印心石(39)_高陽

三九

　　「等你做了舉人，人家中了進士，你還不是相形見絀？世兄，你要知道，鄉試可以有槍手；會試是沒有槍手的。」

　　「那，那是何道理？」

　　「京裏有同鄉，誰是肚子裏有墨水的；誰是一團茅草，哪個不清楚？世兄倘要考考你，你怎麼辦？再說，中了進士要殿試；同鄉京官去送考，忽然跳出來一個相貌不同的吳少良，那不是荒天下之大唐？功名無緣，殺頭有分！罷、罷，世兄，人生妻財子祿是有一定的，富而不貴，貴而不富，你占一個字，他占一個字；各有因緣，儘可心平氣和。」

　　「有錢沒面子，倒不如有面子沒有錢。」

　　楊毅笑了，「這是你此刻的想法！」他忽然收歛了笑容，正色說道：「世兄，如果你只是要爭面子，有條捷徑，為何不走？」

　　「喔，」吳少良大為高興，「快說，快說，捷徑在哪裏？」

　　「何不直截了當捐個官做？」

　　此言一出，吳少良不由一愣。但很快地就想通了，捐官要錢，有錢就有官做；把錢與官連在一起，想到家裏有錢，他便彷彿覺得自己已是個官了。

　　就為了這一份感覺，立刻便神氣了起來，「是啊！官有什麼了不起，我照樣也能做。」吳少良問，「最大可以捐個什麼官？」

　　「道台。」

　　道台也不小了，比知府還大，吳少良又問：「捐道台要多少銀子？」

　　「總要兩、三千。」

　　「就算他三千好了。楊大叔，我跟老頭去說，明天就把銀子捧出來。捐來道台，走馬上任；鳴鑼喝道去拜陶雲汀。倒要看看是他舉人神氣；還是我道台神氣。」

　　聽他所說，竟如夢囈；楊毅不由得好笑，「慢來，慢來！世兄，」他說，「官是這麼容易做的，就不值錢了。」

　　吳少良自己也覺得說得太方便了些，於是問說：「要怎麼做呢？」

　　「第一、先捐出身；你是捐了監生的，這一關不必再過。第二、要進京到吏部去上捐。本來在藩庫也是可以繳銀子的；不過你要到吏部『投供』領部照，反正要進京的，不如直接到吏部繳銀。」

　　「說得是！還有呢？」

　　「還有，你捐個道員，不過捐個銜頭；道員三品，可以戴亮藍頂子，穿了公服去拜縣官，他得開正門迎接。至於真正想做道台，先要捐個『花樣』。」

　　「什麼花樣？」

　　「這個花樣就叫『花樣』。凡是加捐了花樣的，可望提前分發。世兄，吏部只把你分發到那一省去候補，候到什麼時候補缺，又是另外一回事了。」

　　「怎麼呢？」

　　「還要到了省裏，另走門路。」

　　想起章服榮身，大搖大擺，吳少良的心思又活動了。不過，兒子是三品道員；老子還是一品老百姓，似乎說不過去。同時他也想到，捐官的錢要父親拿出來；這一層如果沒有一個滿意的解釋，錢是到不了手的。

　　於是他問：「楊大叔，我爹呢？我做了官，我爹的身份不是比我低了嗎？」

　　「哪有這話？兒子做了官，父親就是老封翁；身份怎麼會低？」

　　「那好！楊大叔，請你陪我一塊兒去見我爹，跟他商量著看。」

　　「可以。」

　　到得吳良那裏，做兒子的開得一句口，以下都是楊毅解說。吳良心中一動；對吳少良說：「幾千銀子小事；事情要做得有道理。等我跟你楊大叔叔慢慢談。」

　　第二天，吳良打發人將楊毅約到張小腳那裏，橫躺在榻上，隔著一盞煙燈，低語密商。原來吳良有一方田，偏偏缺一隻角，地當要衝；長工下田，中午送飯，要繞道而行，非常不便。

　　那塊田的業主姓劉，人很老實但有橛氣；吳良派人跟他去說，希望能在他的田裏面，闢出一條通路。如果好言好語，未始不可商量；無奈有惡主就有豪奴，話不投機，不歡而散。吳良又想買他的這塊田，亦未成功，因而結成了怨家。

　　「我這口氣一直憋著胸口，非要出了，心裏才會好過。老楊，少良做了官，能不能讓我出這口氣？」

　　「那要看你預備怎麼樣出這口氣？」

　　「我想斷他的水道。」

　　「那一來不就要鬧糾紛了。」

　　「是啊！」吳良答說：「我有個做官的兒子，鬧起糾紛來，應該占上風。」

　　楊毅想了一會說道：「其實，我倒勸你不妨捐個三品銜。」

　　「這就不划算了！我做官，兒子不過大少爺，少良捐了官，我是老封君；這話，不是你自己說的嗎？」

　　說到這裏，盤腿坐在吳良身後，替他在搥背按摩的張小腳插嘴說道：「大少爺做了官，你就是老太爺，跟縣大老爺平起平坐；有這份威風，自然有人來巴結。姓劉的說不定也不會這麼硬了。」

　　就這幾句話，使得吳良下定了決心；替兒子捐官，無論如何是件值得做的事，不必考慮太多；要商量的只是如何著手而已。

　　▼第十章　一舉成名天下知

　　挑定長行的日子是正月初八。汪朝奉為陶澍犧牲了回鄉過年的機會，替他安排進京會試；他的意思是，陶澍應該臘月初就動身進京，早早安頓了下來，一方面諸事從容；一方面可以拜訪同鄉京官，結交幾個好朋友，將來也有照應。

　　這番打算是好的。進京會試，除非因為特殊原因，譬如家中要事羈身，本人有病，或者籌措川資有困難，通常都是前一年秋冬之間進京；陶澍有慈祥的岳母，賢慧的妻子，還有肝膽相照、親如手足的好友，身子極好，盤纏充足，沒有理由不提早進京，去好好準備會試。但是，陶澍是重情義的人；他覺得汪朝奉既然不回家過年，自己就應該陪著他守歲。

　　除夕那天，吃過年夜飯，先訪典當；汪朝奉正帶頭跟夥計、徒弟在擲骰子。一見陶澍都說：「狀元來了，狀元來了！」原來擲的是「狀元紅」。

　　「怎麼樣，討個綵頭？」汪朝奉含笑相邀。

　　陶澍從不好此道。不過他為人方正，卻無道學面孔；既是佳節，又不算真正賭博，逢場作戲，又有何妨。因而欣然坐了下來。

　　汪朝奉已經提了幾串制錢，解散了紅頭繩，堆在他腳下；起手一擲，大家都大喊「全紅」！雖是空喊，陶澍看大家緊張地注視碗中滴滴溜在轉的骰子，心頭有一種異樣的充實，幾有不勝負荷之感；大家都待他那麼好，深怕將來有負期望，無從報答。

　　玩到三更天歇手，邀汪朝奉回家守歲；秋菱已預備了酒食在那裏，兩人對坐小酌，但見紅燭燁燁，臘梅吐豔；秋菱穿著大紅裙子，寶藍棉襖，端然而坐，宛然莊重華貴的命婦。陶澍不由得感慨了。

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