正德外記(80)_高陽

八〇

　　「是啊！我是到了你這裏來才聽說的！好痛快！好痛快！不過……」喬宇忽然發愁了。

　　喬宇是替向秀擔心。江彬這一次受了如此一番挫折，必不甘心；會想盡惡毒的手段來報復，使得向秀防不勝防。

　　「老兄的關切，心感之至。我自己當然也想過，得罪了江彬，會有甚麼後果。」向秀笑笑說道，「人不畏死，奈何以死畏之！」

　　這表示向秀想得很深，充其量一死，而死不足畏。這樣的氣概與忠於職守的決心，喬宇當然很佩服；但亦更為擔心，怕向秀既然是這樣存心，行事更無顧忌，最後終於為江彬所陷害。求仁得仁，在他本人或許不以為憾，而為國家卻不能不珍惜人才，為公道更不能不防江彬的陰謀。

　　因而不免諄諄相勸，勸他也要耍耍手腕。守正不阿的宗旨，不容迷失；而守有守法，總以圓滑為主。

　　「老兄的指教，完全出於愛護之心，我一定聽勸，勉力去學圓滑的手段。不過，我亦有一言奉勸，老兄善為人謀，自謀亦不可疏忽！照我看，江彬最痛恨的人，我還只算第二！」

　　「是！」喬宇答說，「第一我是當仁不讓！不過請不必擔心；叨在知交，說句老實話，應付小人的花樣，我懂得多。」

　　「只不可掉以輕心！」

　　「敬聞尊教。」喬宇答說，「此後還要多取聯絡。」

　　「那當然。如有甚麼消息，或者為難之時，我一定首先向老兄來請教。」

　　喬宇的來意，就是希望向秀說這麼一句話。目的既達，欣然告辭。到晚來在燈下盤算，外有向秀，內有張永，同心協力，隨時呼應，對付江彬，可以不愁了。

　　＊＊＊

　　三更時分，瀟瀟細雨，喬宇正在批閱一件裁減冗濫京軍及邊軍，節減鉅額軍餉的計劃，忽然後面窗戶洞開，砰然一聲，接著是一股峭利的寒風撲了進來，讓喬宇打了個寒噤。

　　有個小書僮，抱膝打盹，竟未驚醒。喬宇不忍喚醒他，自己去關好了後面的窗戶，等轉過身來，不由得一驚，只見書桌旁邊，站著一個瘦高身材的漢子，一身玄色夜行衣靠；頭上裹一頂玄色頭布，布梢從後往前繞過，遮掩了大半張臉，只露出一雙很大的眼睛。更觸目的是，他手裏的一把明晃晃的匕首。

　　一驚之下，喬宇身子向後縮了兩步，定定神問道：「你是誰？」

　　「你別問！」那人由於布巾遮著嘴，發音不甚清晰，但還能聽得出是本地口音。

　　「你要幹甚麼？」

　　「要你的命！」

　　「喔，」喬宇很輕鬆地笑了，「這容易。喬宇不是貪生惜命的人。從去年年底以來，我就把生死置之度外了。」

　　那蒙面人似乎對這句話很注意，雙目灼灼地問：「怎麼說是去年年底以來？」

　　「那你就不必問了！」喬宇也覺得此人有異，既然受人指使來行刺，取命就是，何必多問？這樣一轉念，不由得便說：「你何不以真面目示人？」

　　蒙面人沉吟了一下，很快地將巾梢往後一甩，說道：「有何不可！」

　　露出來的真面目，倒是相貌堂堂，獅鼻海口，配上他那濃眉大眼，高挑身材，著實威武；喬宇心有好感，便即擺一擺手說：「且坐了談！」

　　「不必！你只說，何以去年年底以來，你就把生死置之度外了？」

　　喬宇心想，他堅持要知道其中的緣故，必有道理在內，不妨跟他說了實話，看他是何態度，即可打破那個他為何要問這件事的疑團。因而答說：「去年年底，皇上駕臨南京，有一班奸臣，假傳上諭，作威作福；從那時起，我就只當我這條命是跟人借來的，隨時可以交還的了！」

　　那人緊閉著嘴，直瞪著喬宇看，彷彿要看到他心裏，弄清楚他這幾句話是真是假似的。喬宇當然不會被他的目光嚇倒，逕自坐下來，身子向後一仰，擺出一副聽天由命、泰然自若的姿態。

　　「喬尚書，你說，奸臣是誰？」

　　只一聽他改了稱呼，就等於是性命可保的宣示；若是常人自然喜不勝言，不暇多想，但喬宇不同。此時他心裏反而格外有警惕，不為別的，在向秀面前誇口，等於表示，遇到任何危難，皆能應付裕如。倘或一見死中得活，便唯命是聽，乖乖地直言相答，則又與常人何異？

　　這樣想著，決定先攻對方的「弱點」，他說：「你如果來取我的性命，自不必多說，如今你既稱我為喬尚書，你就應該懂得朝廷的體制，見長者的道理。」

　　「怎麼？」那人有點光火，「叫你一聲喬尚書倒叫壞了？」

　　「不是叫壞了，是叫錯了！」喬宇慢條斯理地答說，「你不叫我喬尚書，我當你刺客，懶得跟你多說；你叫我喬尚書，是要講禮，我不能馬虎。」

　　那人愣住了，一股悶氣的樣子；然後頓一頓足，低聲自語：「他媽的，搞窩囊了！」

　　這是自責，喬宇當然聽得出來；站起身來，在書僮頭上打了一掌：「起來，起來！有客來了，還不起來沏茶！」

　　「啊，啊！」小書僮一面扶壁而起，一面答說：「有茶，有茶。」

　　「阿利，」喬宇又吩咐小書僮，「你看看去，有酒帶兩瓶來。」

　　「老爺要喝酒？」阿利揉著眼說，「我去告訴小廚房。」

　　「不要！」喬宇用威嚴而平靜的聲音說：「不要驚動任何人！」

　　「是！」

　　阿利一抬頭，嚇得將剩餘的睡意一掃而空！因為他發現室中另外有人，而那一身服飾，卻又從未見過；加以來客的臉色，並不和善，所以嚇得發愣，兩條腿瑟瑟地發抖了。

　　「別怕！」喬宇安慰他說，「是老爺的朋友。你去端菜、端酒來，別告訴人。」

　　阿利亦頗乖巧，聽喬宇這樣說，料知是關係極重的事。他答應著起腳步，悄悄兒出門而去。

　　「你有話可以說了！如果要動手，這也是你的機會。」

　　那個人頗有手足無措之感。低頭想了好一會兒，驀地裏一跺足，等喬宇受驚注視時，那人已寂然無聲地出現在窗台上了。

　　喬宇恍然大悟，「你是『沒影兒』不是？」他問。

　　「不必多問，反正喬尚書的命大。」

　　說完，便即飛身出窗，但喬宇是有準備的，知道此人可能會虎頭蛇尾而去，但要想硬拉他，是件不可能的事。唯一能降服他的，只是誠意。

　　於是他不暇思索地說：「『沒影兒』你別怕，我不會派人捉你。」

　　沒影兒聽見這話，又勃然作色了，「好罷，」他說，「我就下來，看你派人來抓我！」

　　「我喬宇不會！」

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