印心石(28)_高陽

二八

　　只生過一子，卻說「寡媳」，可見得如今膝下無子而有孫；此是老年人傷心之事，不必提它，便又回到原來的話題上來，「以賀老之意，」他問，「本來是不想進場的？」

　　賀老者屈指計算了一下，「恩正併算，共計二十三科；整整五十年。『文章憎命達，魑魅喜人過』，從三十年前，我就絕意於此了。不過，」他說，「每科還是入闈。」

　　「這話，賀老，我可不解了。」

　　「我一說，你就明白。我入闈不是應試，是當謄錄。」

　　原來賀老者經史嫻熟，文筆雅健，但運氣卻極壞，每次秋闈入場，總有意外；有時闈作得意非凡，卻偏偏遇著個有目無珠的房考官，唯有付之長嘆而已。

　　連番不第，家計漸艱，賀老者不得已考充了「謄錄生」。闈中防弊是雙重手續，一重是墨卷早經彌封姓名，稱為「糊名」，卷子上只有考生的籍貫與編號，作為按地域分配取中名額的憑藉，這本名冊在主持闈務的監臨手中，主考與房考是無法知道的。

　　光是「糊名」，或者猶可從筆跡中去識人，仍得徇私或納賄；所以再一重手續是「易書」；卷子交到收掌所，用紫筆標示後送到謄錄那裏，用硃筆重抄一遍，稱為「硃卷」；墨卷歸箱，硃卷轉送對讀所校對，用黃筆加點；然後送房考評閱，用的是藍筆；此時一本卷子上紅黃藍紫，五色已具其四，最後是主考定去取，卻用墨筆，湊色五色。

　　「主考得用墨筆，說起來也是當年釐訂場規者的一番苦心。因為墨卷中如果有小小失誤；主司調了原卷來看，可以酌情代為彌縫；再改正硃卷，亦很容易。」賀老者說，「有一年我看到一本墨卷，立意極妙，可惜文字上的工夫淺了些；一時起了個憐才的大膽念頭：心想照功令添註塗改，不超過百字，不算犯規；就照這個限制，細心替他改了一遍，再謄成硃卷送對讀所。結果，這本卷子竟高中了。」

　　「足見賀老手筆不凡。冥冥中成就他人的功名，亦是極大的陰德。」陶澍忽然想到，「受惠的人知道了沒有呢？」

　　「怎麼不知道？文章千古事，得失寸心知；發刻的闈墨與他的原作，已有不同，自然要奇怪。主司成就，添註塗改亦不致如此之多；後來千方百計打聽，這本卷子是我謄的，斷定是我好事，備了重禮，要來拜我作業師。」

　　「賀老，」陶澍興味盎然地問，「你受了沒有呢？」

　　「這怎麼能受？受了，不就是自畫作槍替的供狀嗎？我還留著我這張嘴喝酒呢？」

　　「那麼，賀老是怎麼回答他呢？」

　　「我說，哪有新科舉人拜生員的門的道理？」

　　「妙！」陶澍笑道，「自承有這回事，卻不以居功。賀老的處世，值得後輩效法。」

　　「豈敢，豈敢！」賀老者得意之至，滿浮一白；朱紅臉上銀髯飄拂，別有一種莊嚴瀟灑之致。

　　「不瞞你說，拜師之說不敢受；贄敬之名也不敢承，不過逢年過節，人家有筆很豐厚的禮送來，我也受之不辭。到底一家大小，要有個餬口之計；從那次以後，算是成了我的常業。不過，老弟台，我自己心裏有個規矩，從未跟人說過；今天不妨跟你談談。」

　　「是、是！」陶澍急忙答說，「賀老自然胸有丘壑，不是有求即應的。」

　　「不錯！就是這話。第一、事先請託，決計不行；我的說法是，他的卷子不一定分在我手裏謄錄，豈可貿然答應？有人說，他可以去活動收掌官，能讓他卷子分到我手裏。我正色告訴他說：這是犯法的，千萬不能做。出了事，腦袋要搬家；就分到我手裏，我也不會替他效勞。」

　　「說得好！這麼透徹的話，足以杜其倖進之心。」陶澍又問：「第二呢？」

　　「第二，因材造就。倘或本有才情，立意高人一等；只是意有不足，文字稍差，稍加點竄，便成佳構，我自然樂於成人之美。」

　　「是，是！國家取士，原不在文字上；是要看他是不是可造之材？賀老此舉，正可以彌補考官力所不及之處。冥冥中大有造於邦家！」

　　聽得這話，賀老者大為動容，徐徐舉杯，自語似地說：「有你這句話，足慰平生了！」說著，仰臉乾了酒；拿空杯向陶澍照一照。

　　看他是歡喜中傷感的表情，陶澍理解到他的心情；一生造就了不知幾許新科舉人，自己卻至今仍是一名秀才，感慨自與常人不同，所以一面舉杯，一面說道：「賀老不知積了多少陰功？看令孫亭亭秀發，食報之日不遠。」

　　提到賀永齡，賀老者不由得臉上浮起笑容，「說起我這個孫子，確是我暮年的一大安慰。」他說，「這一次也是為了他，我才下的場。闈中雖出了這麼一件意想不到的事，在我說總算也有交代了。下一科無論如何要送他入闈。」

　　「也許，」陶澍笑道，「令孫與我會成同年，亦未可知。」

　　聽得這話，賀老者放下酒杯，將陶澍細細端詳了一回說：「不會！老弟台今科必中。我也略諳相法；自信還不至於看走了眼。來，我預賀一杯！」

　　「多謝！但願如賀老所言。」陶澍話題一轉，「三年之中，不過辛苦半個月；平居多暇，何以為遣？」

　　這是指賀老者當謄錄生，三年一舉鄉闈，在闈中抄硃卷，至多半個月的工夫；閒工夫豈不太多？「是啊，總得找個消遣。好在我腰腳頑健，也甘於粗糲，興致來時，拿帕子包幾塊糍粑，一塊臘肉；吳頭楚尾，任我遨遊。」賀老者笑道：「乞食江淮的生涯，少不得做它一兩回。」

　　落魄文人，四方遊士，到江淮之間向鹽商、河院，憑一技之長，便可大打秋風。這種風氣從康熙年間開始，亙歷三朝，愈演愈盛；身當其事，視作當然，不過稍有羞恥之心的，稱為「乞食江淮」。陶澍對這一點不甚感興趣；感興趣的是，賀老既常遊江淮，以他的人情歷練，對於鹽務、漕運、河工上的積弊，一定有透徹的瞭解，正不妨請教請教。

　　果然，問到此三事；賀老者的表情不同了，掀髯凝視，有些驚異地問：「老弟台對這些世務，居然關切？」

　　「不敢說關切。只覺得這也是經世致用的學問，既然預備入仕，不可不知。」

　　「真正有心人！」賀老者說，「我不說你有幸識我；是我有幸識你，頻年涉歷江淮的一點心得，不致與秋草同腐。」

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