印心石(14)_高陽

一四

　　「我怎麼想？」孫太太也不示弱，大聲說道：「我只想我女兒將來鳳冠霞帔，風風光光做個一品夫人！」

　　這時老奶媽等人已聞聲而集，都在門外探頭探腦；孫伯葵便指著老妻向門外說道：「你們聽聽！在做夢。」

　　孫太太氣得臉都白了；也知道此時爭不出一個結果來，只說：「你等著看好了。阿筠，妳自己說，願意嫁到陶家，還是嫁到別家。」

　　巧筠無法作答，心裏在怨父親糊塗；另外一家倒是哪家，也該說個明白。別家如果還不及陶家，莫非也願意改嫁；這不是天生的下賤？

　　看她低頭不語，孫伯葵大為著急；孫太太與秋菱也一樣地不安。因為這至少已經表示出她的心思多少是動搖了。

　　「說啊！」孫伯葵問：「到底是跟了姓陶的窮鬼去吃苦，還是嫁到吳家去做闊少奶奶？」

　　這一說又太顯俗了，若說願嫁吳家，不明明自承嫌貧愛富？氣惱父親不會說話，她賭氣說了一句：「我不知道！」

　　「怎麼不知道？」孫伯葵真個急了，「我問妳怎麼叫三從？」

　　「女兒——」

　　「慢點！」孫伯葵立即打斷老妻的話，「等我說完了妳再說。」緊接著他又問巧筠：「在家從誰？」

　　「在家從父。」巧筠的聲音很輕，但很快，根本不容孫太太有插嘴的空隙。

　　「妳聽見沒有？」孫伯葵大大地舒了口氣，看著他妻子得意地問。

　　「阿筠！」孫太太滿面嚴霜，「妳只說一句看！」

　　巧筠滿臉脹得通紅，窘迫非凡，孫伯葵便為他女兒解圍：「妳何苦逼她！」

　　這話不說還好，一說倒勾起了巧筠的委屈；「嘩」地一聲哭出聲來，接著踉踉蹌蹌地掩面而去。

　　秋菱自然趕緊追了上去照料勸慰。孫伯葵眼看大事已定，揚長而去；孫太太卻還不死心；怔怔地坐在那裏，希望秋菱能帶來好消息。

　　「太太，」老奶媽勸道，「何必跟老爺嘔氣；氣壞了身子，自己吃虧。」

　　「要氣死！羞死！」孫太太說：「妳倒想，像這個樣子，對陶家怎麼交代？」

　　「那，那也只好商量著看。」

　　話不投機，孫太太就懶得理她了，老奶媽自覺無趣，逡巡而退，隔了好久，秋菱出現了。

　　「怎麼樣？」孫太太急急迎上去問。

　　秋菱搖搖頭，報以黯然的眼神。

　　「秋菱，」孫太太不甘心地說：「妳去告訴姑爺，咬定口不退婚！我倒要看看吳家怎麼來娶我女兒？」

　　秋菱不作聲。因為巧筠的意向已經跟她說得很明白了；不是不願親操井臼，而是不知如何操作？因為她不善持家，自承是個「拙婦」，嫁給家徒四壁的陶澍，巧婦尚且無以為炊，何況「拙婦」？勉強成婚，於人於己，都無好處。如果母親一定要逼她嫁到陶家只有死而已！

　　這是嫌貧愛富的託詞，但以死要挾，可知心不可回。這些話倘如據實而陳，徒然傷她們母女的感情；秋菱想了一下，覺得只有含蓄地勸一勸。

　　「太太，倘如姑爺照辦了；小姐仍舊願意聽老爺的話，那時怎麼辦？」

　　一聽這話，孫太太楞住了，婚姻要兩相情願，女兒已嫌陶澍孤寒，即令勉強順從，嫁了過去；亦終必成為怨偶，那時三天兩頭回娘家來哭訴，自己就悔之嫌晚了。

　　「唉！」孫太太嘆口氣，「這真正教沒法子！不過，陶家那面呢？做了對不起人的事，不能說裝聾作啞，管都不管。」

　　「太太也管不了。人家已經說了，自有辦法讓陶家退婚，那就等他們拿辦法出來好了。」

　　話雖如此，孫太太仍舊深感關切，「妳看，」她問：「他們會用什麼辦法？」

　　「總不見得拿勢力來壓；姑爺也不是勢力壓得倒的人。我想，總是好言商量，或者另替——」秋菱發覺「姑爺」這個稱呼已不合時宜，便改了叫法，「另替陶大爺做個媒。」

　　「但願他好好兒的，另外娶一房賢慧的娘子。」孫太太不自覺地又長長嘆口氣：「唉！——」

　　▼第五章　飛上枝頭

　　是楊毅出的主意，由孫伯葵去託原媒——陶澍的一個表叔趙監生出面，正式提出解除婚約的要求。

　　「雲汀，當初我只是個現成媒人；如果你家老人家還在世，此刻託我去做這個媒，我是敬謝不敏的。為什麼呢？孫小姐相貌雖好，性情不好；嬌生慣養，吃不得苦，並非佳偶。」

　　陶澍先不作聲；然後惋惜似地說：「家有賢母，我真不明白，何至於會失教？」

　　「你知道她失教就好了。雲汀，依我說，不如把庚帖退還女家；我去替你說：要女家加十倍退還聘金，你另娶辦喜事的費用也有了，反而是明智之舉。」

　　陶澍勃然變色，「表叔，」他冷峻地，帶點質問意味地，「你是不是要我賣妻？」

　　此言一出，趙監生才知道自己失言了，「我不是這個意思，我不是這個意思！你誤會了。」他說，「我不過是因為我們至親，純粹替你打算，話說得太直了一點，決沒有輕視你的意思。你不可多心！」

　　儘管趙監生極力解釋，陶澍終有受辱之感；本來倒是願意無條件退婚的，甚至當初一百兩銀子的聘金都不願收回；此刻卻覺得非有條件不可。

　　於是，他想一想說：「我那岳母，不，孫太太是我很佩服的。請她親口跟我說一句，她怎麼說，我怎麼辦。」

　　「那不是強人所難？」趙監生軟語相商，「雲汀，除此之外，可還有別的辦法嗎？」

　　「除此以外，只有一個辦法，我在安化縣衙門的大堂上，退孫小姐的庚帖。」

　　「又何至於涉訟？」趙監生知道陶澍的脾氣，越說越僵，只有緩一緩再說，當即起身說道：「我把你的話照樣轉達就是了。」

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