狀元娘子(30)_高陽

三〇

　　看她在做事，藹如便先拿她丟開，轉臉向李婆婆說道：「娘，我不知道想過多少遍了，圖利容易圖名難！如今積蓄雖不多，想來供養你老人家下半輩子總夠了？」

　　「話不是這麼說。我總想有個半子之靠。光是吃老本，不說坐吃山空，就算吃不窮，淒淒涼涼的，也沒有什麼味道。」

　　這幾句話，未在藹如計算之中；而說來卻是老年人情理之中必有的想法。她覺得不能推卻、也不能閃避，細想了一下，這樣答說：「我又不是生來做尼姑的命！只要娘讓我辦一件對得起自己，對得起我家的姓的事，以後我聽娘作主就是。」

　　「這就沒話說了！」小王媽插嘴幫腔，「婆婆一定答允的。」

　　李婆婆沒有理她，平靜地說道：「你且說來看！」

　　「我要幫一個人的忙！幫這個人『十年窗下無人問，一舉成名天下知』，也替我揚一揚眉，吐一吐氣！」

　　李婆婆和小王媽的表情都沒有什麼變化，彷彿早就意料到她會這麼說。

　　「你怎麼揚眉，怎麼吐氣？」李婆婆用很冷靜的聲音答說：「他就是中了狀元，不見得你就是狀元娘子！」

　　「正為的不是我，人家才會佩服。」藹如答得很快，「為了想做狀元娘子，去造就一個狀元出來，無非為的自己，這是私心！沒有什麼了不起。」

　　「你的口氣倒真不小！」李婆婆忽然笑了，「狀元！談何容易？文曲星下凡，百神呵護；皇帝都沒有一定把握，說能造就那個中狀元。你就敢說這話了？」

　　「我沒有說一定可以造就他中狀元，原是娘這麼說，我才以話答話，作個譬仿。不過，幫他圖個兩榜出身，我是有把握的。」藹如怕自己的話說得狂了，又惹母親起反感，所以緊接著補了一句：「他的筆下、人品，原就是一定能中進士的。不過要讓他肯下苦功，肯上進而已。」

　　「那麼，你打算怎麼個幫他的忙？」

　　當著小王媽的面，藹如不願明說；而談到緊要關節上，卻又不能不說，想了好半天，總算想到了一句小王媽不懂，而愛聽昆腔的李婆婆一定會懂的話。

　　「娘總聽過『繡襦記』？」

　　李婆婆自然聽過，知道藹如是拿李亞仙資助鄭元和的故事，表示要接濟洪鈞。提到這一層，她覺得不能隨便許諾，因而保持著沉默。

　　藹如不怕她母親反對，因為她自信能夠說服。就怕她母親沉默，說不進話去。為了打破僵局，她向小王媽問道：「你看洪三爺為人怎麼樣？」

　　「她自然說他好！」李婆婆插進來說，「阿培要人家照應，那會不好？」

　　這話出於李婆婆之口，格外有諷刺的意味。因為當時她從成山回來，正逢洪鈞大醉，初次留宿望海閣的那天，小王媽對洪鈞並不見得恭維；如今要說他是怎麼、怎麼好，豈非前後不符。

　　小王媽自然能辨別她話中的味道，不便多說，但也不能不說，「洪三爺的為人，大家都看得出來的。」她說，「行得好心有好報！只看他待萬大爺的義氣，將來不會不好。不然，世界上還有那個肯做好人。」

　　真是言者無意，聽者有心，那一句「行得好心有好報」，恰好打入李婆婆的心坎，默然不語，表示不反對藹如的想法了。

　　▼第四章

　　就在張仲襄護送萬家眷屬上船，盤靈回原籍的第二天，正式證實了江寧克復的消息。那是六月十六中午的事，曾國荃所部將領，挖掘地道，用炸藥轟坍了二十餘丈長的一段城牆，官軍一擁而進，搜殺了三晝夜，肅清全城，並捉住了「太平天國」的第一流人物李秀成。曾國藩亦已由安慶啟程，親自在江寧主持撫生恤死的善後工作。

　　接著，普頒恩詔，大封功臣。據說咸豐在世之日，曾有諾言，凡能平定洪楊者封王。但清朝在三藩之亂以後，異姓不王，已成禁例。所以滿朝親貴大臣對如何實現咸豐的諾言，頗費躊躇。後來是一向被認為德勝於才的東太后想出來一個變通的辦法，將王爵一化為四，分成侯、伯、子、男四個爵位。曾國藩封一等侯爵，世襲罔替；曾國荃封一等伯爵。另外兩個爵位，給了曾國荃的部將。此外立功出力的武將，共一百二十餘員，亦皆從優獎敘。

　　流寓煙台的江南人，為數不少，得此喜訊，奔走相告，不在話下。但興奮的情緒一平伏下來，卻又不免犯愁，有的是拋不下已成的基業；有的是怕見那殘破的家園；有的是攜兒拖女，一筆回鄉的盤纏，無法籌措；而像洪鈞，則關心的是今年的鄉試，不知能不能如期舉行？

　　為了怕人笑他功名心熱，洪鈞的這份關切，深藏不露。唯有藹如洞若觀火。然而她也知道，如今跟他談這件事，不會有什麼結果，與其徒亂人意，不如不提。

　　不久，來了一個好消息，本科江南鄉試，決定在十一月間補行。但消息雖好，洪鈞卻更憂鬱；藹如知道，他是在為一筆赴江寧鄉試的盤纏發愁。

　　有一天，洪鈞回家，發覺馬褂口袋中有張二百兩銀子的銀票，不免又驚又喜，而更多的是困惑。馬褂中怎麼會有這一張銀票？於是從這一天出門想起：先到衙門，並沒有脫馬褂；然後為一個朋友送行，更不會脫馬褂；接著便是到了望海閣。是了！銀票是藹如放在裏面的。

　　但也不見得！洪鈞想起兒時在親戚家見過的一件事，丫頭偷了主母的一個戒指，家人大索之下，無可隱藏，悄悄塞在他人衣袋中，藉以免禍。這張銀票也是如此而來，亦未可知。究竟如何，唯有到了望海閣才能水落石出，於是洪鈞仍舊穿上了馬褂。

　　＊＊＊

　　他的去而復回，在藹如意料之中，所不曾料到的是，他的第一句話：「你這裏可曾發生竊案？」

　　「沒有啊！」

　　「你倒檢點一下看，是不是失落了什麼東西，譬如首飾銀票之類。」

　　這一說，藹如有數了，「不用檢點。」她很有把握地回答，「這裏的人，手腳都很乾淨。」

　　「這樣說來，」洪鈞將銀票掏了出來，「是你放在我馬褂裏的？」

　　藹如不否認，也不承認，只毫無表情地看著洪鈞——要看清楚了他的態度，再作答覆。

　　洪鈞的臉上，至少沒有不快的顏色；可也不是平靜得深不可測，是一種微感為難與詫異，並多少混和著羞慚與感激的複雜表情。

　　表情雖複雜，卻是可以理解的，甚至是符合藹如所期望的。這便使得她能放心大膽地說話了，「三爺，」她說，「也許我做得冒昧了一點。不過，我的一片苦心，你應該知道。說一句我識自己身分的話，我沒有拿三爺當客人看。也希望三爺……」

　　她故意不再說下去，其實跟說出來一樣。她不拿洪鈞當「客人」看，當然希望洪鈞也不拿她當「姑娘」看。「然則，」他問：「你拿我當什麼看呢？」

　　這一問，直逼堂奧，頗難回答。但藹如的機變也很快，「我拿三爺當至親看。」她又加了一句：「三爺，我這樣說，是不是過於高攀了？」

　　「高攀什麼？你也是名臣之後。」

　　一提到這話，藹如不由得向壁上的那幅「一筆虎」看了一眼；很快地，低下頭去，但仍可以看得到，她面有淒然之色。

　　名臣之後，淪落青樓！以藹如的品貌才情，偏有這樣烜赫的家世，不但委屈了她，真可以說是造化弄人，有意折磨。洪鈞突然激動不已，很想作一個驚人的諾言。可是，到底是讀過書的人，想到「輕諾則寡信」之戒，不免自問，可能信守諾言？

　　不能！因為這個諾言，牽涉甚多，不是自己能夠完全作主的。因此，他手持著那張銀票，一時竟茫然不知所措了。

　　「收起來吧！」藹如輕柔地用雙手將他的手掌合攏，「如果不夠，我還可以想辦法。」

　　「夠了，夠了！」洪鈞脫口回答說，話一出口，才發覺這是接受的表示。既然事已如此，也就不必假惺惺了，只覺得有句話不能不問：「你娘可知道這件事？」

　　「跟你說實話，我跟我娘提過，老人家默許了的。」

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