印心石(15)_高陽

一五

　　為了孫太太不肯出面，孫伯葵跟妻子已吵了好幾場了。先是老夫婦倆私下爭執；以後是公然勃谿；到最後竟想策動巧筠來仇視母親，在飯桌上居然這樣子說：「阿筠，妳娘不想妳過好日子；要看妳跟著姓陶的去討飯，她心裏才舒服！」

　　全家上下都覺得他這話說得太過分了；不過對孫太太的態度，同樣地也覺得不無可議。當然，孫太太自己也知道這不是了事的辦法，無奈要她向陶澍說一句：我女兒不嫁你了！實在比死還難。

　　這時聽丈夫是這樣惡毒地在挑撥，心如刀割；同時也氣憤難平，不由得就橫了心說：「好！我跟陶雲汀去說：我家嫌貧愛富，不願意跟你結親了。這行了吧？」

　　「嫌貧愛富」四個字，孫伯葵自覺是無可辯的；但巧筠卻還不受，「我哪裏嫌貧愛富！」她將飯碗一丟，哭著奔回臥房，「我哪裏也不嫁！我去死！」

　　「哼！」孫伯葵氣鼓鼓地將筷子一摔，霍地起立，「要逼出人命來了！」說完，掉身就走。

　　孫太太受父女倆的夾攻，氣得要掉眼淚；一個人坐在飯桌旁邊發楞，心裏對女兒可說是傷透了心。同時也怕出了人命；橫一橫心，決定老著臉去跟陶澍說兩句好話。不過她也下了決心，不認吳家這門親，到女兒喜期的前幾天，託病躲了起來，眼不見為淨。

　　「太太！」

　　孫太太微微一驚，抬臉看時，是老奶媽在她身邊，一臉詭秘的神情；不由得心裏著慌：「出了什麼事？」她聲音都有些發抖了。

　　「沒有事，沒有事！」她放低了聲音說：「我有個主意，不知道使得使不得？」

　　孫太太鬆了口氣，「好啊！」她催促著：「妳快說。」

　　「我在想，能把秋菱嫁給陶家姑爺，也是一個交代。」

　　這是一個簇簇生新的主意；孫太太一時還不能接受，愣了一會，慢慢細想，覺得確是一條路，不由得精神一振。

　　「妳來！」她將老奶媽帶到自己臥室裏，坐了下來，悄悄商量：「秋菱肯不肯呢？」

　　「大概會肯。」

　　「妳從哪裏看出來的？」

　　「秋菱總說陶家姑爺好，就是窮一點，別的呢，說人品有人品，才情有才情。」老奶媽又說，「何況現在又是幫主人家忙。」

　　孫太太點點頭，「秋菱有良心，顧大局，或者會肯。不過，」她說，「好像太委屈了她。」

　　「嫁過去，起初的日子是苦一點；不過到底是秀才娘子——」

　　「什麼？」孫太太打斷了她的話，「是大不是小？」

　　「秋菱老早說過，不肯做小，太太又不是不知道。」

　　孫太太記得，彷彿是有這麼一回事；此時亦沒有閒功夫去搜索記憶，只說：「這一來，男家太委屈了，只怕人家不肯。」

　　「這也有個法子，太太認秋菱做女兒好了。」

　　「哦！」孫太太覺得這是個好辦法，「這說得倒也是。」

　　「太太，」老奶媽也是急於想隨巧筠「陪嫁」到吳家，去過幾天風光的日子，所以極力慫恿，「陶家姑爺既然說道，最佩服妳這位老泰水，當然會聽妳的話。明天我陪太太去看陶家姑爺，話要這麼說，說妳為了捨不得這個好女婿，才想出這麼個變通辦法。陶家姑爺看妳的面子，就委屈一點也認了。」

　　孫太太又從頭細想了一遍說：「這件事，現在倒是我在陶家姑爺那面反而有把握；秋菱這面，要先好好跟她說一說。」

　　「這要太太親自開導她。」

　　「當然。」孫太太說：「妳把她去叫來；妳自己可不要來！」

　　「我知道。」

　　不多片刻，秋菱來了；孫太太親切地握著她的手說：「妳坐下來，我有話說。妳的手好涼！」說著把自己的雪白銅手爐，遞了過去。

　　秋菱頗有受寵若驚之感，「我不冷，我不冷！」她不肯接那手爐。

　　「那麼，妳坐。」

　　於是秋菱拖過一張擱腳的小凳子來，坐在孫太太膝前，仰臉問道：「太太，是什麼話？」

　　「妳給我做女兒好不好？」

　　秋菱一愣，不相信主母是句真話；只眨著眼在想，不知主母說這句話是何用意？

　　孫太太發覺自己的態度錯了，不應該含著笑說，倒像是在開玩笑；因而正一正顏色說道：「秋菱，我不是跟妳說著玩的。我先告訴妳，我為什麼有這個想法，我要爭氣，我生的女兒不爭氣；我要個爭氣的女兒。」

　　她的話說得很快，秋菱要想一遍才弄得明白。弄明白了還是不能相信她出於真心；看樣是在嘔氣。

　　「太太，」她說，「妳何必生小姐的氣——」

　　「不！」孫太太打斷她的話說，「我不是生氣，我是要爭氣。妳姊姊已拿我氣出肚皮外了；現在只巴望妳替我爭氣。」

　　「妳姊姊」三字，在秋菱頗有新鮮的感覺；不由得在心裏默誦了幾遍，有著說不出的一種驚喜；同時在想，竟是不由分說，認女兒認定了。不過，隨即便有警惕，非分之榮，不可隨便接受；此時改口叫「娘」，萬一變卦，豈不是一件極尷尬的事。

　　想了一下，她覺得有句話最可注意，「太太，」她問，「我還不懂要爭什麼氣？」

　　孫太太感到這句話很難說；凝神考慮了一下，決定從遠處兜近來，「秋菱，」她問，「妳是常常去看陶姑爺的；照妳看，他到底有沒有出息？」她又加了一句：「妳要憑良心說，不要騙我。」

　　秋菱不知她是何用意？只好照她的要求：「憑良心說，姑爺是有出息的。」她一面說，一面點頭。

　　「妳是從哪裏看出來的呢？」

　　「每次去，姑爺總是在用苦功。」

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