正德外記(79)_高陽

七九

　　最後兩句話，語氣極硬；而皇帝卻不以為忤，頑皮地笑一笑，用硃筆一勾，「不得」二字，勾到前面，變成「不得不准」四字。原來皇帝喜歡惡作劇，就是這樣大則關乎朝廷綱紀，微亦個人生死出入的要事，亦是出以頑弄的態度。

　　喬宇、向秀大喜，但亦不免好笑，當下磕了頭，由向秀領回朱批原疏，馳回刑部衙門，交獄官去執行。

　　行刑卻成了難題，因南京刑部衙門，若遇須處死刑的重案，不由自己執行；乃是移送地方衙門代辦。趙之靜絞立決，亦應如此；只是向秀怕死囚移交，一點一收，皆是慎重將事，未免耽擱功夫。倘或此時江彬及時趕了回來，動了手腳，或用利誘，或以威脅，地方衙門竟爾延擱一兩天，就是夜長夢多，大為可憂之事了。

　　因此，他向獄官交代，必須在本部監獄，不得移交應天府。這一來，便得現備絞決的繩索，借用執行絞決的劊子手，少不得也有半天的耽延，到得傍晚，尚未動手。

　　誰知江彬真的來要人了，而且有皇帝的硃諭：「趙之靜一犯著即移交江彬收管。」

　　一看硃諭不假，未便公然抗旨；向秀不由得為難了，而且也實在於心不甘，所以只能對著硃諭發愣。

　　向秀的一個老家人向華，見此光景，自然關切，「老爺，」他問，「是皇上下的條子？」

　　「你別管！跟你說過多少回，別干預公事！你總不聽。」

　　「那裏敢干預老爺的公事，只為著是皇帝的條子，有點擔心。」

　　向秀釋然了，「你以為有硃諭責備我？不是的！」他順口說道：「江彬派人拿硃諭來要一個要犯趙之靜，我不想給他，可又不能抗旨，故而為難。」

　　為處決趙之靜遭遇難題一事，向華隨侍在向秀身旁，自然在他囑咐屬下之時，也瞭然了，想一想答說：「老爺！這很好辦，跟他說，人已絞死了！」

　　「啊！」向秀恍然大悟，「我鬧糊塗了！」

　　於是命門上將江彬的差官傳喚進來，當面答覆：趙之靜已經處決，無法交付江彬。

　　「喔，是！那麼，請大人把皇上的硃諭，交下來，讓我帶回去。」

　　「不必！硃諭留在我這裏，我會奏覆皇上。」

　　差官無奈，只好空手回去覆命。向華在這片刻之間，已把事情想通了，悄悄說道：「老爺，這趙之靜要趕快絞死才好！」

　　「恐怕絞繩還沒有備妥。」

　　「沒有備妥也說不得了，反正，只要絞死就好！」

　　「說得不錯！趕緊請獄丞來。」

　　「不必請獄丞了，多費功夫，我替老爺去傳命。」

　　向秀平日不准家人干預公事，而此時全受向華擺布；只為情勢所迫，只得從權，但也虧得向華有主意，才能應付了這一場窘局。

　　等獄丞派獄卒胡亂將趙之靜絞決，剛剛覆命，江彬親自到了。投刺進此，向秀自然即時接見。

　　「向尚書，硃諭何不遵辦？」江彬一開口就是質問的語氣。

　　「無法遵辦了！人死不能復生。」

　　「不然！我聽說大部獄中，一直未備絞繩等物。硃諭到達時，人尚未死。這是欺罔！」

　　「江將軍，你聽誰說的？」向秀語氣也硬了，「這欺罔二字，可是隨便可以加諸於人的？」

　　「哼！」江彬冷笑，「喬尚書栽贓，向尚書你枉法。老實奉告，我要指名嚴參。還有件事，我的硃諭，你怎麼扣了下來？」

　　見他是這樣的態度，向秀大為光火，平時近乎木訥，這時候口才很好，針鋒相對地駁了過去。

　　不過向秀也頗有自知之明，平時寡言，但如遇到有脾氣時，一發起來，無休無止，那就跟江彬會起極大的衝突。再想想，自己已佔了上風，得意不可再往，因而決定慢慢跟他磨。

　　「江將軍，怎麼說是你的硃諭？」

　　「不是我的硃諭，是誰的？」

　　「皇上才能下硃諭！」

　　「向尚書，」江彬不悅，「你可不能在這上面挑眼兒。」

　　「沒有法子！」向秀作個無可奈何的表情，「我們職掌律法的，不能不作推敲；一字出入，往往就是生死出入。」

　　「那麼，你扣皇上的硃諭……」

　　「不！」向秀打斷他的話說，「江將軍，這個『扣』字，請你收回。我怎麼能扣皇上的硃諭？」

　　「好！還給我！」

　　「這又不便奉還，事情沒有辦完，我得奏覆了才能結案。」

　　「奇怪了！」江彬終於翻臉了，「向秀，你甚麼意思，你要覆奏，是你的事，扣著皇上給我的硃諭不還我，你也欺人太甚了！」

　　「哼！」向秀平時很受江彬的氣，這時忍不住一下子爆發，「江彬，我告訴你，殺趙之靜是成全你，等於替你滅口。為了顧全大局，有心不作進一步追究，是希望你有所警惕，善保富貴！誰知道你還是這樣子跋扈不遜，真是豈有此理！我再告訴你，硃諭是何等神聖，應該如何尊敬，你隨隨便便派個人就拿了來，是大不敬！你要嚴參向秀，我還要嚴參江彬呢！倒要看看，誰參得過誰！」

　　江彬從得寵以來，何曾受人如此痛斥過？氣得臉色發白，半晌說不出話來。

　　向秀餘怒未息，向上一指說道：「你睜開眼睛看看，硃諭就供在上面；你要拿，你自己去拿。」

　　江彬一看向秀腳步站得很穩，不由得有些氣餒；心想，今天自己「輕敵」，失於冒昧：再鬧下去，沒有好處。於是找個藉口，冷笑一聲說：「好！我今天還有事，沒有功夫跟你爭。放著你我不死，總有一天跟你算賬！」

　　說完，大步而去。向秀也不送他，管自己定一定神，思索如何處置此事。

　　就在這時候，喬宇來拜訪，一見了面，第一句話就說：「向公，向公，今天我服了你了！」

　　「你是指我跟江彬衝突那件事？」

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