法；我們這面吃了『夾檔』。」

　　「來，來！」沈二太爺立刻伸手：「我來看看。」

　　他把信接到手裏，先看所附的抄件——梁為錄參劉文蘭的原摺，一面看，一面為大家講解。情況很明白了，梁為錄所說的一部分情形，正是漕運總督松椿的次子奎齡為了擴充漕督實力，在揚州活動董、郭兩金標歸順漕督不成的經過。所以吳二浪子所說，這個參案於漕督的指使，是確鑿不疑的事。

　　但是，關於劉文蘭與李振標定計，以及白寡婦投案的經過情形，奎齡是如何知道的呢？顯而易見的，是有人跟奎齡談過。

　　「沈二叔的話一點不錯『無鬼不死人！』」徐老虎說，「這個『鬼』要抓出來，方便得很！不過如今先要辦正事，沒有工夫管；等正事辦妥了再動手。」

　　「對！」三老不約而同地表示嘉許。

　　「我們商量商量，如今急著要做的是那幾件事？」孫五太爺說，「講完了，分頭去辦！」

　　接下來再看吳二浪子的信，洋洋灑灑一大篇，八行箋寫了十二張之多，先敘旅途的情況，次述到京以後，父子相聚；他父親看著兒子改邪歸正，十分高興，因此對於白寡婦一案，亦願從中幫忙。同時他也找到了朱三太爺的「侄子」；待他非常客氣，親自到京，設了一桌盛筵，為他引見了兩個刑部很有勢力的當辦。都說「揚州三老」，在他們亦是久已仰慕，只要跟三老有關的事，無不竭力效勞。但公事是公事，必須兩江總督衙門，先為白寡婦留下開脫的餘地，他們才好著力。

　　「總之，」吳二浪子在信裏這樣寫道：「此事進行之順利，出乎弟之意外。方在竊喜之際，不意晴天霹靂。閱邸鈔忽有澈查此案之上諭。經託刑部新識之友打聽，方知為梁督老爺，受人指使所為。功敗垂成，為之扼腕。」

　　「說起來也不必太難過。」朱三太爺接口說道：「當初原是這麼打算的，白五嫂拿她的一條性命，換來保全大家。如今也仍是這個樣子，沒有變過！這，這在古書上有兩句話，我聽人說過的。」他笑笑又說，「我來講古書，豈不是笑話？」

　　「有的！」趙仲華說：「這叫求仁得仁！」

　　「對，對！求仁得仁。」

　　徐老虎也在書場中，聽講過這句成語；心想：白寡婦固然求仁得仁；但情形本來不是如此！已可死裏逃生了，忽然讓人在背後放了一枝冷箭，此仇不報，不能甘心。

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