印心石(32)_高陽

三二

　　——名字是不錯，但想到他的姓，汪朝奉的心又一沉；原來他這個快出師的徒弟，姓個僻姓池，諧音為遲；遲竟成則今科必是無望了。

　　「師父還有什麼交代？」

　　「沒有了！但願有志者事竟成，不負我們的一片苦心。」

　　等池竟成一走，接著便有小徒弟來報：「陶太太來了！」

　　秋菱是百忙中抽空來的；知道的只有一個孫太太。她也弄不清楚，什麼時候才會有消息；不過有到吳家道了喜，又轉到孫家來的賀客，談起吳良「懸紅以待」的話，秋菱才知道報喜的人已到了安化。

　　報喜是一有消息，便即飛奔，為的要搶「頭報」；如今四十七名已經報到了，可見陶澍如果有喜信，也應該到了。為此，悄悄稟明母親，出後門坐一頂小轎來看汪朝奉。

　　「朝奉先生，我帶了二十兩銀子在這裏，開銷不知道夠不夠？一切請你費心！今天是我姊姊的好日子；我馬上還要趕回去。總而言之，重重拜託，磕頭，磕頭。」說著，她將一個手巾包擺在桌上；要解開來交代孫太太給她的那兩個十兩頭的銀錠。

　　「不，不！」汪朝奉連忙搖手止住，「陶太太，我跟雲汀先生有約定的，一切歸我來墊；二十兩銀子總歸不夠的，妳先收了回去，賬目反倒清楚。我知道令姊今天出閣，男家我也熟的，去道過喜了；令尊沒有交往，我就懶得去一趟了。請妳跟令堂說一聲，請她老人家放心，一切有我。」

　　「是！」秋菱紅著眼圈，殷殷下拜；「我不知道該怎麼說？此刻說什麼也是多餘的。」

　　「不敢，不敢！陶太太，妳趕快請回去啊！我想太陽下山以前，總會有消息。到時候，我會派人去通知。」

　　於是秋菱原轎回家，將汪朝奉的話告知了母親；母女倆暫時拋開這一段，打疊精神，招待賓客；抽空還要去看看巧筠——她是已經開了臉，鳳冠霞帔，全副大妝，低著頭端然正坐；心裏也是七上八下，除了做新娘子的緊張以外，也聽人說起，安化有報喜的到了，如果再報來陶澍一中，少不得有妒嫉她的人，在背後恥笑，何以為情？

　　為此愁眉深鎖，缺少新娘子那種羞澀而喜懼交併的微妙表情。加以新娘子照例不准進飲食，免得不「方便」；肚饑可忍，口渴難當，在有心事時，更覺煩躁難當。

　　好不容易挨到發轎的吉時，太陽偏西的申時；哭哭啼啼的上了轎，在鞭炮大作，鑼鼓齊鳴聲中，由她的堂房弟弟「送親」，抬往吳家去完花燭大禮。

　　拜堂是在酉時，男家正行嘉禮；女家已經開席。汪朝奉雇來的十名更夫，亦正在吃飯，每人一弔銅錢早就到手，吃完了飯就要告辭，因為起更的辰光快到了。

　　有個姓王，行八的更夫，還想撿個便宜，等汪朝奉走過，放下飯碗趕來說道：「朝奉，朝奉，想跟你討樣東西。」

　　汪朝奉心情很壞，皺著眉問：「你還要什麼？」

　　那傢伙不識眉高眼低，指著新買的十面響鑼說：「這東西總歸用不著了，朝奉，我跟你討一面做更鑼！」

　　一聽這話，汪朝奉的火氣，就不止一處地方來了，「王八、王八蛋！」他破口大罵：「你怎麼知道用不著了？簡直放狗屁。」

　　王八被罵得雙眼發楞，「朝奉，」他說：「給不給在你，也犯不著罵人啊！」

　　「不給，不給！」汪朝奉跳著腳罵，「錢也拿了，飯也吃了，你替我滾蛋！」

　　一語未畢，只見池竟成奔了進來，雙手高揚，大聲說道：「師父，師父，報喜的來了！」

　　這一聲高喊，裏外肅然，無不側耳靜聽；當鋪的圍牆甚高，傳聲不易，聽了一會，方始辨出，果然有「噹噹」的鑼聲。

　　「是陶家不是？」他抓住池竟成問。

　　「是的，不錯！」

　　「慢點！」汪朝奉反倒冷靜了，「一定要弄清楚；這個笑話不能鬧。」

　　「人都快到了！」

　　「你先到陶家門口去接應，我馬上來。」汪朝奉轉臉向王八笑道：「王八哥，你別生氣；這回大概用得著響鑼了。用完了我送你一面。」

　　說完，飛步出門，鑼聲越發響亮；報喜的一共是兩個人，前面一個打鑼，後面一個一手牽兩條騾子，一手高舉一盞燈籠，上面有字，寫的是：「連捷報房！」

　　這時街上看熱鬧的人已經很多了，紛紛在問：「是不是陶秀才中了？」有的便迎上去問報子：「是陶家不是！」

　　「是陶家。」

　　「在這裏！」汪朝奉站出來，迎面大喊。

　　於是報子站住腳問：「是陶府上的哪位老爺？」

　　「陶府上的人不在家，託我照應；你放心，只要喜信是真，我重重有賞。」

　　「什麼？」報子愕然，「我們連捷報房，百年老店，還會錯報了？陶秀才的官印，不是一個澍字？」

　　「不錯！我再請教你，安化縣中了幾位舉人？」

　　「兩位。一位也是我們連捷報的喜，是周家少爺，中了第四十七名——」

　　「不錯了！」汪朝奉搶著說，「陶秀才中的第幾名？」

　　「第四名經魁，要不然，為什麼這麼晚才報到？」

　　此言一出，立刻劈裏啪啦，響起了鞭炮；原來街坊人家也知道本街的陶秀才進省考舉人去了；倘或中了，與有榮焉，所以有些人特為將過年放剩下的鞭炮找了出來；一聞喜信，搶先致賀。

　　「來、來！」汪朝奉拉著報子說道：「跟我來！」

　　到得黑漆小門緊閉的陶家；兩名報子從背上卸下一個硬紙所糊，外塗桐油的長圓筒，拔開蓋子，取出預先備好的報條；用隨帶的漿糊在紙背刷滿，然後一個敲鑼，一個單腿著地，展開梅紅箋的報條，朗聲宣告：「捷報：貴府老爺印澍應本科湖南鄉試高中第四名經魁。報喜人連三元、葉定中叩喜！」

　　等他報完，池竟成已將用竹竿挑起，一掛五千響的鞭炮點燃；十名更夫是早就教導好了，「噹噹噹」地狂敲新鑼，分十路去報喜：「陶秀才高中第四名經魁！」接著又是「噹噹噹」一陣狂敲；敲罷報，報罷敲，整個安化城鼎沸了。

　　這時汪朝奉已將兩名報子延入當鋪，一面備酒飯款待；一面捧出來二十兩銀子，連三元一看氣就來了！

　　正要開口發作，池竟成機警，急忙說道：「老遠趕來，一定餓了，先請吃了飯再說。」

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