狀元娘子(47)_高陽

四七

　　轉念到此，心灰意懶，「娘，」她軟弱地說，「今天不要談這個了，好不好？」

　　李婆婆默然，一方面意有不忍，一方面是著急——今天不談，明天不談，要到那一天才能談。女兒不小了，再拖兩三年，就會跟黃委員所說的，落市的魚鮮那樣，難找「主顧」；而眼前這個「主顧」，不論從那一點上來說，都是可遇而不可求的，放走了實在可惜。

　　於是，她決定還是要說，「我只說一句話，何老爺我也仔細看過了，人品決不比洪三爺差！你仔細去想一想！」

　　說完，李婆婆站起身來，一手提著煙袋，一手捶著後背，慢慢地走了出去。那傴僂著腰的影子，落入藹如眼中，不由得一陣心酸。她很清楚地覺察到，就在這幾個月之間，特別是泰山燒香回來以後，母親老得多了！

　　「只怕我能等，娘也等不及！」她在心中自語，「怎麼辦，難煞人！」

　　於是，這一夜的藹如又失眠了。通前徹後一遍又一遍想，總覺得自己多少年來想爭口氣的志向，不能輕棄。洪鈞那面，還有懸崖勒馬的機會；何百瑞這面，不妨跟黃委員談一談，如果對方肯讓步，只算為老母委屈，就認了命吧！

　　於是，天色微明時，她又去叩李婆婆的房門了。

　　＊＊＊

　　「黃老爺一直照顧我們苦命的母女，感激的話，我也不必說了。今天請黃老爺來，是要跟黃老爺賠罪；我女兒不懂事，言語不知輕重，傷了人自己還不知道。千言並一句，請黃老爺看她年紀輕，不要放在心裏。」

　　黃委員有些困惑，不知李婆婆這樣鄭重其事地致歉，是為了什麼？因而只好笑笑說：「言重，言重！藹如並沒有拿言語傷我。」

　　「黃老爺真厚道！黃老爺相好的朋友，一定也很不錯的。」李婆婆急轉直下問道：「那位何老爺進京之後，可有信來？」

　　一聽這話，黃委員精神大振，「怎麼？」他問，「是誰在惦念他？」

　　「這，黃老爺就不必問了。打開天窗說亮話，今天請黃老爺來，是要替黃老爺找個麻煩。不知道黃老爺有沒有心思管閒事？」

　　「李婆婆，你好口才！話都讓你說在前面了，有麻煩我也不能怕，沒有心思我也得管閒事。是不是談藹如的親事？」

　　「是的。」李婆婆乾淨俐落地開條件：「我不要男家的聘禮，也不要男家養我；我把女兒白送給他，不過要他拿花轎來抬。」

　　黃委員愣了愣答說：「照藹如的人品來說，坐花轎的大家閨秀，也沒有幾個人及得上她。而況你們徐州李家，也不是沒有根底的。我馬上寫信給他，一來一往，快則一個月的功夫，就有回音了。」

　　「那就重重拜託黃老爺。將來再謝媒。」

　　「謝媒談不到，能夠做成這頭媒，我比什麼都高興。」

　　這是他的由衷之言，當天晚上就發了信，信寫得很切實。又特地將信稿送到望海閣給藹如過目，表示他未負所託。

　　過了有個把月，李婆婆不見黃委員有回音，有些沉不住氣，少不得要跟女兒去談。

　　「那有這麼快？」藹如答說，「這又不是買蔥買蒜，揀都不用揀；人家總要顧前思後好好想一想。不用催，聽其自然好了。」

　　「你倒不急！」

　　這無意中的一句話，可惹惱了藹如，「我急什麼？」她漲紅了臉說，「莫非你老人家真當我落市的魚鮮，沒有人要了？」

　　做娘的也自知失言。不過辯解雖不必，要談也無可再談。憋了一肚子的悶氣，唯有找小王媽去訴苦。

　　「我看這樣，明天我去一趟，探探黃老爺的口氣。」

　　「對！」李婆婆的愁懷一寬，「你去一趟！做幾樣點心送去，借個名兒，可別讓她知道！」她指一指藹如的房間。

　　＊＊＊

　　奉主之命饋食，交代清楚，領了賞錢，就該告辭了。彼此身分不侔，男女有別，沒有什麼可談的；小王媽又是身段極俏，風韻猶存的半老徐娘，老坐著不走，更不合適。而她偏偏不走，讓黃委員倒為難了。

　　她的來意，入門便知。只為難以交代，所以他硬忍著不開口，希望挨過這片刻，小王媽不能不走，便可解除僵局。見此光景，知道硬拖是拖不過去的了，黃委員不能不有幾句話讓她帶回去。

　　「費你的心，回去跟李婆婆說：京裏的信來了，一半天我去看她，當面細談。」

　　「是！」小王媽看著他的臉問道：「想來有喜酒吃了？」

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