狀元娘子(16)_高陽

一六

　　一頓搶白，將李婆婆氣得發抖。小王媽見此光景，急忙攙住她說：「小姐的氣話，你老人家別當真。你看，還是你老人家厲害，兩句話就把小姐從床上弄起來了。」

　　做娘的自然要顧大局，忍住一口氣不與女兒計較。藹如當然也不免心存歉意；雖然胸口還耿耿然地不舒服，到底不好意思再發脾氣。叫阿翠打了臉水來，淡掃蛾眉，薄施脂粉，換一件顏色花樣都很素雅的衣服，閒坐候客。

　　客人中，張仲襄最先到，一坐下來先問洪鈞：「昨晚醉得怎麼樣？」

　　藹如據實答道：「到半夜才醒。」

　　「還好，還好！」張仲襄笑道：「爛醉如泥到天亮，辜負良宵，那就大煞風景了。」

　　藹如知道他這句戲謔之詞中，包含著怎麼樣的一種想法。她的感覺在羞澀之外，更多的是不安和不甘，張仲襄完全誤會了！但很難分辯，如俗語所說的「越描越黑」，越分辯似乎越顯得情虛。藹如唯有報以無可奈何的苦笑。

　　「人呢？」張仲襄又問，「回衙門去了？」

　　這也是問洪鈞。藹如覺得是一個解釋的機會，便從容答道：「你是問洪三爺？他起課卜卦，玩了大半夜，到天亮才睡，中午才起身，匆匆忙忙趕回衙門去了。」

　　為了證明她不是說假話，藹如特地取出那副月老籤來給張仲襄看，又談洪鈞所抽的是怎樣一支籤。可是，儘管言者諄諄，張仲襄始終將信將疑。

　　等到客人絡繹應約而來，起哄的就更多了；眾口一詞，要洪鈞的「定情詩」看。他只是分辯：「既未定情，云何有詩？」但沒有人肯信他的話。

　　唯一的例外是作為兩位主客之一的萬士弘，默默坐在一旁，含笑不語。那笑容很奇怪，有些眾醉獨醒的意味；又像是看庸人自擾，只覺得好笑。張仲襄很機警，知道他別有會心，便湊近他身邊問道：「你怎麼不說話？」

　　「我說什麼？我說了，你們也未見得肯信。」

　　「喔，」張仲襄更注意了，「怎麼，其中有何講究？」

　　「有！大有講究！」萬士弘答說：「我說一句，你們恐怕會當笑話：藹如還是黃花閨女。」

　　張仲襄大感意外，脫口回答：「這倒是聞所未聞的事。」

　　「是不是？我知道你不相信！就好比說是積年老妓要造貞節牌坊那樣，荒唐得可笑。」

　　「不，不！」張仲襄省悟了，萬士弘不是輕率好弄玄虛的人，他是望海閣的「護法」。若非確有所知，不會這樣說。因而用虛心請教的語氣問道：「其中必有講究，看來老兄知道？」

　　「不錯，只有我知道。藹如的娘跟我談過。堂子裏只有冒充『清倌人』的，『清倌人』冒充『紅倌人』，在我亦是聞所未聞，不過說破了，亦就不足為奇，照堂子裏的規矩……」

　　萬士弘談的是上海堂子裏的規矩，未破瓜的雛妓稱為「清倌人」；初次為客梳櫳，照例高燒紅燭，如入洞房，因而稱為「點大蠟燭」。在此以前，「清倌人」賣嘴不賣身，而狎客亦只能眼皮供養，不可存非份之想。這樣，也就不會有人常常「做花頭」，報效無窮了。

　　藹如之以「清倌人」冒充「紅倌人」，說穿了無非為了淫業，想引人上鉤。「然而這還不是主要的原因。」萬士弘說：「主要的原因是，她非此不足以保其處子之身！」

　　「這，」張仲襄搖搖頭，「說是為了示人以隨時可為入幕之賓，以廣招徠，這種煞費苦心的做法，在情理上還講得通。若以為非如此不足以保其處子之身，其故安在，可就莫測高深了。」

　　「不深，不深。道理很淺，只是足下想不到而已。譬如有人看中了她，說要梳攏，一擲萬金，在所不惜，不達目的不止！請問，在那種推車撞壁的情勢之下，你如何應付？」

　　想想果然，從來妓家拒客，只能獅子大開口，用大價錢將人家嚇回去；從未聽說，花足了錢也不行的！果然如此，又何必幹這一行辱沒祖宗的營生？

　　「如果是『紅倌人』的身分，便無此『點大蠟燭』之窘。至於想一親芳澤的，藹如怎麼樣閃轉騰挪，那是她的手段，外人就不得而知了。」

　　「這才是『出淤泥而不染』！真想不到『北裏志』中有這樣別開生面的一篇。真值得好好做兩首詩，感嘆一番！」

　　「現在你明白了吧？」萬士弘欣慰地說，「你想，她是那樣守身如玉，即使對洪文卿一見傾心，亦決不會輕易相就，是不是呢？」

　　「誠然、誠然！不過，」張仲襄皺著眉說：「我倒有些替洪文卿擔心。」

　　「你是說他可望而不可及？」

　　「不是！」張仲襄答道：「看樣子，藹如志氣很高，不會肯甘於妾侍之列；洪文卿又是有太太的，只怕到頭來是一場空。」

　　「那就要看他們的緣分了。」

　　談到這裏，小王媽來請入席。洪鈞與萬士弘少不得又是一番推讓，結果是敘齒，萬士弘年長，坐了首席。張仲襄提議，將藹如亦算作客人，奉為上座。她卻說什麼也不肯，理由是：從無這樣的規矩。其實，她是因為大家鬧著要看洪鈞的「定情詩」，心裏有些受屈而無可剖白的不舒服之感，因而有意疏遠洪鈞，藉著照料廚房為名，連席面上都很少來。

　　她這種態度，在珠圍翠繞、飛觴醉月的熱鬧場面掩蓋之下，旁人是不容易察覺得出來的。而萬士弘與張仲襄不同，洪鈞更是不同。

　　一直到席散，她也沒有跟他說上十句的話，更沒有留他不走的意思。見此光景，洪鈞當然很知趣。為了怕引起旁人的揣測：為何藹如的態度突然一變，與他彷彿格格不入的模樣？他有意表示並無留戀之意，高聲向張仲襄問說：「張二哥，今天晚上可有功夫？」

　　「快十一點了，」張仲襄掏出懷表，打開蓋子看看說，「回家睡覺，你還想到那裏去玩？」

　　「我想邀你到我下處去坐坐。有些窗稿想請你指點。」

　　「不敢當，不敢當！」張仲襄受寵若驚似地，「不過，時文我實在是外行。」

　　所謂「時文」就是闈中獵取功名的八股文章。多讀了些書，或者比較不俗的文人，多薄此不談。洪鈞當然也不會向他請教此道，微笑答說：「張二哥該罰！怎麼門縫裏張眼，就將人看扁了，以為我要跟你請教時文？」

　　「是，是。該罰，該罰！」張仲襄一連疊聲地說：「走吧。我去拜讀拜讀你錦心繡口的好詩文。」

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