狀元娘子(33)_高陽

三三

　　談到這裏似乎沒有話了。李婆婆心想，事情已到了這個地步，不如索性放開了手，聽其自然。因而又交代了幾句門面話，託辭腰酸坐著累，離席而去。

　　這在藹如與洪鈞，都是求之不得。可是四目相對，反都默默無言。最後是藹如想到了一件一直掛在心上的事，正好趁早相問。

　　「進京會試，比到江寧鄉試又不同了！來回幾千里，起碼也得四、五個月的功夫，這筆盤纏不輕，你可怎麼打算呢？」

　　果然有此一問，洪鈞先就感到一種休戚相關的溫暖；同時也更覺得絕不應該再讓她為自己操心。因此，一開口就這樣說：「這你放心好了，你總看過儒林外史，范進中了舉人，有多少人來巴結？我們蘇州的文風盛，中舉雖不算一件大事，但會試的川資總有人幫忙，就差一點，借也容易。」

　　「你這一說，我倒真是放心了。」藹如又問：「伺候的人呢？如果沒有得力的人，我看，還是把阿培帶去吧？」

　　「提起這件事，我一直耿耿於懷。不過，既然已經耽擱下來了，就索性等一等。為什麼呢？第一，阿培到底年紀還小，也沒有涉歷過江湖，帶著他奔走南北，只怕他吃不了那份辛苦；第二，跟了我總望他有個出息。如今連我自己都不知道前程如何，又何能提拔得了他？倘或我此番僥倖，能夠聯捷，到那時候不管是當翰林，當部員，或者蹩腳的，放出去當知縣，局面一定，再把阿培帶去，就絲毫不覺得勉強了！藹如，你說我這樣打算對不對？」

　　「當然對！反正也不過多等半年。」藹如半真半假地笑道：「三爺，你可真得放點本事出來！不但我娘在等你的喜信，連小王媽也在盼望，好沾你的光。」

　　「言重，言重！」洪鈞頗感惶恐，「你們可千萬不能期望太高！不然，我一落了空，你們會受不了。」

　　看他那副神情，藹如深悔失言，不該加重他心理的負擔。但悔亦無用，只好先作達觀之言，去沖淡她原先的話：「科名有遲早，一切都看運氣，何況你也只有二十七歲。」

　　在洪鈞看，二十七歲實在不能算年輕了。仕途中要靠資格，而資格是「熬」出來的。就算這一次科名得意，明年殿試，朝考過後，點為庶吉士，三年散館，已經三十一歲。如果「留館」，照例授職編修。到三十三歲那年，方逢鄉試，運氣好能放一個廣東或者四川的主考，可以有幾千銀子的收入。還還那幾年的債，也就差不多了。若論量珠以聘，金屋以藏，除非外放一個肥缺——編修外放當知府，要「京察」或者「大考」一等，才能如願。而到任以後，宦囊也不能馬上就充盈。看起來總要四十歲才能入於佳境。

　　那時候的藹如呢？這樣自問，頓有悵然若失之感。藹如看他的神色，依舊是得失縈懷，便故意問道：「窮通富貴，盡人事而後聽天命。你說是不？」

　　似問實勸，洪鈞當然懂她的意思，無奈名利二字，不是輕易看得開的；何況眼中人恩深情重，報答何由？這一想便更覺熱中了！

　　「藹如，你今年多大？」

　　她不明白他何以會冒出這一句話來，遲疑地答說：「我是癸卯年生的。」

　　洪鈞推算了一下，應該是二十二歲，「你比我小五歲。」他說。

　　「是啊！小五歲。」她問：「好端端的，算起歲數來，是為什麼？」

　　「不為什麼，隨便問問。」

　　藹如是很爽朗豁達的性情，既然他不肯說，便也不問。看看洪鈞的酒也夠了，便喚小王媽盛粥，而盛來的卻是乾飯。

　　「三爺是吃了一頓來的，這時候怎麼還吃得下乾飯？」

　　「我是特為盛的乾飯。出遠門吃粥，路上遇著雨天多。」小王媽笑嘻嘻地答道：「三爺吃不下，少吃一點，壓壓酒。」

　　「偏你有這麼多花樣！」藹如也笑了，「替三爺備的路菜呢？」

　　「都預備好了，裝在磁罐子裏，隔水燉過，十天八天不會壞。」

　　「費你的心。」洪鈞說道：「你兒子的事，我跟你小姐談過，回頭讓小姐告訴你！」

　　「是。全靠三爺栽培。」

　　這一來，小王媽越發巴結。四大罐路菜以外，又添上好些現成的點心，用個小網籮裝妥當了，關照阿培跟著洪鈞，送到寓所。

　　因為如此，洪鈞不便再坐；而且時間不早，也無法久坐。只是臨別之際，不能說兩句體己的話，於心不甘，因而找個藉口：「我上次有本詩稿，記得放在你畫室裏。請你替我找一找。」說著，便首先往裏屋走去。

　　等藹如一進畫室，洪鈞已蓄勢以待，一關門捉賊一般，攔腰一把抱住了她。

　　這在藹如卻非頭一次的遭遇。以前也有些魯莽的客人，趁她不防，這樣餓虎撲羊似地糾纏，她除了受驚以外，只覺得厭惡。這時的感覺卻只是一個羞字。他抱得這樣緊，整個胸脯似乎毫無縫隙地跟他貼在一起，若無衣衫相隔，成何光景？

　　念頭一轉到此，臉上頓覺夾耳根發燒，心跳得自己都聽得見了。她很吃力地嚥了一口唾沫，方能說得出話來。

　　「我原在奇怪，你那裏有什麼詩稿在這裏？」

　　「原是騙你上當。」洪鈞湊在耳際問道：「什麼時候了卻我一段相思債？」

　　「誰欠你什麼債？」藹如的語聲輕而促，「地老天荒你等著吧！」

　　「可有些等不得了！」

　　說著，洪鈞將雙手一鬆，而左手跟著便從她衣襟下面伸了進去，逆探入懷。藹如穿的是一件湖皺絲棉襖，內襯洋布褂子，兩件衣服都是又寬又大，所以洪鈞一下子就摸到了她的脅下，只覺得她的肌膚膩不留手，自然而然地滑到了胸前。

　　胸前繫著綢子肚兜，他那隻手還待探向肚兜下面時，藹如可真急了，「你不能這樣子欺侮人！」她隔著衣服，使勁按住他的手，「讓小王媽看到了，什麼樣子？」

　　洪鈞見她發怒，不敢造次，趕緊賠笑說道：「不敢了！不敢了！」手退了回來，「安安靜靜談一會，總可以吧？」

　　「那自然可以。不過，時候也不早了，你明天要上船。」

　　「唉！別提『上船』二字，一提起我就怕。」

　　「為什麼？你又不是沒有坐過海船。」

　　「不是說怕海上波濤，怕的是別後光陰，不知如何打發？想來必是如此：『淒側、恨堆積。漸別浦縈迴，津堠岑寂、斜陽冉冉春無極。念月榭攜手、露橋聞笛；沉思前事，似夢裏、淚暗滴』。」

　　這周美成的半闋「蘭陵工」，洪鈞唸得抑揚頓挫，低徊不盡，藹如不由得流下淚來。幸好燈光幽暗，可以遮飾得過去，便悄悄轉身，用手背一抹，拭去了眼淚。然後，伸手到胸前，摘下一樣飾物，方又回過身來。

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