印心石(2)_高陽_學達書庫

二

　　「雲汀一定有出息；我女兒也是有福氣的。陶大嫂，」孫太太笑殷殷地說：「從現在起，我就管陶大哥叫親家老爺了。」

　　沒有想到，這位「親家老爺」，第二年就一命嗚呼；接著陶太太也由於傷寒不治，使得十一歲的陶澍，一下子變成父母雙亡的孤兒。

　　但是，這個孤兒並未因坎坷的命運而磨蝕了他的志氣；遠出傭工，卻從未一日拋開書本。主人鄰家的西席，看他好學，偶爾也指點指點；陶澍天生穎慧，舉一反三，進境遠比鄰家正式從師的子弟來得神速。

　　因此，陶澍在十六歲上便中了秀才。孫太太便跟丈夫商量，說女兒十七歲了，不如早早替小兩口完了婚，女婿的衣食起居，有人照應，才能安心用功，力求上進。

　　「妳倒說得容易！」孫伯葵翻著白眼說，「他拿什麼來養我家女兒？」

　　「是一家人了，我們又只有一個女兒；當然現在我們養女婿，將來女婿養我們。」

　　「哼！」孫伯葵鼻子裏哼了一下，連口都懶得開。

　　「那麼，你說，到什麼時候才能替他們完婚？女兒大了，總不能老耽誤著。」

　　「起碼也要等他中了舉人。」

　　頭一年秋天中了舉人，第二年春天聯捷成了進士，便是「一舉成名天下知」，也就馬上可以做官吃皇家的俸祿了。孫太太心想這個打算也不錯；隨又問道：「今年考不考舉人？」

　　「今年癸丑，只有會試；沒有鄉試。後年乾隆六十年乙卯，皇上登基花甲一周開恩科；明年有鄉試。」

　　「那就再等一年看！」

　　孫太太悄悄叫侍女秋菱去跟陶澍說，務必好好用功，等明年一中了舉人，立刻辦喜事。至於到省城鄉試的盤纏，要他不必擔心；到時候一定會替他預備好。

　　本就在埋頭苦讀的陶澍，得此一番叮嚀，自然格外用功。

　　但不幸地，孫太太白等了一年；陶澍落第了。

　　「別灰心！」秋菱傳她主母的話說，「太太說，明年再來過。」

　　陶澍搖搖頭，不作聲。倒不是他灰心；只是去了一趟長沙省城，見聞既廣，覺得應該做些經世致用的學問，譬如漕運、鹽務、水利，弊病何在，要怎麼樣改革？老在八股文中討生活，就中了進士做了官，又何補國計民生？

　　用功還是用功；秋菱每趟去送食物、送衣服，總看他忙忙碌碌地查書做文章，連多說句話都不肯。可是，孫伯葵卻知道，陶澍用的功，與考試無關。

　　「窮書獃子，出不了頭了！」他向他妻子說，「都是妳，錯拉了這門親。」

　　「你看著好了！」孫太太也不服氣，「總有一天你會佩服我的眼光。」

　　「哪一天？」孫伯葵瞪著眼問，「如果有那一天，只怕巧筠的頭髮都白了。」

　　孫太太暗暗嘆口氣，看著出落得豔如春花的女兒，心裏也不免著急，轉眼二十歲，再耽誤豈不變成了老小姐？

　　孫伯葵當然瞭解妻子的心情；而且希望她有此心情——孫太太愈著急，他的打算愈容易成功。

　　▼第二章　安化第一美人

　　茶坊酒肆中有個流言在傳布：陶秀才窮得娶不起親，要將孫家的婚約退掉了。

　　這是孫伯葵放出去的風聲；作用是想另釣一個金龜婿。風聲很快地傳入一家大戶，第二天便託人到孫家來說媒。

　　來的是個媒婆，姓劉；儘管她能言善道，但遇見孫太太，點水滲不進去，「劉媒婆，妳一定弄錯了！」她說，「陶家並沒有來退婚；就想退也不能！我家小姐已經姓了陶，決不能再姓吳。」

　　來求婚的大戶姓吳，千頃良田，兩世惡名。老子叫吳良，外號「無良」；獨子叫吳少良，便喚做「小無良」。想求孫家這門親，是吳良爭面子，娶了這個全村的第一美人作兒媳婦，是多麼值得誇耀的一件事！當然，吳少良更是喜心翻倒，興奮得連覺都睡不著了。

　　因此，當劉媒婆回報孫太太如此峻拒時，吳少良竟承受不住這個打擊而懨懨成病。這一來，逼得吳良非設法將孫家女兒，變成吳家媳婦不可！

　　「無風不起浪！退婚的話，一定有來歷的。」吳良叮囑劉媒婆，「妳再替我去打聽。」

　　「老早打聽過了，大家都說，聽是聽人這麼說，也不知道是真是假？」

　　「那麼，陶秀才呢？妳該託人到陶家到打聽、打聽看。」

　　「不用吳老爺關照，早打聽過了，陶秀才說，沒有這回事。」

　　吳良想了一回又問：「陶秀才說這話的時候，是怎麼個樣子？是氣呢；還是著急？」

　　「也不氣，也不著急。平平淡淡地，倒像沒有這回事的模樣。」

　　「噢！」吳良「噗嚕嚕」、「噗嚕嚕」地抽著水煙，沉吟了好一回說：「十之八九，有這回事。窮秀才死要面子，不肯明說而已。」

　　「吳老爺是怎麼看出來的呢？」

　　「我跟妳說，不是謠言；有人造這個謠言，他要生氣，更要著急；怕岳家真有這個意思，故意放出風聲去。如今平平淡淡，像沒有這回事，就是已經知道有這回事，自然用不著大驚小怪。」

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