印心石(29)_高陽

二九

　　於是把酒快談，極歡而散。不但這一天，三場既竣，將功名利祿之念拋得遠遠地；陶澍也是日日找賀老者盤桓，就這八月下半月的十幾天工夫，他自覺勝讀十年書了。

　　這時離巧筠的喜期還有半個月，但吳家已經日日盛宴，熱鬧非凡；因為辦喜事要請人幫忙，一則犒勞，再則分配執事，少不得先以酒食相餉，其名謂之「請將」；事後當然設席酬謝，那就是「謝將」了。不管請將、謝將，無非豪富之家，借個名目，誇耀鄉里。吳良本就喜歡擺闊；如今得娶「安化第一美人」這麼一個好題目，自更不妨舖張揚厲。

　　孫家雖然不如吳家那樣闊，但在小康之家的紅白喜事中，也算很有氣派的了。大門是經常開得筆直，左鄰右舍，親親眷眷，託名來幫忙，其實想看看嫁妝，權作消遣的，絡繹不斷。比較親近或者禮貌上需要尊敬的，還少不得留飯；每天上上下下，也要開到三、五桌飯；都歸秋菱料理。

　　「妳明天到外面來陪客人坐坐！」孫太太經常在臨睡前這樣對她說，「廚房裏有臨時添的人，還有老奶媽，妳很可以不用管。」

　　「是的。」秋菱也總是這樣答應著。話雖如此，留飯的人一多，她又到廚房裏去了。這因為，第一是新添的一個廚娘，不甚得力，怕飯菜供應不上；第二，也是最主要的一個原因，人多嘴雜，有些人說話顧前不顧後，搞得大家下不了台。譬如有一天有個沒腦筋的太太就說：「虧得有秋菱代嫁；不然大小姐也不能有這麼一副好嫁妝。」當時羞得巧筠臉色大變，幾乎當場昏厥；秋菱也覺得辯又不是，承認也不是，奇窘不堪。倒不如索性避開，眼不見、耳不聞來得清淨。

　　不過到得喜期的前五天，秋菱是無法再到廚房裏去了；因為搭了喜篷，舖設喜堂，備辦喜筵，包給一個廚子老尤，他挑了碗盞傢伙，帶了三個下手，已經將孫家的廚房，暫且接收了。

　　於是，她自己為自己挑了一樣差使，替母親看屋子；也就是成了管家，外面要什麼東西，本來須孫太太自己來檢點的，如今有了替手。

　　她自己不願露面，家裏上上下下也似乎忘記了她這個人；當然，孫太太是例外，不管多麼忙碌，總要抽空來看看她，有時僅是打個轉，不交一語，但她眼中所流露的慈愛光輝，已足以安慰秋菱的落寞了。

　　▼第八章　十路報喜

　　九月十二發嫁妝，雖然沒有造成傾巷來觀的盛況，但已頗引人注目，這天最得意的是孫伯葵，他的面子隨著三條街長的嫁妝行列，不知撐大了多少倍。

　　「阿筠，」在家宴席上，他躊躇滿志地說，「我總算對得起妳了。」

　　巧筠自然紅著臉不作聲；孫太太聽著有些不是味道；秋菱自然也不能贊一詞，場面顯得有些尷尬。

　　「這兩天的天氣一定是好的，」為了打破僵局，秋菱沒話找話，「天天大太陽。」

　　「是啊！本來『滿城風雨近重陽』，今年不同。」孫伯葵突然問道：「阿菱，長沙有沒有信來？」

　　「有的。」秋菱答說，「前天剛來了一封，是汪朝奉送來的。」

　　「信上說什麼？」

　　「爹要不要看？」

　　「不必！」孫伯葵說，「妳只告訴我就是了。」

　　既然他不想看信，就不妨編兩句他愛聽的話：「雲汀說，姊姊大喜之期，他不能趕回來喝喜酒，給爹、給娘磕個頭，心裏很過意不去。」

　　「喔！」孫伯葵又問：「不是說他要到揚州去？」

　　「是的。」秋菱答說，「等汪朝奉到了省城一起走。」

　　「什麼時候回來？」

　　「不一定！」秋菱照信中的話老實回答，「想在揚州謀個館。」

　　「這是正辦！」孫伯葵深深點頭，「安安分分謀個館，苦個兩三年，能夠把妳接了去，我就放心了。」

　　聽起來是好話；不過這句好話是由一個非常武斷的成見中浮起來的——孫伯葵根本就無視於陶澍還在候榜期間；自然是看死了他不會中舉。想到這一點，秋菱打了個噎；一口飯鯁在喉頭嚥不下去了。

　　「喝點熱湯！」孫太太趕緊舀了一大匙魚湯，傾在她飯碗裏。

　　連湯帶飯吞了下去，吃得太急，噎反打得更厲害了，不能不先退席。孫太太倒不知道她打噎的原因；但對丈夫那幾句話所起的反感，卻忍不住要說了。

　　「你何必那樣子對阿菱說——」

　　「怎麼？」孫伯葵搶著說道：「我的話不是好話？」

　　「好話是好話，說得太早了一點。」

　　「要到什麼時候說？」

　　「等報喜的來過了，發榜沒有雲汀的分；那時再說也不遲。」

　　孫伯葵看了太太一眼，低著頭大嚼一塊麻辣雞；吃到一半，忽然抬起頭來，隨隨便便地說了句：「我看早說、遲說都是一樣的。」

　　孫太太氣得臉色發白，很想問一句：「如果不一樣怎麼辦？」但看到巧筠乞憐的眼色，不由得忍住了。

　　「其實，」孫伯葵也很見機，急忙又補了一句：「那一來雙喜臨門，不也很好嗎？」

　　「不錯，雙喜臨門！不過，喜事臨門，總也得有個預備才好。」

　　「預備什麼？」孫伯葵茫然得有些冒失了。

學達書庫(xuoda.com)