正德外記(5)_高陽

五

　　明朝的監獄暗無天日，一旦入獄，真是俗語說的「不死也脫層皮」；而且王岳提督東廠，與錦衣衛有密切的聯絡，要在獄中整治那一個犯人，十分容易。因此，八虎大懼，自己請求安置南京孝陵衛，替太祖去司香掃地。而內閣答覆司禮監，表示「礙難照辦」。這一來，司禮監中的范亨和徐絹二人，也改變了態度，支持王岳，一起去向皇帝密奏。你一言我一語，將個只懂得玩的小皇帝說得六神無主，唯有依從。

　　於是司禮監秘密知會內閣：皇帝將於次日早朝降旨逮捕八虎。而八虎還被蒙在鼓裏，以為自己知趣，情甘退讓，內閣一定不為已甚，謫居孝陵，至多失勢，不致喪命，猶有徐圖復起的可能。

　　誰知黃昏時分，焦芳悄然來告密，將內閣與司禮監之間往來接洽的結果，盡皆洩漏給劉瑾。這一來，先發制人的，便屬於八虎這一方面了，而劉瑾，也就從此開始，自然而然地成了八虎的頭腦。

　　在劉瑾主持之下，密議已定；八虎緊張在心裏，表面上仍如往日，陪著皇帝樂。這天晚上，皇帝是在內市的寶和店，假扮賣估衣玩。

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　　古代的都城，所謂「前朝後市」；明朝猶存遺意，在宮城後門，也就是煤山腳下的玄武門外設市，每月逢四開市，聽由民商出入，自由交易，稱為「內市」。

　　內市中有好幾家店舖，不必逢四而每日可以做買賣，是皇親國戚或者有權的太監所開設，名為「皇店」，店名頭字一個必是「寶」字，「寶和」便是皇店之一。

　　有一天，皇帝微行，偶然看到估衣舖在叫賣，估衣商的兩臂連扇，披了十幾件冬夾棉衣，樣子十分滑稽，不由得大感興趣。而且，聽那估衣商吆喝叫賣，聲音洪亮，聚觀的行人，爭相問價，喧嘩一片，估衣商應接不暇而有條不紊，也大為佩服。一定要學來玩一玩。

　　於是，在寶和店特設估衣舖，用長凳與門板，鋪成一個平臺，堆滿了太監與宮女送來的舊衣服，皇帝站在中間，頭上歪戴一頂瓜皮帽，學著叫賣估衣的特有聲調，連唱帶說，手口並用，宣傳手中那件估衣，如何價廉物美！一件唱完，搭在肩上，又唱第二件，太監便扮顧客，搶著要買。

　　先是「顧客」與「顧客」爭，到後來便是「顧客」與「店主」（也就是皇帝）爭。已成交了，「顧客」忽然翻悔，故意挑剔，料子不好，顏色不對；而「店主」則逐一分辯，最後還是不能成交，因而發生爭執。

　　這時候便有太監扮了「市正」來調解，幫著「店主」，派「顧客」的不是；「顧客」前倨後恭，改容相謝，自願在「廊下家」做東道謝罪。

　　「廊下家」在玄武門的西面，是太監所開的酒家，自造不須上稅的私酒，其色殷紅，名為「琥珀光」。這些「廊下家」也備酒菜，也可以叫勾欄中的「粉頭」來侑酒——當然只有皇帝光顧時，才有此特權；而所謂「粉頭」，不是教坊女子便是宮女，一見皇帝來了，都來強拉，一隻手往西，一隻手往東，口中嬌喊：「朱大爺，我家來！」有時相持不下，「粉頭」們大打出手，拉頭髮、撕衣服，口中甚麼難聽的話都罵了出來，竟似真的一般，皇帝少不得橫身調解，而「樂在其中」了。

　　這天八虎將皇帝推到屋宇深密，招牌喚做「梨花春」的一家廊下；喊了幾個「粉頭」，笙簫雜奏，慇勤勸酒。但到了皇帝更衣之時，便將所有的粉頭都打發走了。

　　「咦！」皇帝一看八虎個個愁容滿面，不由得詫異，「怎麼回事？」

　　「萬歲爺救命！」

　　劉瑾一喊，八虎環跪在皇帝面前，磕頭的磕頭，拭淚的拭淚。

　　皇帝越發駭異。「起來，起來！有話快說，別弄成這個鬼樣子。」

　　「萬歲爺！」劉瑾哭著說：「若不是你老人家恩庇，奴才八個早就餵了餓狗了！」

　　「喔，誰欺侮你們？」

　　「害我們八個的是王岳。」

　　「這是怎麼說？」

　　「王岳提督東廠，應該是萬歲爺的耳目，那知他只是煽動言官，常說：『各位先生有話儘管說；萬歲爺有不對的地方，也可以說。不用怕！』」

　　「好大膽的奴才！」皇帝問道：「真有這話？」

　　八個人你一言，我一語，展開對王岳的惡毒攻擊。

　　劉瑾的策略是：將皇帝與內閣、百官，說成冤家對頭，勢不兩立，而王岳則是吃裏扒外的奸細。這一下很快地將有了酒意的皇帝，激得怒不可遏。

　　然而，他卻不知道如何處置？「皇帝」二字不曾在他腦中生根，皇帝的權威也很少想過。當太子時，遇事不如意也曾發過脾氣，無非將太監痛罵一頓，甚至拳打腳踢揍一頓，發洩了怒氣也就算了；不知道還能用甚麼懲罰的辦法，更不知道懲罰以外，另有更好的處置之道。因此，他只能那樣問：「那麼你們看，該怎麼辦呢？」

　　這話就要劉瑾來回答了。他想了一下很狡猾地答道：「萬歲爺用奴才幾個是幹甚麼的？當然奴才幾個去辦。」

　　此言一出，皇帝有如夢方醒之感，「是啊！」他很神氣地說：「我用你們是幹甚麼的？王岳可惡，替我主辦。」

　　「是！奴才一定能替萬歲爺消氣。不過，要請動御筆。」

　　「怎麼寫？」

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