狀元娘子(44)_高陽

四四

　　原來黃委員這個總角之交名叫何百瑞，是咸豐十年的進士，點了庶吉士不久，丁憂回籍。如今二十七個月服制已滿，進京起復，路過山東，特地來訪故人。一則是知交多年不見，再則是翰苑清班，前程無量，黃委員自然格外慇勤接待。遍訪煙台名勝古跡之餘，何百瑞自己提起：「聽說煙台有一株名葩，香巢叫望海閣，黃大哥可知道？」

　　「你想，我能說不知道？」黃委員向藹如說，「既然人家慕你的名，我怎好掃人家的興。所以昨天派人來定席。後天不行，就大後天；再晚可不成！人家的行期已經定了。」

　　藹如靜靜地聽完，主意也就打定了，「那麼，黃老爺你還請了那些陪客呢？」她問。

　　「日子還沒有定，怎好下帖子請陪客。」

　　「帖子未下，最好！」藹如欣快地說，「人家捧我，是看黃老爺的面子；我不能不識抬舉，也不能不給黃老爺做面子。揀日不如撞日，倘或今天沒有應酬，你老就把何老爺請了來，吃個便飯，我是主人，就我們主客三個。何老爺要看我，盡他橫看豎看看個夠！你老看好不好？」

　　那還有「不好」之理？紅姑娘邀客吃便飯，是極大的面子，足以在何百瑞面前交代過了！

　　「痛快！痛快！」黃委員笑逐顏開地說，「不過要你請客，太不好意思。」

　　「這話，黃老爺就見外了！你老照應我們娘倆，那裏少了？吃頓便飯算得了什麼？」

　　「是，是！我錯了。」黃委員答說，「今天晚上倒是有兩個飯局；不過，不去也不要緊。」

　　他向藹如要了筆紙寫信，辭去飯局，派跟班用轎子將何百瑞接到望海閣來相敘。

　　＊＊＊

　　何百瑞三十出頭，約莫比黃委員小個十歲。在藹如看，到底是翰林，一臉的書卷氣。相形之下，黃委員就顯得愴俗了。

　　「曙，人在這裏！」黃委員指著藹如說：「她自己說的，橫看豎看盡你看個夠。」

　　「黃老爺，你也是！」藹如有些不好意思，「怪不得大家說你『沒遮攔』。」

　　那輕嗔薄怒的神態，為藹如平添了幾分韻致，何百瑞脫口讚道：「林下風範，名不虛傳。」

　　「那裏當得起這個誇獎！」

　　她還在謙虛，黃委員已搶著說道：「她是名臣之裔。」接著，便談到藹如的先世。

　　「這就無怪其然了！」何百瑞深感興趣，看著藹如率直問：「貴族是徐州的大族，如何坐視你們母女飄泊無依？」

　　這提到她的傷心之處，不願也不容易解釋，「總是命苦的緣故，先父去世得早，又遇到這樣的亂世。」她靈機一動，覺得正好抓住機會作她的打算，「好得有黃老爺這位當我親生女兒一樣的大好人。」說著，她伸手往黃委員脅下一穿，雙手抱住他的胳膊，偎依在肩下，看如嬌憨的女兒一般。

　　這就是她的打算，有意弄成這個圈套，好拘束黃委員，絕了他的非份之想。何百瑞不明就裏，還歡然稱賀，更使得黃委員啼笑皆非，心有未甘了。

　　無奈玲瓏剔透的藹如，早就估量到他必有這樣的心情，偏偏以假當真，放出全副手段，做足了孝順女兒的體貼柔順，終於使得黃委員回心轉意，覺得客中寂寞，果真有這樣一個善伺人意的義女，承歡解頤，也是難得的一件好事。

　　到開飯的時候，她坐在靠近黃委員的下首做主人。一樣的斟酒布菜，而有不同的分寸，對何百瑞是客氣恭敬；對黃委員則是親切周到。彼此雖無名份，卻已情如父女了。

　　閒談之中，提到泰山之遊，何百瑞問道：「你可曾到斗姆宮去隨喜？」

　　藹如笑笑不答，黃委員不免奇怪，仔細看一看他們的神色，知有蹊蹺，忍不住問道：「斗姆宮是何所在？」

　　「是個姑子庵。」藹如答說。

　　「姑子庵又如何？」

　　「黃大哥，你竟連泰山斗姆宮是怎麼回事都不知道？那可真是孤陋寡聞了！」

　　「怎麼？」黃委員問道：「莫非如鴛鴦湖畔的禪宇，亦效摩登伽女攝阿難的故事？」

　　藹如不懂這個佛經上的故事，但鴛鴦湖是知道的，「浙江嘉興怎麼樣？」她問。

　　「在太湖周圍，東南最富庶的地方，尼姑庵亦可成為冶遊之地。」何百瑞答覆她說，「其中以嘉興為最負盛名。元朝有個慧秀，明朝的娟娘、惠容，都能詩善畫，色藝雙絕。五百年來，流風未混；不讓泰山的姑子，獨擅其美。」

　　「原來泰山的姑子也是如此！」黃委員笑道：「我倒真是孤陋寡聞了。」

　　「真正罪過！」藹如接口說道，「佛門清淨之地，她們也不怕下地獄！」

　　「只要是脂粉地獄，又何憚此行！」

　　黃委員說罷大笑，神態又涉於輕佻放蕩了。藹如存著戒心，便格外矜持。何百瑞看在眼裏，恍然有悟，覺得不宜再談給情艷屑，便換了話題，談時局，談人物，且談且飲，直到二更天，方始興盡而散。

　　＊＊＊

　　第二天下午，黃委員又獨自來訪。那神態與平時不同，面色莊重，舉上沉著，倒像要來談什麼了不起的正事似地。

　　藹如有些不安，不知道他打的是什麼主意？惟有抱定宗旨，只當他一位長輩看待。所以敬茶奉煙，禮數雖很周到，卻不苟言笑，靜靜地坐在下首，等他發話。

　　「藹如，」黃委員用很清楚的聲音說：「我聽到一個傳說，老早就想問你了。怕你忌諱，或者不願意說，所以沒有問你。」

　　「喔，」藹如很謹慎地答道：「黃老爺再明白不過，像我這種身分，最容易惹人議論。不過，我當黃老爺是長輩，就有忌諱，也不敢不聽，不敢不老老實實回答。」

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