印心石(53)_高陽

五三

　　「喏，」汪朝奉指著坐在門口矮凳上的史炳生，「說是一個什麼劉四嫂告訴他的。」

　　說出來歷，巧筠無法否認，「是的。」她說：「有這個意思，不過，也是高不成，低不就，將來不知是何結局？」

　　好端端地，又有牢騷與感慨來了，汪朝奉心想，就算觸及她的心境，也還是要勸她：「大姑奶奶，我們覺得劉四嫂的主意很好，妳把全副心寄託在孩子身上，眼前不會寂寞，將來也有依靠。」

　　「眼前或者能夠排遣寂寞；將來未見得能有依靠。」巧筠答說：「養到大來，總要三十歲才能自立，那時候我只怕早已入土了。」

　　「不然！只要書讀得好，早發的也多得是。二十歲的進士，不是什麼稀奇的事。如果現在抱個三、四歲的孩子，花十幾年心血下去，就有收成了，大姑奶奶，妳有二姑爺這一門闊親戚，還怕兒子沒有照應？」

　　「他肯照應嗎？」巧筠脫口相問。

　　「怎麼不肯？就怕書讀得不好；有大力量也照應不到哪裏去。」

　　聽這一說，巧筠倒真的心動了；垂著眼只見她睫毛不住眨動。等她抬起眼來，只見她眼中流露出很明亮的光輝；看去像年輕了好幾歲。

　　「我倒也不想他照應。不過，十年窗下無人問，一舉成名天下知，不見得世界上就一個陶澍辦得到。」

　　這意思居然是要爭口氣，也要培植出一個像陶澍這樣的寒士來；其志可嘉，其情可憫，其事則不一定值得鼓勵，因為懸得太高，將來十之八九會失望。而且教育子弟，如果不是出於造就子弟本身的動機，就往往會有意想不到的流弊。因此汪朝奉對她所持的想法，頗不以為然。

　　但是，他也知道，不能正面相勸；越勸她越不服氣，反而會將她的不正常心理，扭擰得固結不解；所以想一想答說：「大姑奶奶，我很佩服妳的志向；不過，那也要看機會。」

　　「你說的機會是什麼？」

　　「要看資質，無法強求。我倒覺得聰明才智，還在其次；天性淳厚，肯聽妳的話，最要緊！」

　　「這倒也是實話。」巧筠點點頭。

　　「大姑奶奶，我替妳物色。」汪朝奉一面站起身來，一面說道：「精神總要有個寄託。等我見了陶中丞，我會跟他說。」

　　他會跟陶澍說些什麼呢？巧筠覺得他的話曖昧不明；卻又不便留住他再問，只好納悶在心裏。

　　「我走了。」汪朝奉又說，「等我從漢口回來，再來看大姑奶奶。」

　　巧筠沒有接話；目送他的背影消失，心裏不自覺將他的話又從頭回想，卻是越想越困惑，不知道陶澍對她，到底是怎麼樣的一種想法？

　　「管他呢！」她突然省悟，自言自語地，「他是他，我是我；毫不相干。」

　　話雖如此，卻不能將陶澍二字從心中移去；許多塵封的往事，自然而然地湧到心頭，終於使得她不能不痛苦地承認，多少年來，她實在沒有忘記過陶澍，只是自己騙自己，以為已將陶澍丟開了而已。

　　＊＊＊

　　從二月初起，安化城裏就到處可以聽見人在談陶澍；縣官徵集民伕，整治道路；東門外破破爛爛的「接官亭」，也修得煥然一新；又召集地方士紳，商量如何歡迎衣錦榮歸的「陶撫台」？巡撫衙門特為派了人來關照，「辦差」要辦得格外週到；因為京裏有信來，陶澍到京以後，皇帝一連召見了好幾次，每次都要費到個把時辰，細談國計民生。從種種跡象去看，陶澍的「聖眷正隆」，前程遠大。本省的巡撫不能不對他格外客氣。

　　其實，即使「上憲」未曾關照，縣官亦會盡心盡力去「巴結」這趟「差使」。只要將陶澍「伺候」好了，等他回到省城，在巡撫或者藩司那裏說幾句好話，便有調個好缺的希望。甚至陶澍回任以後，會來公事調他到安徽，加以重用。總之，難得有這樣一個結納貴人的機會，絕不可輕易放過。

　　這些情形，劉四嫂當然要去告訴巧筠；「吳太太，」她說，「至親到底是至親，妳苦了好幾年，現在翻身的時候到了！請陶撫台跟縣大老爺說一說，把你們族裏欺負妳的人，辦他兩個；應該是妳名下的田地，仍舊還給妳。」

　　巧筠搖搖頭，「我不會去求他的。」她心知陶澍不肯來管這種閒事，不妨把話說硬些，先為自己占住身分。

　　劉四嫂卻不明白她的用心，依舊很熱心地勸她：「妳不肯去求陶撫台；可以跟陶太太說啊！自己姊妹；她又一向敬重妳這個姊姊，只怕不等妳開口，她先會問妳。」

　　「等她問到再說。」巧筠想起往事，不免有些氣憤，「以前我也跟她說過，沒有用。我實在不想再跟她說了！而且事隔多年，要想翻案也不容易。算了，算了，總之是我命苦！」

　　劉四嫂一片熱心，看她毫不起勁，心也冷了；坐得片刻，起身走了。巧筠不免歉然；心裏在想：你們哪知道我的委屈？人家根本不願意理我；我又何必去自討沒趣？

　　由於長沙的陶公祠有個祀典；又因為湖南文武官員排定了歡宴的日程，殷殷相邀；巡撫嵩孚在他做京官時，素有往還，交情很厚，為他預備下公館，更不能不住些日子。此外還有個不能不使陶澍在省城稍作逗留的原因是，翻造印心石屋雖已完工，陳設布置，卻猶有待；為此，汪朝奉從漢口回來後，又特地趕到省城，當面向陶澍說明，決定在長沙住十天再回安化。

　　「我們寧願在長沙多住些日子。」陶澍笑道：「唐詩：『近鄉情更怯』；我現在才體會到了。」

　　「情怯的也不止中丞一個人；安化還有。」

　　陶澍一聽就明白了；想了一會說：「這趟回來，有好些心願要了。如何安置她，也是我的一樁心事。我忝為封疆，自誓不使百姓有一個人流離失所，對他人尚且如此，對她豈能坐視？汪兄，你倒看，這件事我應該怎麼辦？」

　　「這件事本來不難辦；只為大姑奶奶心裏有病，他人無能為力。」汪朝奉說，「心病還須心藥醫，這味藥，中丞夫人都沒有！」

　　「你是說，只有我才有這味藥？」

　　「是的。」

　　陶澍不作聲，起身踱了一回方步；突然站住腳說：「只要禮法所許；我又何吝乎這味藥！你說吧！我該怎麼辦？」他緊接著又說：「不過，我要提醒你，這味藥也要她能受才好！」

　　「當然，當然！所以藥還不能猛。」汪朝奉問道：「不知道大姑奶奶認不認得中丞的筆跡？」

　　「認得！當然認得。」陶澍答說，「那時我岳父教了幾個學生；有兩個大些的，開筆學做文章，卷子常交我來改。這些事多半由她經手；我的筆跡，她應該很熟悉的。」

　　「那好！我想仍照原議，請中丞撥一萬銀子存在我典當裏——」

　　「慢慢！」陶澍打斷他的話說，「她不是不願受嗎？」

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