正德外記(56)_高陽

五六

　　如意還未曾答言，蔣瑤搶先說道：「不錯！是我女兒，還沒有人家，你們要搶她好了！她不怕你們強搶。」

　　「蔣知府醉了！」吳經笑著對校尉吩咐，「扶蔣老爺去休息，好生侍候。」

　　「喳！」四名校尉一齊上前相扶。

　　蔣瑤卻不領這個情，攘臂相拒；校尉便待用強，如意怕真的發生衝突，急忙喊道：「吳公公，你們由他！我有幾句話，說完就走。」

　　「好吧！你們放手。」

　　校尉放了手，如意又去安撫蔣瑤，把他勸得安靜下來，如意才又跟吳經接話。

　　「吳公公，蔣知府為揚州的處女幼孀請命，請吳公公高抬貴手，饒了她們吧！」

　　「不！我是奉旨辦事。蔣小姐，你應該知道抗旨是甚麼罪名，蔣知府不怕腦袋搬家嗎？」

　　「來！」蔣瑤霍地起立，舉手作個引刀割頭的手勢，「來取我的腦袋！」

　　「吳公公！」如意急忙分辯，「蔣知府決無抗旨之意。」

　　「這不叫抗旨，甚麼叫抗旨？」

　　「這不是抗旨。『心所謂危，不得不言』；百姓是朝廷的百姓，不逼得他們無路可走，是不會作亂的。萬一不幸，發生變故，朝廷一定要追究責任。吳公公，那時候你可不要說，蔣知府事先沒有提出忠告。不，」如意提高了聲音說：「是警告！」

　　這幾句話居然說得吳經不能不認真想一想。他做過好幾個省份的鎮守太監，大大小小的地方官，不知道見過多少，在他印象中，都是以保祿位為第一，戰戰兢兢，唯恐供應不周；至於欺壓百姓，諂媚上官及欽差，希望借此陞官的，亦復不少。像蔣瑤這樣的強項令，真是絕無僅有；一個人可以連性命都不要，那就沒有甚麼可怕，也就沒有甚麼可威脅他了。

　　見機為妙！他念頭一轉，有了計較。「我不知道民間是這樣子張皇！好了，」他說，「反正人也選得差不多了，我正式發公事給蔣知府，停止選取處女幼孀！」

　　「老爺，老爺！」如意喜孜孜地推著蔣瑤的手臂，「吳公公答應了！你老給人家道謝啊！」

　　蔣瑤的酒意本來有七分，經過剛才那一番發洩，至多還剩下三分，腦筋已清楚得多，便即長揖到地，同時說道：「我替揚州百姓，感謝大德。」

　　「不敢，不敢！」吳經還著禮說：「蔣知府請回去吧！公事我馬上送到。」

　　果然言而有信，公事立刻送到府裏，而且他手下亦停止了騷擾。揚州百姓大大地透了一口氣，「搶親」之風，即時消失。小家婦女，也敢拋頭露面了。

　　但是，吳經卻另有布置。搶來的婦女不少，都安置在尼姑庵裏，千中選百，百中選十，稱得上姿容美妙的，卻還不多。他心裏在想，皇帝對揚州的期望甚深，拿這些庸脂俗粉進御，必定不滿，以後就不用再想謀幹甚麼好差使了。

　　於是心生一計，遣派親信，收買本地的那些三姑六婆，悄悄打聽，那家有絕色女子，那家有風流小孤孀，那家有色藝雙絕的所謂「瘦馬」；住處進出的通路如何？一一考查明白，方始動手。

　　動手那天，先派幾名校尉出城，到了三更時分，突然來叩城門，說是「大駕將到」。皇帝此行，作息並無定時，夜半臨幸，不足為奇；迎駕該做的事，是早就接頭好的，如果大駕進城是在夜裏，大街小巷，應該家家在門外擺設香案，紅燭高燒，照耀得如同白晝一般。

　　就在家家戶戶，靜悄悄等候大駕光臨的時候，吳經派出數百名校尉，十個八個一群，分道並進，同時動手；闖進民居，指名索取，揚州城裏簡直沸騰了。不過，吳經這一次的行動迅速，天還未亮，便已歇手；撤回校尉，派人通知蔣瑤，皇帝還有幾天才來。

　　蔣瑤氣得真要跟他拚命了。怒氣沖沖地上門，吳經擋駕不見，只叫人出來跟蔣瑤道歉，道是「只此一回，下不為例」。強盜行徑加上無賴手段，蔣瑤除了恨聲不絕以外，無可奈何。幸而，這一次吳經倒真的言而有信，民心總算稍稍定了下來。

　　＊＊＊

　　皇帝是十二月初一到揚州的。彤雲漠漠，西風勁急，是出獵的天氣，於是皇帝垂釣的興趣很快地消失了。

　　第一次只帶了幾個人，出北門，到蜀岡。這條延亙四十里的岡嶺，是揚州的名勝之地；有一座古剎上方寺，寺旁有口井，名為蜀井。據說山脈與水脈，都通四川，故而以蜀為名。

　　上方寺後面是一片茶園，茶味甘香，如高山上的所謂「蒙頂」茶。就是這片茶園和這口井，使得皇帝暫駐馬足，臨幸上方寺禮佛品茗，毫無架子地與老和尚閒話。

　　「怎麼叫上方寺？」皇帝問。

　　老和尚法名一得，頗通翰墨，引宋朝紹興年間的郡志答說：「揚州原有東西南北四座寺，本寺就是北方寺。北方在上，所以名做上方寺。」

　　「寺裏和尚多不多？」

　　「不多。只有二十餘眾。」

　　「平時以何為生？」皇帝問道：「靠施主布施？」

　　「布施不多。寺中略有薄產。」

　　「我看你們一個個紅光滿面。」皇帝問道，「大概都偷葷吃腥吧？」

　　一得莊容答道：「君無戲言！」

　　皇帝碰了個軟釘子，覺得一口悶氣憋在心裏不舒服，立即轉到一個念頭，「我看看你們的香積廚去。」他站起身來。

　　一得誠惶誠恐地在前引導，皇帝故意落後兩步，向跟在身邊的侍衛低聲囑咐了兩句。

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