徐老虎與白寡婦(115)_高陽

一一五

　　「我看也是！」金妹接口說道：「徐大哥你好好睡一覺。鐵打的身子，也禁不住你自己這樣的糟蹋！」

　　「這話一點不錯。好在一切都過去了。徐大哥，你沒有什麼放不下心的；弄點酒來吃了，舒舒服服睡一覺吧！」

　　徐老虎想了一下答說：「也好！」他站起身來，「我到澡堂裏去睡覺。」

　　金妹也知道，徐老虎有個好朋友開著一家很大的浴室；當下向趙仲華呶一呶嘴，「你陪了徐大哥去！」她說，「省得徐大哥一個人寂寞。」

　　為他破寂是假，監視是真；趙仲華點點頭，卻又問道：「你呢？我看不如仍舊回法華庵。」

　　「不！」金妹想了一下，招招手說：「你來！」

　　將他找到一邊，金妹問起一件緊要大事，荷姑的終身。剛才跟徐老虎談白寡婦的身後之事；對這一點故意略而不提，怕的是徐老虎此時心情躁急，無法聽得下去。但事情必須解決，而且拖不得；金妹因為對荷姑有承諾，心裏有些著急，催問趙仲華應該怎麼辦？

　　「不要緊！等他一覺睡過，精神好了，我平心靜氣跟他說。」

　　「那麼，明天我怎麼跟你碰面？」

　　「上午不必碰面。你準定十點鐘以前，把荷姑調開，中午我們在這裏見面再談。」

　　趙仲華答應著，陪同徐老虎出了祥昇客棧。行不多遠，到了一家字號叫做「沂水池」的澡堂子；門前的大燈籠已經滅燭，裏面卻燈火明亮，還熱鬧得很。

　　那裏的夥計都認得徐老虎：「徐大爺，徐大爺」地叫得很親熱。引入內櫃房，見到了徐老虎的朋友，沂水池的老闆桂老四；他是個瘸子，起落不便，一見生客，要掙扎著從錢櫃上下來行禮。徐老虎將他攔了。

　　「不是外人！」他為桂老四引見，「巧珠的表弟小趙。」

　　「小趙先生！」桂瘸子出言還很文氣：「孫五太爺的東床。久仰，久仰！」說著，反手往旁邊一抓，一隻手擎起一把椅子，擺在帳桌旁邊，落地無聲，沉穩非常。

　　趙仲華知道這桂老四手上頗有工夫；又因他吐屬跟江湖好漢的粗豪不同，不由得另眼相看。

　　「令表姊這件事我也聽說了。只為殘疾在身，行止拘束，竟不能到靈前去磕個頭，實在不安之至。」

　　「不敢當！」

　　「小趙，桂老四從前跟你表姊很熟。」徐老虎說。

　　這一說，趙仲華對他又添了幾分親切之感；不過沒有什麼表示，只禮貌地點點頭而已。

　　「你去過清江浦了？」桂老四轉臉問徐老虎。

　　「去過了。」

　　「怎麼樣？」

　　「你的話不假。」徐老虎說，「虧得你早告訴我。」

　　「那麼，你預備作何處置呢？」

　　「冤有頭債有主。無非討個公道。」

　　「你要想到一句話：投鼠忌器！」

　　「不要緊！」徐老虎搖搖頭。

　　「寶山，」桂老四面色鄭重地提示：「你答應過我的話，不會忘記吧？」

　　「不會！我一定跟你商量。」

　　「好！有你這句話就夠了。」

　　這時有夥計端來一個大托盤，上面是宵夜的酒菜，擺好檯面，桂老四揚手肅客。自己一手按帳臺、一手按錢櫃，微微一撐，身子從錢櫃上躥到了食桌前面的一張大方凳上。趙仲華猝不及防，倒嚇一跳；及至看清楚了是怎麼回事，不由得脫口讚道：「桂老闆好身手。」

　　「見笑，見笑！少了一條腿，只好學猴子躥來躥去。」說著，回頭喊道：「老周，不有無錫肉骨頭嗎？徐大爺最中意的，怎麼不拿來？」

　　「喔，倒忘記掉了！」

　　「不必！不必！」徐老虎阻攔著，「我今天胃口不好！」

　　「拿來！」桂老四說，「反正小趙先生在。」

　　將一大盤無錫肉骨頭端了來，徐老虎一塊都不吃；喝酒也只吃些花生豆腐乾之類，葷腥不動。

　　「怎麼回事？」趙仲華不免奇怪，「我記得你是無肉不食的。這鴨子很不壞啊！」

　　「肉，從此跟我無緣了！」徐老虎苦笑著說。

　　這句話越發令人不解，兩人都停了筷子看著，在等他作解釋。

　　徐老虎在這種逼視的眼光之下，自不免感到窘迫。但亦沒有什麼難以出口的隱衷；只是話說出去就不回來了！如果做不到，不如不說。

　　要考慮的就是這一點。他凝神靜想了一會；事實上再一次下定決心：「從此以後，我要吃長素了！」他說。

　　「為什麼？」桂老四與趙仲華不約而同地問。

　　其實這一問是多餘的。話一出口，便都想到了，自然是為了白寡婦。不過他們只知道為她長齋；卻不知道為她何以要長齋？

　　「徐大哥，」趙仲華率直地問說，「你這算什麼呢？是報答表姊？要報答也不必這樣。」

　　「不是。」

　　「那麼，」桂老四問道，「是懺悔宿業？」

　　這句話文了一點，徐老虎不懂；所以也搖搖頭。

　　「還是為了白五嫂好早早超生，你吃長素等於替她做功德。」

　　「也不是！」

　　這也不是，那也不是；是為了什麼？趙仲華真個困擾了。

　　「好了，」他說，「徐大哥請你自己說吧！」

　　「我是自己罰自己。」徐老虎慢吞吞地答說：「你知道的，我沒有肉吃不下飯；我就不吃肉！」

　　話只說了一半，不過趙仲華已懂了他的意思；他這樣自虐，為的是減少他精神上的痛苦。

　　「我勸你再想一想。」桂老四挾一塊無錫肉骨頭放入口中，一面咀嚼，一面說，「這件事說來容易做來難。照我想，吃長素就像寡婦守節那樣，難熬得很。」

　　桂老四的口才本來不錯，這幾句話聽來卻有些刺耳。徐老虎不作聲；趙仲華心想，這個譬喻不甚恰當，因為他聽人說過，素食已成習慣的人，聞見葷腥味道會作嘔，與寡婦守節，難耐寂寞長夜是兩回事。

　　不過，有個理由可以勸他，「徐大哥，」他說，「吃長素你身子會吃虧。表姊如果知道你這樣子，一定不贊成。」

　　「現在也顧不得她了，只好顧我自己。」

　　說到這樣的話，令人無法再勸。桂老四向趙仲華使個眼色，意思是不必再勸；因為越勸就越認真，也就不容易挽回了。

　　「你們慢慢吃吧！」徐老虎起身說道，「我想到池子裏泡一泡，找個人替我渾身捏一捏。」

　　於是桂老四找人來將徐老虎帶去洗澡；不一會聽得劈劈拍拍搥背的聲音；等趙仲華吃完宵夜去看，徐老虎已經睡得很沉了。

　　＊＊＊

學達書庫(xuoda.com)