狀元娘子(15)_高陽

一五

　　「打這麼多？」李婆婆插了一句嘴。

　　「我話還沒講完，其中有個道理。」小王媽張望了一下，看清楚沒有第三者，湊近李婆婆低聲說道：「我聽見萬老爺在跟我們小姐說：『洪三爺將來會發達，要做大官，辦大事。不過，眼前他境況不好；今天我們替你打場頭，就算洪三爺請客』。」

　　「這倒也是夠義氣的朋友。」李婆婆問道：「她怎麼說？」

　　「她」是指藹如；小王媽答道：「小姐笑笑答他一句：『我知道，萬老爺，你請放心好了』。」

　　「這，」李婆婆不解，「放什麼心？」

　　「那就不曉得了。照我想，總是有了這四百頭錢，不會再要洪三爺開銷。」

　　「那麼，他開銷了沒有呢？」

　　「這要等他走的時候才知道。」

　　李婆婆大驚，「怎麼，」她急急問說：「他沒有走？」

　　「沒有！」小王媽搖搖頭，「昨天客人沒有醉，洪三爺先醉了。大家七手八腳拿他扶到大床上，倒頭就睡。到我睡覺的時候，還沒有醒。」

　　「喔，」李婆婆楞了一會又問：「以後呢？」

　　「以後？以後就要問阿翠了。」

　　「你叫阿翠來！」

　　阿翠亦說不清首尾，只能講她所親歷的——在她十一點鐘上床時，藹如是在套房中獨坐。半夜裏被喚醒來伺候宵夜，不多久，她又回套房去睡。天亮起身，藹如方睡在她床上，而洪鈞仍睡大床。

　　聽這一說，李婆婆鬆了口氣。前前後後細想了一遍，知道女兒為自己留著身分，頗感安慰。但是，他們的感情到底如何呢？

　　這話似乎問得早了些；正在遲疑著，不知該不該開口時，小王媽已將阿翠支使開；還有她自覺職責所在，不得不言的幾句話要說。

　　「我從沒有見小姐待客人這麼好過。婆婆，你要稍微留點心；好，頂好好在心裏，面子上不要太露。不然……」她沒有再說下去，相信李婆婆會懂她沒有說出來的話。

　　李婆婆當然懂。不說已在風塵中混了好幾年，就拿一般的人情世故而論，亦可以想像得到——善妒是人的天性，不獨婦女為然。羽毛如雪的天鵝，高下迴翔，可以引得許多癩蛤蟆延頸而望，流涎不止；但如天鵝不是隻影翩翩，而是雙飛繾綣，癩蛤蟆再醜再笨，總也會識得些許風色，自然踟躕不前了。

　　像洪鈞之於藹如，在門戶中稱為「恩客」。李婆婆亦聽人講過，上海「堂子」裏的「紅館人」，養「恩客」的很多，但有的會養，有的不會養。會養的「借小房子」私下聚會，外面瞞得滴水不漏，冤大頭照常報效，無損淫業；不會養的毫無顧忌，以致風聲所播，闊客絕足。李婆婆心想，像「洪三爺」這種場面上的人，何能藏而不露；加以有「萬大爺」在從中拉攏，更瞞不住人。傳出一句話去：「望海閣的主兒，何等心高氣傲？如今有了恩客，越發不拿普通客人放在心裏。何苦花錢買沒趣？」這一來可就維持不下這個場面了。

　　轉念到此，憂從中來，失聲說道：「不行！我得跟她說！」

　　＊＊＊

　　「我們不是低三下四的人家，落到今天這一步，回不得家鄉，進不得祠堂，你倒說說看，究竟為的是什麼？」

　　藹如聽出口風不妙，不敢接口。只有意裝得心無城府似地說：「娘，你的話什麼意思？我不懂。」

　　「你是有意裝糊塗！從這上頭就可以看出來你的心虛。」李婆婆緊接著說：「人生在世，不是圖名，就是圖利；如果兩樣都落空，你就未免太對不起你自己了。」

　　藹如有些惱了，「娘，」她說：「你又不會喝酒，怎麼盡說些莫名其妙的醉話？」

　　「也不知是我醉，還是你醉？」李婆婆「吧唧、吧唧」地盡吸著煙袋。她有句話想說而不忍說；不說卻又不甘心，所以一面吸煙，一面不斷地嘆氣。

　　「真是！高高興興到家，也不知遇見什麼了，一下子變得這樣子！」藹如突然有所醒悟，拉長了嗓子喊：「小王媽！」

　　「你找她幹什麼？」李婆婆很關切地問。

　　這一下等於證實了藹如的想法不虛，便故意不理她母親，仍是大聲地喊：「小王媽、小王媽！」

　　「你幹嗎？」李婆婆的聲音也不好聽了。

　　「我得問問她，」藹如憤憤地說：「她倒是在你跟前搗了什麼鬼？」

　　「不用問她，問我就是。」李婆婆沉著臉說：「若要人不知，除非己莫為。我就不懂，平時你的眼界也很高；為什麼平平常常的一個蘇州人，就把你迷得連娘都認不得了！」

　　這就是李婆婆想說不忍說，而終於說了出來的一句話。愛之深，望之切，不自覺地將話說得重了些，以致傷了藹如的心。

　　她不吵也不爭，只是賭氣；悄悄走回自己臥室，關緊房門，任誰呼喊都不理。

　　這一下可把小王媽急壞了！她們母女倆在說話時，她在門外聽壁腳，所以盡知原委。本是好意，不料惹禍，心裏怨恨李婆婆處置不善，卻又不好埋怨；就算埋怨，無濟於事。最讓她著急的事，這晚上由張仲襄為頭，「羅漢齋觀音」回請洪鈞和萬士弘。眼看紅日西沉，客人都快到了，如果藹如仍舊鬧彆扭不出房門，這個局面豈不大僵特僵？

　　說不得只好自己去賠個小心，去到房門外面，低聲下氣地喚了兩聲：「小姐，小姐！」她說：「是我多嘴不好！回頭要打要罵都由你，好歹起來洗洗臉、換換衣服。別叫客人看笑話！」

　　前面都說得很動聽，唯獨最後一句話說壞了；藹如大起反感，隔著房門，冷笑答道：「自己要鬧笑話，就不要怕人看。」

　　「小姐，小姐，你又錯會我的意思了！」小王媽著急地解釋、央求，然而無用。

　　「愛珠，」李婆婆可也有些動氣了，走來大聲說道：「你平日自以為最講理，看來糊塗之極！家裏大大小小得罪了你，萬大爺他們那班客人莫非也得罪了你？憑什麼來看你的嘴臉。」

　　藹如確是很講理的人，覺得這話不錯；不過心裏的氣，還是未消。略想一想，霍然而起，踏下床來，開了房門說道：「做一天和尚撞一天鐘，吃了這碗飯，不能不招呼花錢的大爺。從明天起摘牌子！不吃這碗飯了，行不行？」

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