印心石(31)_高陽

三一

　　「那，只怕報子不知道。」賀老者想了想說：「永齡，你趕進城去，不要到貢院，到安化會館去看看；也許報喜的報到會館去了。」

　　「是！」賀永齡站起身來，「如果喜僮來到，我在那裏守著；等報子來了，我把陶先生的寓所告訴他。」

　　「對了！就是這樣。」

　　這一下賀老者的興致可好了，他認為他的猜想不錯；陶澍事實上已經中了，只是報子找不到該報喜的地方而已。

　　「相信我，老眼不花！來，來，倘或我看走了眼，從今不敢再相天下士了！」

　　「賀老，你千萬別這麼說！」陶澍很不安地，「俗語說：『一命二運三風水，四積陰功五讀書。』場中論文，是件很不智的事。」

　　「那是世俗之見！」賀老者搖搖頭，大不以為然。

　　這一來，陶澍的心情就非常沉重了！賀老者的期許太高，自信太深，而事情已顯得頗為渺茫，到得「鬧五魁」也過了，什麼消息都沒有，那時賀老者會受到怎樣的打擊，他連想都不敢想。

　　隨著時間的消逝，一顆心也就像火旺油熾，煎熬之苦，越來越重。到得更鑼又響，細數已是二更；陶澍不勝愧惶地說：「賀老，實在有負期望，我心裏難過得很。」

　　賀老者不作聲，心裏在想這一次的同考官——原來鄉試主考由朝廷欽派；分房閱卷的同考官，亦鄉房考，例由本省督撫，先期調閱現任及候補州縣官的履歷，凡出身在舉人、拔貢以上的，檄調若干員到省，略加考試，分別派充內外簾官；內簾就是同考官，外簾即司收卷、對讀等事。賀老者將這一科十二房的房官，一個一個細數過來，數到最後，不覺心往下一沉。

　　「雲汀兄，」他說：「倘或我言不驗，必是你的卷子偏生落在『張大怪』手裏。」

　　陶澍彷彿聽人說過，本省有個縣官，外號「張大怪」；當下問道：「此人如何？」

　　「此人現在做桃源縣，兩榜出身，筆下很來得，就是脾氣極怪；有時懶病發作，十天半個月不坐堂問案。閣下的卷子如果落在他手裏，也許看都不看，就打入落卷之中。倘或如此，可真是數了！」

　　「『文章憎命達，魑魅喜人過』，我倒經慣，只盼賀老不必為我可惜！」

　　「何能不惜！」賀老者長長地嘆了口氣。

　　嘆息未終，發覺異聲；是隨風飄來的，風過聲息，側耳細聽，卻又毫無動靜。

　　「雲汀兄，你聽到什麼沒有？」

　　陶澍也聽到了，但不敢確定；「似有若無。」他說，「也許是秋聲。」

　　「不！不是秋聲。」賀老者突然眼睛發亮，「你聽！」

　　這回聽清楚了，人聲、腳步聲，還有鑼聲；不由得也心動了。

　　「來、來！」賀老者奔出祠外，抬頭一望，大聲喊道：「不錯！十之八九，是報喜來的。」

　　陶澍出來一看，但見數支火把，照耀著七八個人飛奔而來；鑼聲漸響，陶祠以內及附近人家的人，都奔了出來，也還有迎了上去的。

　　「一定是陶相公高中了！」陶祠中一個香火道人說：「我備了鞭炮在那裏。」

　　這時走在最前面的一個小夥子，已由上前迎接的人陪著到了，只聽他上氣不接下氣地喊著：「爺爺、爺爺！陶先生中了！」

　　＊＊＊

　　長沙到安化三百六十里，健騾代步，也得一夜半天的工夫才能趕到。報子到達安化縣，是在九月十三的午前；報的是西城周家的老二中了第四十七名舉人。那時吳家已經賀客盈門，聽得鑼聲響亮，有人出去打聽了來報告；吳良跟周家也認識，立刻送了一百兩銀子賀禮。

　　「陶雲汀不知道——」

　　這個閒談的賀客，話還沒有完，便有人拿肘臂撞了他一下，接著向主人努一努嘴。那客人才想起此刻談陶澍，深犯忌諱，不由得臉上訕訕地，好生無趣。

　　做主人的卻發覺了；故作豁達地：「陶雲汀如果中了，我送二百兩賀禮。」接著高喊一聲：「來啊！」

　　聽差疾趨而至，吳良關照取四個五十兩重的新元寶，拿紅綠綵絲紮好，用托盤放在一邊，預備送陶家的賀禮。

　　「我是懸紅以待！就看陶雲汀自己爭氣不爭氣了！」

　　說罷，吳良打了個哈哈；賀客中有幾個陪著乾笑。汪朝奉也正在賀喜，聽得不入耳，掉頭就走。

　　回到當舖，關照一個快出師的徒弟：「買鞭炮！」

　　「已經買了。」

　　「還要買，越多越好。快去！」

　　那個徒弟答應著飛奔而去；但回來時仍是一雙空手。

　　「鞭炮賣光了。吳家喜事，都搜了去了。西關周家新中舉人，想添幾掛熱鬧熱鬧，也沒有買到。」

　　汪朝奉想了一下說：「鞭炮賣光了，鑼總有吧？去買十個響鑼，找十個更夫來；每人一弔錢，管飯。」

　　「管到什麼時候？」那徒弟提醒他說，「到了起更，更夫要去打更。」

　　「用不到起更。如果用得著他們，太陽下山之前就要用。到那時候用不著，」汪朝奉有些傷心地說，「就只好讓暴發戶去猖狂了。」

　　「是！我馬上去辦。」

　　「慢點，慢點！」汪朝奉忽然想起一件事，「你跟我說過，你在你們族裏的名字叫什麼？」

　　「叫竟成。有志者事竟成的竟成。」

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